– Черт, меня никто не предупредил, – расстроился Юра, – а я еще перед тем, как вниз пойти, интенсивно брызгался, думал, перебью местные миазмы. У Михалыча там не очень приятно попахивает.

– Проехали, – велела я. – Валерия принимала антидепрессант?

– Да, – подтвердил Юра, – в нехилой дозе. Но это не все. Михалыч мне странную вещь сказал.

– Повтори, – встрепенулась я, отлично зная, что эксперт никогда не ляпнет ничего просто так.

– Умерла, словно ее выключили, – процитировал Юра, – как свет тушат. Горела лампа, щелкнули выключателем, и конец. А я ему возразил: «Неправильное сравнение. Люстру зажечь можно, а человека не оживить».

– Ну и как Михалыч отреагировал на твои слова? – осторожно поинтересовалась я.

– Надул щеки и сердито загудел: «Молодой человек, официальное заключение у вас на руках. Следов насильственной смерти нет. По некоторым признакам, описывать которые вам не стану, все равно вы не поймете, могу предположить, что Назарова перед кончиной испытала стресс». И завел чего-то про адреналин. Начал швыряться словами типа «кортизол» или «корбизол»? Извини, не запомнил. Короче, он мне еще четверть часа мозг полоскал, довел до офигения. Вроде по-русски говорит, а смысл я не понимаю. Вредный он. Уж не знаю, может, ты и права, парфюм его мой разозлил, он все нос бумажным платком тер. Но, думаю, я ему просто не понравился, Михалыч себя исключительно умным считает. В конце концов вообще такое ляпнул, такое…

Титов примолк.

– Немедленно продолжай, – приказала я.

– Синдром жены Лота, – зачастил Юра. – Кто она такая? Да еще добавил: это неофициально, возможно, Назарова наткнулась на крысу. Ну и при чем тут грызун? Короче, Валерию не убивали, дело можно закрыть.

– Юрий! – раздался вдалеке голос Леонида. – Чем ты занят?

– Перезвоню позже, – шепнул Титов и отсоединился.

Я запрыгала на одной ноге к шкафу. Михалыч никогда не делает пустых заявлений. Определение причины смерти человека – очень трудная вещь. Конечно, бывают случаи, когда у эксперта нет сомнений. Огнестрельная рана в сердце. Цианид в крови жертвы. Травмы, не совместимые с жизнью, полученные в результате автомобильной аварии. Но порой случается, что патологоанатом не может сообщить ничего определенного. Слова Михалыча про выключенный свет свидетельствуют о том, что прозектор не исключает возможности убийства. Чтобы лишить комнату освещения, кто-то ведь должен нажать на выключатель. Хотя лампочка может перегореть и сама.

Я встала и попрыгала к стулу, на котором стояла сумка. Надо собраться и поехать в город. Не знаю, как остальным женщинам, а мне необходимо иметь при себе разные мелочи. Непременно должна быть упаковка бумажных носовых платков, расческа, губная помада, пудреница… Я начала засовывать в ридикюль все необходимое. Так, не забыть мобильный, упаковку цитрамона, права и документы на машину, блокнотик, а еще понадобится ручка. Я, кстати, постоянно их теряю, поэтому не покупаю дорогие, обхожусь ерундовыми, из прозрачного пластика. И где она, спрашивается? Я оглядела стол, увидела на нем ручку, на секунду удивилась, откуда у меня взялась такая, с никелированной пупочкой на тупом конце, и сунула ее в матерчатый кармашек на подкладке. Потом взяла костыли и поторопилась во двор к машине.

Ладно, вспомним про синдром жены Лота. В Библии приведена легенда о праведнике, которого Господь, насылая смерть на города Содом и Гоморру, погрязшие в разврате, предупредил о своей операции по зачистке и велел спешно удирать из опасного места. Лот выпросил разрешение прихватить с собой дочерей и супругу.

– Ладно, – согласились добрые ангелы, которым велели увести Лота, – но предупреждаем: ни в коем случае нельзя оглядываться.

Семья побежала по дороге, но жена Лота не выдержала, обернулась посмотреть на гибнущий родной дом и превратилась в соляной столб.

Так вот, синдром жены Лота – это смерть от стресса. В учебниках по судебной медицине описаны случаи, когда люди умирали при виде крысы. А хирурги подчас сталкиваются с кончиной пациентов накануне совсем не опасной для их жизни операции.

Дегтярев рассказывал об одном деле, когда подростки решили напугать противную пожилую соседку по коммуналке, обмотались простынями, влезли в ее комнату, завыли, изображая привидение, и старуха лишилась жизни.

От чего погибают несчастные? Грубо говоря, от страха. Но криминалистика точная наука. Можно сколько угодно строить предположения, что гражданка N погибла, увидав мышь. Нужны улики, свидетельствующие о том, что она видела грызуна и до ужаса боялась полевок. Похоже, у Михалыча в отношении смерти Назаровой есть некие неофициальные соображения. Он думает, что Валерия чего-то испугалась и это что-то было ну очень для женщины страшным. Вот только не ясно, образно говоря, случайно та крыса попалась ей на дороге или хвостатую тварь выпустил кто-то, отлично знающий: женщина до дрожи боится серых обитателей мегаполиса. В первом варианте кончина ненасильственная, во втором – убийство, но доказать его невероятно трудно.

Я влезла за руль и удивилась тому, как легко Рип запрыгнул в джип. Еще вчера ему для того, чтобы попасть в машину, требовалась помощь. Сбоку послышалось сопение. К автомобилю подошла Афина и уставилась на меня. Псина явно хотела покататься.

– Ну уж нет, дорогая, – возмутилась я, – тебя не возьму.

Фина опустила голову, сгорбилась, прижала уши, подогнула хвост и отчаянно заскулила. Весь ее вид говорил: «Ну разве честно везде таскаться с Рипом и ни разу не пригласить других? Чем я хуже щенка? Несправедливо и обидно».

Я нажала на кнопку, задняя левая дверь внедорожника приоткрылась, Фина взлетела на сиденье. К моему удивлению, Рип ретировался с коленей и перебрался к подруге. Моя нога отпустила педаль тормоза, внедорожник двинулся к воротам.

– Поедем вместе, – сказала я, глянув в зеркало заднего вида, – но вы будете спать внутри, на улицу я вас не выпущу.

Афина зевнула и вытянулась на кожаной подушке, Рип заполз приятельнице на спину и незамедлительно захрапел. Щенок не боялся автомобиля, он еще очень мал и легко приспосабливается к любым обстоятельствам. А Фина взрослая особь и, похоже, раньше часто ездила в машине.

Угодив в пробку, я набрала номер Оксаны.

– Что у тебя с телефоном? – забыв поздороваться, начала возмущаться Ксюта. – Зачем ты выключила мобильный? К городскому не подходишь. И Бурдюк вне себя!

– Он тебе звонил? – насторожилась я.

– Провод оборвал, – пожаловалась Оксанка. – Сначала спросил: «Ксюнечка, Даша не у тебя?»

– И что ты ответила? – вздохнула я.

– Правду, – удивилась Оксанка, – что не разговаривала с тобой пару дней.

– А он? – не успокаивалась я.

Ксюта издала странный звук.

– Приехал ко мне вечером, около одиннадцати, без предварительного звонка.

Я начала барабанить пальцами по рулю, Оксанка продолжала недоумевать: