скоро! – дразня рукой одного щенка и отталкивая второго, пытающегося лизнуть ее в лицо, пообещала Настя.

Тесто уже почти подошло во второй раз, когда раздался телефонный звонок. Настя даже вздрогнула от неожиданности, увидев высветившийся номер матери. Надо же, как она быстро примчалась! И про командировки свои забыла. Интересно, бабушка тоже с ней прискакала? Если да, то будет очень сложно отбить такую серьезную атаку в одиночку.

– Да, мама? – отряхивая руки от муки, приложила трубку к уху Настя.

– Где ты находишься, Настенька? Я уже возле бабушкиного дома! – вкрадчиво проговорила Полина Анатольевна на другом конце провода.

– А ты с бабушкой? – затаив дыхание, прощупывала почву Анастасия.

– Нет, конечно! Ты хочешь, чтобы ее хватил удар от таких твоих шуточек?!

– Да никаких шуток здесь нет, мама. Хочешь убедиться, приезжай сюда, к Антону. Мы с его мамой как раз пальчики печем. Вот и познакомитесь сразу.

– Так это не розыгрыш? – почти всхлипнула в трубке Полина Анатольевна.

– Хочешь, не приезжай. – Спокойно пожала Настя плечами. – Можешь сразу в аэропорт вернуться и лететь в свой рейс. В моей жизни от этого ничего не изменится.

– Назови мне адрес! – завопила мать.

– Проедешь рынок, за ним начинается частный сектор. Улица Мира, семьдесят шесть. Серые стальные ворота.

– Я очень скоро приеду! А ты пока собери свои вещи, и вернемся домой!

– Угу, конечно. Уже бегу, о порог спотыкаюсь. – Хмыкнула Анастасия и положила телефон на тумбу в прихожей.

– Что, Настя, мама волнуется? – улыбнулась Ангелина Михайловна, раскатывая непослушное дрожжевое тесто по столу.

– Еще как волнуется. Видимо, даже рейс свой отменила. – С презрением проговорила девушка и тоже принялась мять тесто. – Только я никуда с ней не поеду.

– Настенька, ты не волнуйся так. Я с твоей мамой сама поговорю. Она сразу же успокоится.

– Вы не знаете мою маму… – с тоской проговорила Анастасия.

Когда первая партия пальчиков с яблочным повидлом подрумянилась в духовке, раздался отчаянный звонок в дверь.

– Это мама. Сейчас начнется буря. Вы извините ее заранее, хорошо, Ангелина Михайловна? – обреченно посмотрела в глаза директрисе Настя, чувствуя, как ее покидают остатки мужества.

– Я сама открою. – Выхватила противень из духовки Ангелина Михайловна. – А ты пока поставь чайник на плиту. Мама твоя с дороги, наверное, проголодалась.

Пальчики пахли просто восхитительно. Настя опрометью бросилась к чайнику, предоставив Ангелине Михайловне право первой столкнуться с готовой на ходу взорваться фейерверком негативных эмоций Полиной Анатольевной.

В приоткрытое кухонное окно было видно небольшую часть ворот, и Настя с ужасом прислушивалась к разговору. Полина Анатольевна, видимо, не ожидала, что дверь откроет кто-то другой. Сбитая с толку, она обескуражено рассматривала директрису. А Ангелина Михайловна, сама любезность, тут же начала сыпать любезностями.

– Так вы та самая мама нашей Настеньки? – улыбалась директриса, пропуская оглядывающуюся в сторону «Сеата» Полину Анатольевну в дом. – Она так много нам о Вас рассказывала! И то, какая вы целеустремленная, и какая Вы ответственная! Настенька так Вами гордится!

– Она не ваша, а моя! – сквозь зубы процедила мать, но было заметно, что ее убежденность в собственной правоте потерпела первое поражение.

Настя метнулась к входной двери, позабыв снять фартук. Спустя мгновение на пороге появилась Полина Анатольевна в сопровождении Ангелины Михайловны.

– Настя! – растерянно воскликнула мать, увидев свою дочь в не совсем привычном образе. – Как это называется?! Мне впервые в жизни из-за тебя пришлось брать больничный, чтобы остаться дома!

– Мамочка! Я так рада, что ты, наконец, сделала это для меня! Жаль только, что ради этого мне пришлось выходить замуж… – заулыбалась Настя и схватила мать за руку. – Пойдем же скорее чай пить! Ангелина Михайловна научила меня печь такие ароматные пальчики! Ты сама должна их попробовать!

– Вы мне здесь зубы не заговаривайте. – Недоверчиво озиралась по сторонам Полина Анатольевна. – Лучше скажите, как так получилось, что ты, Настя, повстречавшись с мужчиной всего полтора месяца, решила выйти за него замуж?

– Просто я его люблю. – Спокойно пожала плечами Настя и пропустила мать в кухню.

– Ух, ты, какая прелесть! – не выдержала Полина Анатольевна при виде ароматной выпечки и, кажется, сдалась. – Ладно, вы хоть чаем меня напоите, что ли? А то я с утра ничего не ела.

– Может, пообедаете? – улыбнулась Ангелина Михайловна. – Скоро Антон подойдет, у меня «Шардоне» в холодильнике стынет.

– Я за рулем. – Все еще пыталась сопротивляться Полина Анатольевна. Видимо, она совсем не ожидала, что у Антона может оказаться такая положительная мама.

– Так Антон отгонит Вашу машину к стоянке. Вы ведь на больничном?

– Или угонит. – Хмыкнула Полина Анатольевна. – Он же у Вас этим занимается?

– Мама! – воскликнула возмущенно Настя.

– Ничего, ничего, Настенька. Твоя мама имеет право знать все про будущего зятя. Насчет угона я Вам, Полиночка, ничего гарантировать не могу, мне и самой не очень нравится то, чем Антон зарабатывает себе на жизнь. Вот он сам скоро подойдет, Вы у него и спросите. – С искорками в глазах совершенно серьезным тоном вещала директриса.

– Что? – и без того бледная из-за полного отсутствия косметики на лице, Полина Анатольевна побелела еще сильнее.

Ангелина Михайловна тем временем вышла в гостиную за красивыми бокалами. Настя, кое-как успокоившись, присела на стул рядом с матерью.

– Мам, да ничего он не угоняет. Он вместе с другом разбирает битые автомобили.

– Господи, Настя, ну где ты его такого нашла? – убитым голосом спросила Полина Анатольевна.

– Здесь, в пригороде. – Улыбнулась Настя такой счастливой улыбкой, что у Полины Анатольевны екнуло сердце и сразу стало ясно – ее дочь влюблена по-настоящему. – Понимаешь, вы с бабушкой всю жизнь не давали мне шанса стать самой собой. Пихали мне этого Петю, истории о том, что для успешного замужества надо искать только очень состоятельного мужчину. А как только я осталась один на один со своими чувствами, то сразу поняла, что мне это все и даром не нужно. Мне только Антон нужен.

– Боже мой, ну почему из раза в раз история повторяется, Настя? Я думала, что хоть ты окажешься благоразумнее меня и успокоишь бабушку на старости лет. Она же твой отказ пережить не сможет!

– Твой же смогла. – Равнодушно пожала плечами Анастасия. – И мой сможет.

– Мой отказ следовать ее инструкциям она смогла пережить только после того, как я родила тебя. И все свои усилия направила на воспитание достойной внучки. Ее же переубедить невозможно! Что теперь с ней будет?..

Хлопнула входная дверь. Это вернулся Антон из гаража.

– Ой, у нас гости? – насмешливо хмыкнул он, останавливаясь в дверях кухни. – А почему Вы одна, Полина Анатольевна? Я думал, Вы привезете бабушку. Почему-то меня все пугают бабушкой, а