— Прости, — мгновенно повинился отшельник. — Я виноват. Но давненько никому не удавалось так со мной шутить. И хотя я совершенно не понимаю, как это у тебя получается, но безмерно рад. И за тебя, и за себя. Очень не хотелось видеть тебя иссякшей и тем более быть причиной этого горя.

— Я это поняла. А вот про монстра…

— А ты настойчива!

— Смотрю на тебя и думаю, в кого бы? — не выдержала Лиарена.

— А может быть, в мать? — из упрямства буркнул Экард и мгновенно помрачнел.

— Как освободим их, так обязательно сравню, — кротко пообещала дорина и улыбнулась мужу, неутомимо подкладывающему на ее тарелку всё новые кусочки. — Тай, я еще хотела бы сегодня поужинать.

— Не волнуйся, на кухне еды хватит и на ужин, — успокоил ее дорин. Удрученно оглядел осунувшееся лицо любимой, тайком вздохнул и подвинул ближе мисочку с икрой. — Я теперь буду следить, чтобы ты ела шесть раз в день. Эта магия пьет тебя, как пиявка.

— Я бы лучше про монстра послушала, — не дала увести себя в сторону от интересующей ее темы Лиарена.

— Ну слушай про монстра, — сдался магистр. — Но только учти, некоторые детали пока не доказаны и могут быть неверными. Как ты слышала, на двери в соседнее убежище, которая расположена в конце прохода, стоит щит-ловушка. И пропускает она только тележки с едой. Вот в тот момент, когда ловушка открывается, могут выскочить монстры, как и произошло в первый раз. Чтобы не мучить тебя неизвестностью, признаюсь — мы туда уже сходили сегодня ночью и все проверили воздушными лианами и големами. Рассмотрели каждый обломок, раздавленных големов и тележки… и должны сказать тебе огромное спасибо. Ты всех спасла.

— Отец…

— Не буду. Хотя и сам не понял, как это у тебя получилось.

— А монстр?

— Он вывернулся из потолка, огромный, как комната, и мигом накрыл нас всех разверстой пастью, как дети накрывают бабочек сачком. Как мы считаем, он в виде куколки уже ждал нас в отверстии, проделанном в потолке над проходом. Эта дыра была там всегда, что-то вроде вентиляции для обмена воздуха, но в этот раз кто-то додумался забросить через нее монстра. Когда он нас почуял, то, мгновенно расширяясь, рванулся навстречу и тем самым обрушил часть потолка, — тихо сообщил магистр и горько вздохнул. — А меня чем-то задело… сейчас не понять, чем, и я упал. Щиты сработали мгновенно, но тут же посыпались камни, и я оказался почти замурован в груде обломков. Успел только подать сигнал к атаке. Все остальные видели столько же, лишь Ильтар понял больше других. Он разглядел перед собой огромного монстра, загородившего весь проход, и сначала зацепил его воздушной лианой и примотал к одной из колонн, а потом начал бить морозным дыханием, жечь он побоялся.

— Не побоялся, а не стал сознательно, — раздался голос второго магистра, и Ильтар, подтащив для себя воздушной лианой стул, сел рядом с отшельником. — Лиарена, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо, — вежливо поблагодарила дорина и указала взглядом на блюда с едой. — Угощайся.

— Я уже обедал, — отказался он и вопросительно глянул на Экарда. — Дальше ты расскажешь или я?

— Рассказывай ты, — легко согласился Экард и виновато улыбнулся вопросительно взглянувшей на него дочери. — Все, что было дальше, я знаю с чужих слов. Сам запомнил только жару, духоту и вонь. А потом потерял сознание.

— Ты еще долго продержался. Другие не запомнили и этого, только жар и темноту, — пояснил Лиарене магистр и оглянулся на входящих в комнату магов. — Устраивайтесь, я пока расскажу Лиарене про окончание нашего похода. Ну вот, я умышленно бил его не огнем, а морозом, боялся сжечь своих товарищей. Но мороз для такой громадины слабоват, а другого способа я просто не видел, эти монстры имеют скверную особенность, они похожи потреблением энергии на Зелена. Мы еще в первый раз заметили, когда били их в том проходе. Они пьют магию из всего, где она есть, если дотянутся щупальцем или пастью. Поэтому я не сомневался, что первым делом он сожрет ваши щиты. Но это я сейчас рассказываю так долго — на самом деле схватка длилась всего несколько мгновений. Монстр почему-то был очень вялым и не нападал, а дергался и скреб лапами камни. А потом вдруг начал окутываться туманом, и я испугался. Он явно пытался куда-то уйти, и я точно знал, моей лиане такую громадину не удержать. В худшем случае монстр бы ее просто порвал, в лучшем — утащил бы с собой кусок колонны. Вот тогда я перехватил эту лиану и сам потянул его сюда, во двор замка. В тот миг я даже не надеялся на успех, думал довести хотя бы до поверхности, но неожиданно путь открылся очень легко, и нас почти сразу выкинуло в портальный уголок. А потом я увидел рядом тебя, Лиарена, и всех магов… крепко примотанных к тебе воздушной лианой, и понял, кто помог мне его притащить.

Ильтар смолк, пристально посмотрел в лицо дорине, задумчиво жующей кусок сыра, мягко улыбнулся и продолжил:

— Как выяснилось позже, я сильно ошибался. Монстр не нападал на меня вовсе не от нежелания и не от доброты, он просто уже издыхал. А сюда всех перенесла именно ты, я только помог, когда отвязал свою лиану. И потому все мы обязаны тебе спасением. Обитель постановила выдать тебе за заслуги артефакт — пояс, похожий свойствами на посох Экарда, чтобы ты никогда не жалела о потерянных способностях. Маги всегда будут заряжать его вне очереди.

Низко склонивший голову Экард не выдержал и хрюкнул, и Ильтар покосился на него с осуждением:

— Не думай, что это всё…

— Подожди! — взмолилась Лиарена. — Не нужно ничего говорить. Сначала я задам два вопроса. Мне сказали, будто монстр поставил на меня метку… такое может быть?

— Это просто одна из версий. Мы не можем понять, куда он дел выпитую магию. Есть мнение, что он передал ее в свое логово по особому энергетическому каналу, но доказать это пока нечем.

— Тогда успокойте Дили, она все время плачет, а ей нельзя, — облегченно выдохнула магиня. — И второй вопрос: почему вы все говорите, что я потеряла способности?

— Лиарена… — На девушку жалостливо и виновато смотрело несколько пар глаз, но говорить решился только Заниль. — Прости, мне очень жаль… но мы же видим ауру.

Под их искренне опечаленными взглядами дорина чувствовала себя мошенником, который, изображая из себя слепого, собирает милостыню у сердобольных старушек. И не желала больше скрывать истину.

— Это ты меня извини, вы все, — бледно улыбнулась она. — Я не знаю, что со мной произошло, но способности никуда не делись. Вот, видите?

И дорина повесила над столом огненный шарик, постаравшись на этот раз сделать его поменьше.

— Экард? — неверяще оглянулся на отшельника магистр.

— Это не я. Сам ничего не понимаю. Лиа и путь легко открывает, и лиану воздушную создала такой силы, что я сам еле распутал. Тоже пытался с ней спорить.

— А я и думаю, что за странное послание прислал Витерн, — задумчиво пробормотал Дзерн.

— Ее нужно отвести в обитель, проверить в зале испытаний, — заявил один из магов, попытавшись поймать созданный Лиареной шар воздушной плетью.