Группа из восьми спецназовцев промчалась в сторону охотничьего заплыва.

Полковник хмуро проводил взглядом пробежавших людей:

– Кузьмин! Инорга попытаться взять живым. Со слов пацана, он без оружия, но царапается.

– Понял!

– Выполнять.

Капитан Кузьмин рванулся за своей группой, уже растворившейся в сплошном камышовом массиве.

А полковник отдавал и отдавал распоряжения и команды.

– Прапорщик Жаркова! Разворачивайте связь! Мне нужна связь с вертушкой! Быстро!

– Уже приступили, – послышался доклад. – Минута и будет.

– Работай, Юля, работай!

Двор закипел, кто-то устанавливал какие-то хитрые антенны, кто-то разворачивал бензогенератор, кто-то перегонял в сторону бронетранспортер и огромную бортовую военную машину, кто-то принес носилки и перекладывал Панкратова – его голова мотнулась в сторону и чьи-то заботливые руки ее придержали.

А Сергей стоял и по-прежнему потрясенно смотрел и смотрел на останки отца. Он смотрел в одну точку, не мог отвести взгляд от страшной картины и даже не пробовал стронуться с места или отвернуться.

Вся его жизнь перевернулась с ног на голову – со смертью папки парень остался один. Совсем.

«Нет! Не один! – возникла трепещущая надежда в душе парня. – Где-то на дальнем востоке живет дедушка, мамин папа – Иван Романович! Но как его теперь найти? И нужен ли я ему?»

Младший Афанасьев обнял себя за плечи – его бил озноб. То ли от холода, то ли начинающегося промозглого дождика, то ли от горя и страха.

– Пойдем в дом парень! – полковник обнял его левой рукой и повел в родную сторожку. – Сейчас мы тебя отогреем, и ты все мне подробно расскажешь. С самого начала.

Сергей наконец-то отвел взгляд и пошел с этим властным, но каким-то добрым и надежным дядькой. В скорби и унынии подросток, внезапно ставший мужчиной, вновь вздрогнул, когда увидел грязные пятки дяди Кирилла. Солдаты погрузили его на мобильные носилки, накрыли одеялом и понесли в дом головой вперед.

– Давайте я подержу дверь! – крикнул парень и побежал на помощь этим большим, таким уверенным в себе и таким добрым мужикам.

Но молодой охотник ошибался. В полном полевом снаряжении и с сумкой медицинской помощи через плечо один из десантников оказался женщиной. Она по-деловому командовала остальными военными, и высоченные широкоплечие парни ей беспрекословно подчинялись.

– Андрей Сергеевич! – обратилась она к начальнику всего этого беспокойного отряда. – Пациент в обмороке, на фоне переохлаждения и потери крови находится в стабильно тяжелом состоянии. Но я его из этого состояния сейчас выведу. Имеются два ранения: правого бедра и верхней части спины. На рану ноги была наложена повязка, а вот на плечах и спине свежие кровоточащие глубокие разрывы тканей и мышц. Я, конечно, локализую ситуацию, но этого мужчину необходимо срочно доставить в наш опорный госпиталь. Для более точной диагностики, лечения и изучения.

– Для начала приведите его в чувство и окажите первую помощь, – откликнулся полковник. – Мне нужна информация! А затем отправим его в госпиталь.

За истекший час вокруг тихой охотничьей заимки вырос настоящий городок со своей, понятной только военным инфраструктурой. Скоро прибыли и отставшие из-за бездорожья остальные машины военной колонны.

В поле, по которому несколько дней назад охотники волоком тащили пленного пришельца, развернули серебристый спецангар с лабораторией. На дверях красовался зеленый знак бактериологической опасности. Рядом сооружались «буханки» быстровозводимых самонадувающихся боксов для личного состава и полевого командного пункта. Дальше на пригорке крепкие ребята в камуфляжных куртках разворачивали сцепные металлические плиты вертолетной площадки.

Женщина-медик оказалась права – Панкратова доставили в один из боксов, привели в чувство, обмыли, зашили, забинтовали, отогрели, напичкали лекарствами, поставили витаминно-минеральную капельницу общеукрепляющего действия.

Кирилл был очень слаб, но впервые нашел себе благодарного слушателя – полковника Носкова. Андрей Сергеевич его не перебивал, внимательнейшим образом слушал, делал пометки в небольшой блокнот, при этом все повествование бывшего разведчика записывал на диктофон.

Он очень серьезно отнесся к рассказу о допросе инопланетного пилота. Панкратов видел, как полковник замер и впитывал каждое его слово. То, о чем с трудом говорил Кирилл, было невозможно придумать. И неважно, каким образом добыты сведения о противнике – ментально или с помощью реального допроса. Подобной информации о расе иноргов у людей еще никогда не было. Полковник Носков изредка задавал наводящие вопросы или уточнял детали услышанного, но своего ослабленного собеседника не перебивал и не навязывал своего мнения. Он сразу решил поверить майору запаса, потому что знал, что в таком серьезном вопросе заслуженный и опытный офицер майор Панкратов не стал бы вводить в заблуждение своих. Конечно, истории Сережи Афанасьева и Кирилла Панкратова с какого-то момента разнились, но и ситуация сама по себе была уникальна. До этого случая люди сталкивались всегда с боевыми иноргами, безжалостными воинами, или с тупыми, идущими напролом монстрами.

Здесь же, в этом глухом, богом забытом, заросшем камышом, местечке, на краю огромного болота трем охотникам удалось встретить и даже захватить индивида совсем другой разновидности инопланетян. Со слов Панкратова стало известно, что у них в руках был представитель технической элиты, один из тех, кто доставлял на планету Земля весь этот экспедиционный колониальный корпус противника.

– Это просто поразительно! – медленно выговорил седой полковник. – Наши аналитики за такую информацию душу дьяволу продадут.

– Вы мне верите? – с надеждой в голосе тихо спросил Панкратов.

– Кирилл Геннадьевич, разведчик разведчика всегда поймет.

– Где-то в моем рюкзаке, – закашлялся майор, – лежит карта Больших Донков. Там я отметил крестиком место посадки и приводнения чужого корабля.

– Что же вы сразу-то не сказали? – вскинулся полковник и тут же начал раздавать в носимую радиостанцию новые распоряжения.

Рюкзак немедленно разыскали – карта оказалась на месте. Кирилл быстро описал выбранные им ориентиры на местности и указал точку на карте, находясь на которой, они с егерем увидели спускающийся с небес объект и место, где должны лежать убитые ими боевые амфибии иноргов.

Группа капитана Кузьмина все еще находилась в поиске, о чем командир разведчиков периодически докладывал полковнику. Преследование по горячим следам к быстрому успеху не привело. Десантникам не удалось настичь раненного да еще при этом и стреноженного пришельца.

Полковник Носков считал, что инопланетный организм мог попросту нырнуть в любую из десятков небольших «луж» – участков открытой воды, окруженных плотной стеной камыша. Там существо могло затаиться на дне, пережидая фазу активного поиска людей или медленно, но верно продвигаться к большой воде. Цель у него, безусловно, одна – вернуться на свой корабль.