С каждым словом, слетавшим с ее губ, мое сердце сжималось.

Он не заслужил… Он вот-вот влюбится.

Черт. Черт. Черт.

Конечно, Киана была права. Я вела себя как слабохарактерная эгоистка. Нельзя было целовать Сэма и полагать, что это никак на него не подействует. Ведомая эмоциями, я совершала поступки, которые по зрелом размышлении иначе как противоречивыми не назовешь. И я должна была отдавать себе в этом отчет.

– Ты права, – выдавила я, каждое слово при этом звучало фальшиво. Ничто из сказанного не было правдой, я хотела лишь одного – прокричать: Да, я втюрилась в него. По уши. А еще я хотела сидеть за этим столом в его объятиях, среди друзей, ощущать его тепло и безмятежность и думать, что все будет хорошо, если я просто доверюсь ему.

Мысли одолевали меня, и я поднялась из-за стола, быстренько схватив сумку.

– Сейчас вернусь, – бросила я в сторону Кианы и, прежде чем она успела ответить, стала протискиваться сквозь толпу. Я толкнула дверь в туалетную комнату и почувствовала облегчение.

Тишина… Наконец-то. Я на мгновение закрыла глаза и встала перед зеркалом, обеими руками опершись о раковину. Плечи мои расслабились, и я только сейчас заметила, насколько была напряжена весь вечер.

Киана знала, что говорила. Я должна была сказать ему правду, но правда была слишком ужасной. И звучала она не Я ничего не чувствую к тебе, она звучала Ты чудовище, ты допустил, чтобы мой брат умер. Я ненавижу тебя, но чем лучше я тебя узнаю, тем больше даю слабину. И за это ненавижу тебя, а заодно и себя, еще больше.

Я крепче сжала края умывальника.

Больше всего мне хотелось закричать. Господи, ну почему он хотя бы не урод, было бы проще его ненавидеть. Намного проще, будь он таким, каким я его себе представляла. Но Сэмюэл Эверет даже отдаленно не соответствовал моим представлениям.

* * *

Ну разумеется.

Разумеется, он появился ровно тогда, когда я спряталась в туалете. Разумеется, меня должно было застигнуть врасплох то, как он стоял посреди вибрирующего зала и обнимал Тедди. Блаженно улыбаясь, она уютно прижималась к нему. Сэм коротко поздоровался. Выглядел он, конечно, сногсшибательно. Небрежная прическа, темная трехдневная щетина, эта его чертова улыбка.

Коул прокричал что-то Сэму через стол, раздался хохот. Тедди сияла, Сэм положил руку ей на плечи и посмотрел в мою сторону. Словно инстинктивно почувствовал мое присутствие.

Неважно, чем была до этого занята моя голова. Стоило ему взглянуть на меня, мой мозг отключился. Мысли улетучились, стало легко и приятно. Мир стал чуточку добрее, когда я посмотрела в его глаза. Мне хотелось всем своим существом раствориться в них. Никаких других желаний не было. Рядом с Сэмом я переставала воспринимать себя адекватно.

Словно ощутив волшебное притяжение, я направилась к нему. А могла бы снова сесть с Кианой, хоть она и болтала с сокурсниками Тедди и Сэма, которых я не знала. Я не замечала ни музыки, ни людей вокруг, все исчезло, пока я шла к нему.

Тедди скользнула по мне взглядом, на долю секунды по ее лицу пробежала тень. Она не выглядела рассерженной, скорее встревоженной, и я не могла обижаться на нее за это. Она хотела лишь уберечь своего лучшего друга от того, кто разобьет ему сердце. Я бы на ее месте вела себя так же. Мое сердце он разбил несколько лет назад, и что самое ужасное – даже не догадывался об этом.

Словно в трансе, Сэм убрал руку с плеча Тедди. Он стоял и смотрел на меня неуверенно, но вместе с тем радостно и несколько секунд выглядел совершенно растерянным. Его улыбка смягчилась, а я мечтала лишь об одном: чтобы он обнял меня, как только что обнимал свою лучшую подругу. Или даже посильнее, покрепче.

Возможно, это ошибка. Осознание молнией пронеслось по моим синапсам. Это был Сэмюэл Эверет, и он был там, где умирал мой брат – такой непостижимо трагической и напрасной смертью, что сердце разрывалось.

Он был там, но не факт, что был виновен. Ведь так? Ну и что, что волею судьбы они оба оказались тем вечером в одном клубе? Мои сомнения разом показались мне смехотворными. Может, он вовсе не был таким уж чудовищем, каким я его считала? Может, совсем наоборот? Я напридумывала прекрасного и позволила себе какое-то время побыть в этом состоянии. Пока его слова и слова сокурсников Остина не вернули меня в реальность. Он настаивал на выпивке… Зачем им было врать? С другой стороны, разве не каждый сам отвечал за свои поступки?

Сэм посмотрел на меня, улыбнулся, он был красив. Музыка и гул голосов вновь обрушились на меня со всей силой, пока я стояла перед ним и не знала, как поздороваться. Казалось, он тоже не знает.

– А вот и ты, – произнес он наконец.

– И ты, – ответила я невпопад, и уголки его рта дрогнули. Пусть бы всегда смотрел на меня так. Все, о чем я думала, перестало иметь значение. Сэм смотрел на меня, и мне казалось, будто это я и не я одновременно. Словно я была здесь и не здесь. Было все и не было ничего. Абсолютное счастье и бесконечная боль.

Я ощутила в нем легкую дрожь, когда мы обнялись. Нахлынули воспоминания о последнем семинаре, его теплое тело едва коснулось моего, и мне хотелось почувствовать его ближе. Окруженные множеством людей, мы были здесь одни. Никто нами не интересовался, мы стояли как вкопанные, и я пошевелилась, лишь когда Сэм взял меня за руку. Он скользил по мне взглядом, в котором читалась просьба, почти извинение, а потом потянул к выходу. Пока мы протискивались сквозь толпу, я пыталась понять, что он задумал. Но в глубине души уже знала. Нам нужно было поговорить. Сейчас же.

Чем ближе мы были к выходу, тем сильнее мне становилось не по себе. Я не до конца понимала, что именно скажу ему. Слова вдруг испарились. Я просто хотела целоваться с ним и не думать о том, чем может закончиться вся эта история.

Улица встретила нас влажной прохладой, нити дождя падали на темную мостовую ночного Гастауна, по которому в этот поздний час стучали каблуки и каблучки гуляющих парами и группами. Выйдя на холод, я словно налетела на стену, но это не привело меня в чувство.

Огни баров и ресторанов освещали ночь и лица немногочисленных курящих у входа.

Мы встали под узкий козырек в нескольких шагах от нашего паба, но холодные капли уже упали мне на лицо. Я непроизвольно скрестила руки на груди и пожалела, что вместо легкой кожаной куртки не надела теплое пальто.

Несколько секунд Сэм смотрел на меня. Будто размышлял, подходящий ли сейчас момент предложить мне свою куртку. Свет падал на его лицо. Оранжевый, красно-фиолетовый, прохладно-голубой. Он был хорош при любом освещении.

– Нам надо поговорить, – произнесла я, пока он меня не опередил.

Он медленно кивнул.

– Надо. – Было непонятно, что означает его взгляд. Руки он спрятал в карманы своей темной куртки. Я не знала, замерз ли он или хотел, как я, отстраниться, освободить руки.