Калина. Как я ни старалась, но не могла его забыть. Он, видимо, был рожден стать моим проклятием.

***

Прошла неделя с момента отправки вестников. Каждый день к столице приходило все больше и больше народа. Они располагались за пределами города. Такого числа народа он просто не вместил бы. Поэтому, перед городом теперь стоял лагерь. Здесь разбивали шатры и целыми днями тренировались. Никто не сидел в ожидании войны. Все понимали как важно победить и что стоит на кону. Поэтому тренировались все и с особым усердием. Круглые сутки работали кузницы, которые выковывали мечи. Их стук сливался в монотонный шум, который слышал весь город.

Попросив Мишеля собрать мои вещи, я решила переехать в лагерь. Это и моя война. Теперь да! Он хотел поехать со мной, но я его не взяла. Слуга мне и во дворце не сильно был нужен, а в лагере и подавно. Там были штатные слуги, от дворца, они занимались готовкой и лошадьми. Все остальное я и сама в силах сделать. Я подъехала к лагерю, он действительно был огромным. Палатки и шатры стояли ровными рядами, создавая порядок. Никакой хаотичности, ровные ряды и площадки для тренировок.

Обеденный участок в стороне, его было хорошо видно. Наскоро сколоченный загон, для лошадей, находился в противоположной стороне. Я остановила коня возле загона и спешилась. Сгрузила все свои вещи и расседлала его. Сбрую и седло я положила к остальным седлам, которые лежали под навесом. Взвалила свои сумки на плечи и пошла к присмотренному месту для установки шатра.

Установка моего места обитания заняла больше времени чем я предполагала. Но я так и не смогла нормально его установить. Мало опыта, это, конечно, не критично, но угнетало.

— Помочь? — услышала я за спиной голос.

Вытерла со лба пот и повернулась. Возле меня стоял Хорвин и с интересом осматривал плоды моих стараний.

— Вы разбираетесь в этом?

— Да, — он закатал рукава и подошел к моему многострадальному шатру.

— Не знала, что принцев обучают такому.

— Нет, — он рассмеялся. — Этому меня научил старший брат. Он был очень любознательным и многое умел.

— Не знала, что у вас есть брат.

— Был.

— Извините.

— Не стоит извиняться. У меня было два брата, я самый младший. Они пропали, сразу оба… Их так и не нашли…

Мне было неудобно, что я затронула больную для него тему. Было видно, что воспоминания причиняют ему душевную боль.

— Вот и все, — он отошел и отряхнул руки.

Я посмотрела на шатер и улыбнулась.

— Спасибо. Я ваша должница, — улыбнулась ему.

— Вот и отлично. Тогда прекращай обращаться ко мне на «Вы». Мы ведь вроде обговаривали это уже.

— Хорошо.

— И по имени, я даю разрешение на это.

— Это честь для…

— Прекрати, я тебя очень прошу, — перебил он меня и поморщился. — Просто представь, что я не принц. Для меня это будет дороже любого спасибо. — Хорошо.

— Тебе отметиться нужно, для порядка. Шатер найдешь в самом начале. Ориентируйся на флаг.

— Спасибо.

— Не за что.

Он развернулся и ушел. Я смотрела ему в след, сама не понимая почему. Тряхнула головой и вошла в шатер. Расстелила одеяла, устраивая спальную зону. Места здесь было не много, но мне хватало. Закончив с обустройством, вышла и направилась к главному шатру. По пути рассматривала тренировочные площадки.

Остановилась возле одной из них, и посмотрела на спарринг. Наблюдая за двумя соперниками, я все больше убеждалась, что все они не противники между собой. Не было между ними злобы или жажды оказаться победителем. Вот один из них упал, а второй подал ему руку и, улыбаясь, похлопал по плечу. До шатра я все-таки дошла.

Внутри стоял стол, за которым сидел эльф. Напротив него стоял стул, больше ничего здесь не наблюдалось.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Я отметиться хочу.

— Проходите, — он достал какие-то бумаги и посмотрел на меня. — Как ваше имя?

— Дана, — я села на стул, ожидая дальнейших вопросов.

— Ваша раса?

— Демон.

— Каким оружием вы владеете?

— Меч и кинжал. Метать неплохо получается.

— Приложите здесь руку, — он протянул мне лист, на котором были записаны мои данные.

Бумага светилась и казалась, что она блестит. Я приложила руку, а когда убрала, на этом месте образовалась замысловатая метка.

— Все, можете быть свободны.

— А зачем это?

— Для порядка. Чтобы знать сколько у нас воинов, кто и что умеет.

— Понятно.

Я встала и вышла из шатра. «Пора заняться тренировками». С этой мыслью я и направилась к ближайшей тренировочной площадке.

=======15

Я раньше думала, что неплохо владею мечом. Наверное, это мое самое большое заблуждение в жизни. Я понимала, что до профессионала мне далеко. Но чтобы настолько! Были, конечно, и те, кто проигрывал мне, но побеждавших было больше. Мне было интересно другое. Если они ни с кем не воевали, зачем учились сражаться на мечах. Нет, не так. Зачем оттачивать владение мечом до совершенного уровня, если воевать не с кем.

Но мне, наверное, не дано их понять. Здесь другие порядки и законы. Пора бы уже привыкнуть, что это теперь и мой мир, с этими же порядками. Я уже перестала цепляться за прошлое и свыклась с этой мыслью. Если бы была возможность вернуться в свое время, я не смогла бы там жить, как раньше. Можно сколько угодно отрицать это, но я изменилась.

Изменилась и привыкла к свободе, которая здесь царила во всем. Нет рамок, которые навязаны обществом и душат тебя. Нет того груза, который ложится на тебя еще при рождении. Каждый шаг расписан за долго до того, как ты начнешь понимать это. Общество придумало все это и живет, задыхаясь в своих собственных ограничениях, которые считают правильными. Здесь не было этого. Ты свободен в своей жизни. Даже дышать здесь легче, не то, что жить. Именно за этот мир я и готова была сражаться.

Сражаться, но не умирать. Чего уж кривить душой и врать самой себе. Жизнь я люблю, поэтому и тренировалась изо всех сил, чтобы выжить. Вечером, после очередной тренировки, я кое-как дошла до своего шатра и завалилась на одеяла. Идти на ужин не было сил.

Так я и лежала около часа, пока полог шатра не отодвинулся и не вошел Хорвин. В его руках была магическая лампа, которая излучала свет.

— Можно войти? — поставил лампу на пол и, после моего кивка, сел на одеяло. — Я видел, что ты не пошла на ужин и решил поужинать с тобой.

— Боюсь, у меня не хватит сил дойти