– Это понятно, но почему так долго?

– Обычный прием, – ответил Николай. – Психологическая атака. Чем дольше нас держат в неведении, тем сговорчивей мы будем на допросе.

– Нас не будут пытать? – задала Ирина мучивший ее вопрос.

Николай посмотрел на подошву ботинка.

– Я не хочу тебя ни пугать, ни обнадеживать. Скоро узнаем.

Ирина прислонилась затылком к трубе и закрыла глаза.

«Скоро узнаем, – она скривила губы. – Спасибо, утешил. Почему он сидит как пень? Почему даже не пытается что-нибудь сделать? Неужели мы так и будем торчать здесь, пока за нами не спустятся и не убьют? Кто же все-таки они? "Млечный путь"? Да, это больше похоже на правду. Если у нас все получилось так, как мы задумали, то киллер сам сейчас в опале. И у него вряд ли есть время возиться с нами. Нет, он, наверное, уже далеко отсюда. Если его уже не убили. Но зачем мы нужны "Млечному пути"? Ведь все, что у нас было, мы им и так отдали. Или они хотят выяснить, не располагаем ли мы чем-нибудь еще?»

– Ириша, – прервал ход ее мыслей Николай.

Ирина открыла глаза.

– Запомни, что я тебе скажу, – мягко начал он. – Рассказывай все, о чем бы тебя ни спросили эти люди. Отвечай на все их вопросы. Главное, не ври. Они это быстро поймут. Помни, ты не Зоя Космодемьянская. Геройствовать здесь глупо и бессмысленно. Нам скрывать нечего. Никакой секретной информации у нас нет. Если будешь делать так, как я говорю, получишь шанс остаться в живых.

Ирина кивнула.

– В живых вряд ли, – усомнилась она, – но избежать пытки таким образом, я думаю, удастся.

– Главное помни: я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – голос Ирины дрогнул.

Железная дверь со скрипом отворилась, и в подвал ударил электрический луч фонарика. Вошли трое, без масок и оружия. Во всяком случае, в руках у них, кроме фонариков, ничего не было. В нормальной человеческой одежде и с открытыми лицами они уже не выглядели так ужасно, как прошедшей ночью. Ирина вспомнила, как спросонья приняла их за чертей из ада. Мужчины приблизились к пленникам и встали полукругом.

Да, сейчас они смотрелись вполне безобидно. Молодые приятные лица, а главный, Ирина сразу вычислила его, так тот вообще красавец. Голубоглазый блондин с утонченными, благородными чертами лица. Такой человек не может быть способен на подлость и коварство. Он не станет их пытать.

«Интересно, почему он пошел в бандиты? – недоумевала Ирина. – С его внешностью только сниматься в фильмах про Джеймса Бонда».

– Отдохнули? – поинтересовался «Бонд», выключая фонарик. – Ничего не затекло?

В его речи угадывался легкий прибалтийский акцент.

– Ты еще издеваешься? – усмехнулся Николай. – У меня, например, затекло все, что только можно. А еще я до смерти хочу в туалет.

Приятели блондина направили на него лучи фонариков. Николай зажмурился от нестерпимого света.

– Прекратите, – остановил их прибалт. – Зачем издеваться. Лучше освободите его и отведите в сторону. Пусть парень расслабится.

Мужчины беспрекословно выполнили приказ. Николай встал, потирая онемевшие запястья.

– Я надеюсь на ваше благоразумие, – латыш положил руку на его плечо. – Не делайте глупостей. Бежать отсюда бесполезно. Едва вы окажетесь наверху, по вас откроют огонь на поражение.

– Приму к сведению, – Николай устремился в глубь подвала. Молодые люди, освещая путь фонариком, пошли за ним.

Блондин присел возле Ирины и снял с ее руки наручники.

– Извините за неудобства, которые мы вам причинили, – он встал и помог ей подняться, – но, согласитесь, в том, что произошло, есть и ваша доля вины. Вы сами впутались в эту историю. Поэтому не держите на нас зла. – Поддерживая девушку за локоть, он подвел ее к вентиляционному отверстию. – Постойте здесь. Свежий воздух вам не помешает.

Подобного обхождения от бандитов Ирина никак не ожидала.

Вернулся Николай с конвоирами.

– Если желаете, – обратился прибалт к Ирине, – подвал в вашем распоряжении. Мы отойдем в сторону.

– Спасибо, потерплю, – Ирина с наслаждением вдыхала свежий воздух с улицы.

– Дело ваше. – Прибалт, стряхнув пылинки с плеча, прошелся по освещенному солнечным светом месту и вплотную приблизился к Николаю.

Его приятели схватили Николая за руки чуть повыше локтей. Прибалт нахмурился и отрицательно качнул головой. Парни отступили на шаг в сторону.

– Вы представляете, к кому, куда и за что попали? – безо всяких эмоций спросил он.

– За что, догадываемся, к кому – тоже, куда – понятия не имеем, – ответил Николай на все вопросы.

Блондин кивнул.

– Хорошо, если так. Это вы передали кассету с видеозаписью в банк вчера днем?

– Да.

– Цель?

– Парень, что на кассете, не дает нам спокойно жить, – Николай наклонил голову набок. Его глаза превратились в щелочки. – Мы хотели, чтобы нам помогли от него избавиться.

– Каким образом?

Николай понимал, что от его дальнейших ответов будет зависеть их жизнь.

«Нужно быть предельно осторожным, – думал он, – главное, не просчитаться».

– У нас была версия, что заказчик убийства компания «Млечный путь», – ответил он. – Мы надеялись, что, увидев пленку, руководство компании сочтет, что киллер опасен, и устранит его.

– На чем основана эта версия?

– Логические умозаключения. Люди киллера преследовали нас, часть из них я завалил. Все они оказались сотрудниками охранных фирм «Млечного пути».

Блондин задумчиво потер переносицу.

– У вас имеются более веские доказательства причастности «Млечного пути» к убийству господина Холостова, помимо умозаключений?

Николай развел руками.

– Избавиться от киллера – единственная цель, которую вы преследуете?

– Да. Все, что мы хотим, так это то, чтобы нас оставили в покое.

Прибалт внимательно посмотрел в глаза Николаю.

– Что вы намерены предпринять в дальнейшем?

Николай выдержал взгляд.

– Пока не знаю. Я считал наше последнее убежище безопасным, но ошибся.

– У вас есть еще кассеты с записью? – продолжил допрос прибалт.

– Да.

– Дублирующие ту, что вы передали в банк, или что-то еще?

– Копия, – ответил Николай.

Прибалт задумался и замолчал на некоторое время. Николай и Ирина почувствовали, что сейчас решится их судьба.

– Останетесь пока здесь, – вынес вердикт прибалт. – Это и для вас полезно тоже. Здесь вас никто не найдет. Мы не будем вас сковывать, но предупреждаю: здание обложено со всех сторон. Ведите себя хорошо. Скоро вас накормят и дадут одеяла. Но одно я могу гарантировать точно: пока вы здесь, вас никто не тронет. Всего хорошего, – он хлопнул Николая по плечу и, махнув напарникам, направился к выходу.