– Ну и влипла же ты, девка!

Тоже мне новость!

– Знать бы еще куда? – развил тему оживившийся змей. Правда, общался он со мной, а не с гномом, которого я видела и не видела одновременно. То есть обычным человеческим зрением его было почему-то не рассмотреть, а с помощью моего дара призрачные очертания улавливались.

– Вы кто? – спросила я, отдышавшись. Завязки больно врезались в шею, когда меня дернули за капюшон, поэтому теперь я стояла, потирая пострадавшее горло, и растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Чем мне это аукнется, тоже выяснить не мешало бы, но сначала…

Резко развернувшись, я прильнула к прозрачной с внутренней стороны стене, пытаясь разглядеть сквозь заслон из людских спин, жива ли бедная сладкоежка. Знать эту несчастную не знала, но душа все равно болела. Из-за меня ведь случилась драконья стычка, не будь ее – гуляла бы и дальше девчонка по городу. Живая и невредимая!

– Гарибор Седой – мой наниматель, – сказала Сэя, и я сделала очередной разворот, теперь чтобы встретиться взглядом с танцовщицей, вышедшей из-за занавески. – Хозяин «Иллириагнии» и владелец айрамэ, на котором ты играла.

Я уставилась на невидимого гнома, вернее, на его туманный силуэт с расплывающимися контурами и зеленой искоркой заклинания внутри. Как пить дать амулет с «отводом глаз», к тому же очень мощный, поэтому Гарибора и не видно.

– И… что вам от меня надо, почтенный лэд? – спросила, переводя растерянный взгляд с хозяина ресторана на саламандру. Сэя молчала, хотя, судя по мимике, высказаться ей хотелось, и очень, однако в присутствии начальства она старалась особо не отсвечивать.

– Думал предложить должность… – Смешок, сопровождавший заявление Гарибора, получился нервным. – Сначала. Давно не слышал, чтобы мой айрамэ ТАК пел в руках музыканта. – Я невольно улыбнулась, вспоминая то волшебное ощущение, которое испытывала во время концерта. – Теперь же понимаю: оставлять тебя здесь нельзя. Один дьяр уведут! – раздосадованно бросил он, явно сожалея о ценном кадре, с которым придется распрощаться, не успев толком познакомиться.

– Все равно спасибо… за комплимент.

Я была польщена, если честно. И смущена, и расстроена тоже, ведь из-за проклятых драконов лишилась шанса на любимую работу в одном из самых красивых городов всемирьяна. Снова взглянув в «окно», ничего толком не увидела. И не услышала тоже. Полупрозрачная стена глушила звуки, так что догадаться по крикам людей, что там творится, было проблематично. Народ упорно не расходился, продолжая загораживать мне обзор. Наверное, девушка все-таки погибла. Быть может, и Тень вместе с ней.

От этой мысли стало не по себе, и коленки снова подогнулись. Привалившись плечом к стеллажу с какими-то банками, я спросила:

– А черный ход у вас тут есть? – Голос неожиданно подвел, так что пришлось откашляться и повторить вопрос более уверенно.

Ох, вот уж не думала, что из-за незнакомки так распереживаюсь. Это ведь из-за нее на душе кошки скребут, верно?

– Лучше! – воскликнула ящерка. – У нас есть дверь в подземелья! – Она прикрыла ладошкой рот, испуганно стрельнув глазками на хозяина. Вернее, на место, где он, судя по голосу, должен был находиться.

Ругать Сэю Гарибор не стал, вместо этого сказал, снимая с шеи амулет:

– Идем, ведьма. Открою тебе проход в лабиринты Лимборо. – Едва магическая вещица оказалась у него в руках, как я узрела гнома. Ростом он не превышал саламандру, но раза в три был ее шире в плечах. Неудивительно, что этот мини-Геракл без особых усилий втащил меня в «окно». Фамилию свою Гарибор не оправдывал – белых прядей в его темных кудрях и бороде не наблюдалось, хотя возраста он был далеко не юного. Впрочем, это не показатель. Тень, к примеру, хоть и молодой, а весь пепельный от ранней седины.

Черт! Опять мысли скатились к нему – заклинило меня, что ли?

Разозлившись на себя, я вновь посмотрела на улицу и – о чудо! – увидела мостовую, по которой снова мчались экипажи. Никаких аварий там не было, народ потихоньку расходился. Жених мой тоже куда-то пропал, как, собственно, и его соперник.

– Ищут уже, поди. Носом землю роют, – передернул плечами гном, явно подразумевая драконов. – Пойдем, а то ведь и сюда нагрянуть могут твои… кавалеры, – выдавил он не то с неприязнью, не то со скрытым страхом. – Вдруг кто-нибудь заметил, куда ты делась? – Гарибор тряхнул связкой ключей и поманил меня к двери, скрытой за занавеской.

– Запрет! – зашипел в ухо серебряный паникер. – А потом продаст тому из ящеров, который больше заплатит. Гномы расчетливы, гномы коварны… и до денег жадные-е-е, – взвыл он, пытаясь меня накрутить.

Я покосилась на Сэю, та закивала, поддерживая… видимо, хозяина – кафф мой она вряд ли слышала. Но на сердце все равно было неспокойно. Слишком много мне лгали в последнее время, слишком часто предавали.

– Как же я выйду из подземелий без карты? – спросила, не двигаясь с места.

– А куда тебе надо?

– В музей темных искусств. Желательно внутрь. Только как попасть туда ночью? – вздохнула я. И Горыныч, судя по ощущениям, тоже вздохнул.

– Амулет выведет к музею, – успокоил Гарибор, отворяя потайную дверь. Ого, как я удачно попала! Сразу в нужную комнату. Хм… может, это знак? – Заодно и от чужих глаз прикроет. Сдается мне, тебя не просто так нашли, а с помощью чар. Теперь хоть какая-то фора будет. Иди! – Бородач открыл проход в подземелья и протянул мне свой кулон – неслыханная щедрость от незнакомого гнома! – Зайдешь со служебного входа, скажешь охраннику, что от Гарибора Седого ты. В качестве доказательства предъявишь мой кулон. Если глянешься тамошнему сторожу, может, и проведет он тебя в музей во внеурочное время. Если нет… – Гном развел руками.

– Почему вы мне помогаете? – Подойдя к нему, я всмотрелась в лицо, украшенное густой растительностью. Света от окна было мало, но глаза быстро привыкли к полумраку, и потому я неплохо видела и Сэю, и ее спутника.

– Чтобы выгодно тебя про…

– Ш-ш-ш! – шикнула на неугомонного Горыныча и раздраженно дернула головой.

– Что такое? – нахмурился хозяин ресторана.

– В ухе звенит, – выкрутилась я. – Так почему все-таки помогаете?

– Из уважения к волшебнице, покорившей мой айрамэ, – улыбнулся Гарибор. Искренне так, по-доброму. И я поверила, причем не только из-за его открытой улыбки. – Отдашь амулет, когда возможность появится. А там, глядишь, и предложение мое о работе примешь, – подмигнул хозяин ресторана. – Для этого тебе всего-то и надо разобраться со своими ретивыми воздыхателями.

– С… кем?

Я ощутила, как к лицу приливает кровь, и мысленно порадовалась проблемам с освещением. А еще подумала, что оборотней действительно можно так назвать, учитывая, что один мой жених, а второй любовник. И оба никак не могут меня поделить.

«М-да, Натали… гулящая из тебя получилась принцесса, а ведь раньше была такой скромной девочкой!» – подумала с грустной иронией.