на параде, как это делали мы с Мишкой, когда возвращались в своё отделение. Мы не просто чеканили шаг, мы летели над асфальтом. Завистливо-восхищенные взгляды сокурсников были лучшим подтверждением того, что на нашем месте мечтал сейчас оказаться каждый.

Когда мы вернулись, то я бросил взгляд на родителей Семена Епифанова. Мать утирала глаза кончиками платка, а отец с гордостью посматривал по сторонам, мол, вот какого орла вырастили — сам маршал приезжает поздравлять!

— Курсанты! — снова обратился маршал к стоящим ребятам. — Защита своей Отчизны, своего дома — первейший долг, выполнение которого для нас является делом чести! Мы всегда будем признательны тем, кто самоотверженно оборонял землю предков от всяческих вторжений, спасали Родину от нападения и посягательств различных вражеских сил! Будьте достойны своих предков, курсанты! Не посрамите Отчизну! Служите и будьте достойны звания защитника Отечества!

— Служу Советскому Союзу!!! — рявкнули воодушевленные курсанты.

Маршал отдал честь, а после подошел к начальнику академии и попрощался с ним и стоящими рядом офицерами. Когда прощание было завершено, место за трибуной занял Авсеенко. В это время маршал и его адъютанты покинули место принятия присяги.

Начальник академии взял слово:

— Товарищи курсанты! Для вас начинается новая веха в вашей жизни. С принятием присяги вы уже не вчерашние мальчишки — вы воины-защитники Отечества! Приобретенные в учебных аудиториях и на полигонах основы воинского мастерства позволят выпускникам стать высококвалифицированными офицерами, составляющими важнейшую часть интеллектуального, культурного и нравственного потенциала нашей Родины. Формирование нового облика Вооруженных Сил Советского Союза связано именно с такими — современно мыслящими, хорошо теоретически и практически подготовленными, духовно и физически закаленными, преданными своему делу военными профессионалами, способными с высокой эффективностью решать задачи по обеспечению военной безопасности государства. В Министерстве Обороны Советского Союза делается все необходимое, чтобы деятельность военно-учебных заведений соответствовала самым современным требованиям времени. Улучшаются организация и содержание обучения, модернизируется материально-техническое и информационно-методическое обеспечение образовательного процесса, развивается социальная инфраструктура. Желаю всем, кто служит, работает и обучается в системе военного образования крепкого здоровья, благополучия, оптимизма, творческого вдохновения, успехов в учебе, труде и службе на благо Отчизны!

Мы грянули троекратное ура. А потом… потом была присяга. Мы выходили, зачитывали текст, расписывались и возвращались обратно в строй.

И не раз сегодня произносились одни и те же торжественные слова:

Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды Вооруженных Сил, принимаю присягу и торжественно клянусь быть честным, храбрым, дисциплинированным, бдительным Воином, стойко переносить все тягости и лишения воинской службы, строго хранить военную и государственную тайну, беспрекословно выполнять все воинские уставы и приказы командиров и начальников. Я клянусь добросовестно изучать военное дело, всемерно беречь военное и народное имущество и до последнего дыхания быть преданным своему Народу, своей Советской Родине и Советскому Правительству. Я всегда готов по приказу Советского Правительства выступить на защиту моей Родины — Союза Советских Социалистических Республик и, как воин Вооруженных Сил, я клянусь защищать её мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над врагами. Если же я нарушу эту мою торжественную присягу, то пусть меня постигнет суровая кара советского закона, всеобщая ненависть и презрение советского народа.

А в кармане в это время тикали подаренные командирские часы…

Глава 30

Присяга подходила к концу. Оставшиеся курсанты постепенно вливались в дружную военную семью, где во главу угла становилась защита Отечества. Мы с Мишкой уже принесли присягу и теперь терпеливо ждали окончания торжественной части.

Я посматривал на зрителей. Женщины утирали глаза платочками, мужчины сурово смотрели, как их вчерашние мальчишки переходят в новое состояние — защитника Родины. Впереди целый год будет казарма, а уже потом будет своего рода вольница, где и увольнений побольше, да и отпускать смогут почаще.

О чем говорить с людьми, чьим сыном я сейчас являюсь? Как себя вести? Что делать, если вдруг меня поймают на лжи? Отмазываться или…

Ну не признаюсь же я в самом деле, что меня грохнули в Сирии, а место их сына занял по случайному стечению обстоятельств? Меня в таком случае сразу же поместят в клинику с добрыми здоровенными санитарами и улыбчивым доктором, у которого всегда наготове укол и приговорка о том, что жизнь прекрасна, а с таблеточкой станет ещё лучше. Ещё и немодную рубашку наденут, с длинными, но крепкими рукавами.

— Миш, а как я разговаривал с родителями? — спросил я тихонько у Мишки, когда мы наблюдали за последними курсантами.

— Что? — спросил он слегка офигевшим голосом. — Ты и этого не помнишь?

— И этого не помню, — вздохнул я. — Так как?

— Да как? — задумался он. — Как обычно… Как все…

Капитан Драчук грозно зыркнул в нашу сторону, отчего наши «варежки» автоматически захлопнулись. Ну да, пусть мы и крутые герои, но порядок есть порядок. Не место разговорчикам в строю.

Наконец последние курсанты произнесли слова присяги. Начальник академии снова взял слово. Он окинул наши ряды теплым взором и произнес:

— Курсанты! С сегодняшнего дня вы не просто юноши-студенты! Всё это осталось утром, сейчас же вы стали совершенно другими людьми! Сегодня вы стали военнослужащими самой великой армии мира, на протяжении веков овеянной немеркнущей славой русских и советских знамен! Желаю вам всегда оставаться верными своему слову, преданно служить нашей Родине на любом посту и в любой должности! Свято соблюдать законы нашего государства и по первому зову быть готовыми выступить на защиту нашей Отчизны! Учитесь, ребята! Только упорство и труд сделают из вас настоящих воинов! Поздравляю вас с вступлением в ряды Вооруженных Сил Союза Советских Социалистических Республик!

— Служу Советскому Союзу! — прокричали курсанты в ответ.

Генерал-полковник приложил руку к фуражке. Командир взвода скомандовал самому правому отряду курсантов:

— Напра-во! Равнение направо! За направляющим шаго-о-ом марш!

Тут же оркестр заиграл марш «В путь». Курсанты двинули за направляющим. Подходя к трибуне с генералом-полковником Авсеенко, они прожигали начальника академии взглядом. Крайние шли с каменными лицами, любуясь затылками впереди идущих. Чеканный шаг совпадал с музыкой и придавал ей ещё больше смысла.

За ушедшим отрядом последовал второй, третий…

Проходя мимо зрителей, я краем уха услышал, как кто-то подпевал:

— Солдаты, в путь! В путь! В путь! А для тебя, родная, есть почта полевая…

Кто именно подпевал? Да это и не важно. Эта музыка звучала у нас внутри, заставляя гордиться тем, что мы часть большой группы, защищающей Родину. Часть тех, кто с оружием в руках способно встать на рубежах и отразить возможное нападение. Часть великой страны,