руках. Тогда в разинутые рты посыплются домашние пирожки и печености, а в распахнутые уши польются последние новости о том, что произошло в отсутствие молодых людей дома.

И родители будут гордо посматривать на прохожих, сидя рядом с сыном, мол, вот, смотрите, какого орла вырастили. Теперь настоящий защитник!

Но это будет потом. А сейчас…

Сейчас мы тянулись затылками в небо. Таращили глаза на начальника академии Авсеенко Владимира Лавровича, генерала-полковника инженерных войск. Возле него столпились ректоры факультетов. Тоже все гладко выбриты, наутюжены и совершенно точно наодеколонены.

— Вон твои стоят, — шепнул Мишка, толкнув меня локтем. — Видишь, возле пятого окна от арки?

Я бросил туда взгляд. Человек пятнадцать столпилось под пятым окном. И кто из них мои родители? Снова посетовал про себя на то, что нет сейчас социальных сетей, которые всё бы рассказали и показали…

— Конкретнее, — процедил я негромко.

— Дядя Валера в синем картузе. А тетя Маша в голубом платье… Ну что, вспомнил?

— Разговорчики, — шикнул на нас стоящий рядом сержант Парамонов.

Мы тут же заткнулись. Я же нашел глазами указанных людей и постарался как можно тщательнее запомнить невысокого мужчину и полненькую женщину. Запоминал, чтобы потом не потерять и не лохануться, если вдруг мать Семена кинется мне на шею. Девочки с торчащими косичками возле них не было. Наверное, не стали брать пятиклашку в такую длинную дорогу. Потом расскажут…

В это время под аркой возникло какое-то шевеление. К стоящему начальственному объединению подскочил взволнованный капитан Драчук. Он что-то быстро шепнул начальнику академии, отчего брови того вздернулись вверх. Владимир Лаврович повернулся к арке. Взоры остальных тут же обратились к месту шевеления. А по рядам курсантов, приготовившихся принять присягу, пролетел шепоток:

— Маршал Гречко приехал…

Глава 29

Подтянутый, как сосна в густом лесу, и суровый, как скала над бурным морем, маршал Советского Союза Андрей Антонович Гречко неторопливо прошествовал к начальнику нашей академии. Стоящие возле Авсеенко офицеры тут же вытянулись во фрунт. Все, кто был в той небольшой кучке, отдали честь подошедшему человеку, на чьих погонах сверкали две большие звезды под гербом Советского Союза Социалистических Республик.

Маршал одобрительно посмотрел на военных и поднес в ответ руку к фуражке. После этого Андрей Антонович протянул руку Авсеенко. Владимир Лаврович ответил на рукопожатие. Они о чем-то начали негромкий разговор.

Все окружающие терпеливо ждали. Оно и понятно — когда беседуют люди такого уровня, то можно и подождать немного. Явно обсуждают не рыбалку и охоту. Даже родители притихли — почувствовали, что появился кто-то очень важный.

Правда, несмотря на застывших в ожидании курсантов, Мишка краем рта смог еле слышно проговорить:

— Смотри, Ирина всё-таки пришла…

Я кинул взгляд туда, куда он смотрел. Там, среди толпы, выделялась макушка той, из-за которой Мишка последние полчаса вытягивал шею. Его родители, мои бабушка с дедушкой, не смогли приехать, потому что путь был далек. Оттого и передали сумку через родителей Семена Епифанова. Об этом Мишка узнал день назад, когда созванивался со своими. Зато, вместо родителей, к нему смогла выбраться Ирина. И теперь Мишка с трудом сдерживал разъезжающиеся в улыбке губы.

Офицеры разговаривали. В конце концов Авсеенко кивнул и показал маршалу на место за небольшой трибуной. Маршал улыбнулся в ответ и прошагал на указанное место.

Гречко встал за деревянную трибуну, после чего обвел взглядом собравшиеся группы будущих курсантов. Я почувствовал, что его внимательные глаза выделили нас с Мишкой. Легкий холодок пробежался по спине. В груди возникло то самое чувство, какое появляется на американских горках на самой верхотуре пред контролируемым падением вниз. Когда вот-вот сиденье постарается смыться из-под задницы, желудок окажется где-то за позвоночником, а из горла постарается вырваться крик.

В этот момент капитан Драчук скомандовал:

— Курсанты, смирно! Равнение на середину!

Мы тут же выполнили задачу. Тянулись как могли. Мне даже показалось, что я слышу, как трещат сухожилия справа и слева в строю.

Звучным голосом, словно на параде, маршал начал свою речь:

— Здравствуйте, товарищи курсанты!

Он сделал паузу, а через секунду около сотни молодых глоток восторженно проревели так, что спугнули с крыш стаю голубей:

— Здравия желаем, товарищ маршал Советского Союза!!!

Старались от души. Всё-таки не каждый день на присягу приезжает сам маршал!

— Дорогие курсанты! Сегодня в учебных заведениях военного ведомства созданы все условия для качественного освоения образовательных программ. Имеется современная учебно-материальная база, работают опытные преподаватели и наставники, реализуются передовые методики обучения. Все это позволяет нам готовить грамотных специалистов, обладающих разносторонними знаниями и умениями, способных мыслить нестандартно и предлагать смелые, инновационные идеи, направленные на дальнейшее развитие Вооруженных Сил и укрепление оборонного потенциала нашей страны. Поздравляю всех с важным днем в вашей жизни! С днем присяги! От всей души желаю крепкого здоровья, успехов в учебе, службе и труде на благо Родины и Отечества!

— Служу Советскому Союзу! — тут же снова подняли голубей на крыло кричащие курсанты.

— Курсанты! Я прибыл сегодня специально для того, чтобы отметить двоих из вас! Эти молодые люди увидели нарушение на пожаре, которое могло повлечь за собой гибель множества людей, и храбро кинулись его устранять! Подобное мужество, самоотверженность и храбрость достойны уважения! Курсанты Епифанов и Ерин, выйти из строя!

Я с самого начала речи маршала ощущал, как по спине носятся мурашки. Теперь же они начали ходить бравым строем, маршируя от затылка до копчика и обратно. Даже волоски на руках поднялись, щекоча кожу рук при соприкосновении с тканью обмундирования.

— Идите же, чего застыли? — раздался со спины шипящий голос Лёхи. — Эх, если бы меня так вызывали, то я бы в припрыжку…

Дальше слушать мы не стали, а чеканя шаг и старательно вытягивая ногу промаршировали к трибуне. Не дойдя пары метров остановились и отдали честь.

— Товарищ маршал Советского Союза, курсанты Епифанов и Ерин по вашему приказанию прибыли! — отчеканил я.

Маршал тоже вскинул руку. Он оглянулся на своего адъютанта, и тот живо подскочил к Гречко, кладя перед ним две коробочки-шкатулки.

— Товарищи курсанты! За вашу смелость, решимость и бесстрашие командованием Армии Союза Советских Социалистических Республик было решено наградить вас именными часами! — громко проговорил маршал, а потом негромко добавил. — Носите с гордостью — вы их заслужили, сынки.

Он вручил каждому из нас по коробочке, а после пожал руки. Рукопожатие было крепкое, мозолистое. Явно руки не только к кабинетной работе привычные.

— Служу Советскому Союзу! — в один голос ответили мы с Мишкой.

— Встать в строй! — скомандовал маршал.

Мы вернулись на место. Вряд ли кремлевские войска так тянули носок