– Лорды и леди, пребывание в Подземелье угнетает светлых магов, присутствующие здесь темные так же угнетены и вынуждены большую часть дня проводить на темном этаже. Оказавшись на Иллиноре, я, в отличие от других светлых магов, не испытала прилива сил, наоборот, мне стало тяжело, неуютно. Я не могла сосредоточиться, не хотела творить заклинания. Это заметил лорд Трэшшен, он заподозрил обращение ауры, после проверки это подтвердилось. Если пожелаете, я продемонстрирую свою ауру.

– В этом нет необходимости, поскольку обращение ауры подтверждено членом Ковена, – покачал головой Зуласус, – в соответствии с Уложением, членом Ковена может быть только один темный маг.

– Я потеряю силу, как только один из источников потемнеет, после того, как обращение завершиться, я смогу творить темные заклинания, но мне придется этому учиться. Я слагаю с себя полномочия члена Ковена.

– Уложение гласит, что добровольное сложение полномочий не требует получения одобрения от остальных членов Ковена. За сложившим полномочия магом сохраняется право именоваться лордом или леди. Вместе с этим, сложивший полномочия член Ковена, по необходимости, обязан вернуться за стол Ковена, – процитировала Уложение леди Иленнэ-ас-Рузал.

– Леди Аргела-ас-Нухат, Ковен благодарит вас за многолетнюю добросовестную службу, – произнес Зуласус, – вместе с этим, Ковен желает знать о вашей дальнейшей судьбе. Лорд Трэшшен?

– Как уже сказала леди Аргела, до стабилизации ауры она не сможет творить магию. Потом ей придется учиться, благо трое из присутствующих здесь являются темными. Процесс обращения ауры крайне неприятен, для его облегчения леди Аргела должна находиться в месте, где сильна тьма, то есть, либо в Подземелье, либо здесь на темном этаже башни.

– Лишенные уничтожили много умертвий, – выдохнула Гиола, – имеющихся у нас скелетов и големов может быть недостаточно для отражения полноценного нападения, поэтому я вынуждена постоянно находиться на Иллиноре, дабы, в случае необходимости, призвать демонов.

– На темном этаже хватит места всем, – подытожил я, – назначение нового члена Ковена я заранее одобряю.

– Хорошо. Заседание закончено. Раз уж мы все здесь, то предлагаю совершить прогулку по башне и окрестностям.

Мы показали уже расчищенные комнаты и лестницы, крышу, вкратце описали наши планы относительно приведения Белой башни в надлежащее состояние. Фиола и Гиола, перебивая друг друга, поведали об одичавшей домашней живности и о непуганой дичи, заодно рассказали о големах-землепашцах. Судя по довольной ухмылке Ахнука, големам скоро придется приступить к работе. Напоследок мы посетили город и мне пришлось объяснять по какой причине валяющиеся тут и там кости не пригодны для создания големов. Закончив осмотр окрестностей, члены Ковена покинули нас, с ними ушла Аргела, пожелавшая забрать оставшиеся в Подземелье вещи. Поручив женам подобрать книги, я посетил логово и принес оттуда книги и несколько амулетов.

К моему возвращению, Аргела уже успела перенести свои пожитки в комнату и сидела в гостиной, беседуя с Фиолой и Гиолой. Разговор явно интересный, пожалуй, стоит посидеть рядышком и послушать.

– То есть, тебя не смущает, что тебя будут учить малолетки, раз в десять младше тебя? – искренне недоумевала Фиола.

– Вы учите меня тому, что я не знаю, взамен я могу подсказать вам то, что не знаете вы, – ухмыльнулась будущая ученица.

– Справедливо. А кто из нас тебя больше привлекает как учитель? Я или Гиола?

– Не торопи события, когда стану темной, тогда и буду решать. Согласись, демонологии лучше учиться у демонолога, некромантии – у некроманта. Я еще хотела уточнить насчет обращения ауры, вы ведь тоже прошли через это. Что меня ожидает?

– Нам, можно сказать, повезло, было только легкое недомогание, примерно такое же, как бывает у женщины каждый большой месяц.

– Мне никогда не везло, – усмехнулась Аргела, – буду готовиться к худшему. Трэшшен, какие способы ускорения обращения ауры ты знаешь?

– Вся суть обращения заключается в том, что темные потоки окружают источники, тем самым меняя их цвет, после чего происходит изменение каналов. Я предполагаю, что само пребывание в месте темной силы ускоряет процесс, а если дополнительно насыщать ауру тьмой, то он ускорится еще больше.

– Я хочу попробовать. Поможешь?

– Трэшшен устал, так что давай это буду я, – решительно заявила Гиола.

– Согласна.

Аргела вновь сбросила маскировку ауры, вытащила из кармана мантии пустой амулет-накопитель и через кальпу амулет был полон, а свечение ее ауры слегка поблекло. За первым накопителем последовали еще два. Закончив, аримагесса кивнула. Подошедшая Гиола так же избавилась от маскировки, положила руки ей на плечи. Какое-то время ничего не происходило, тьма моей супруги словно раздумывала, стоит ли ей продвигаться дальше, а затем, разбившись на отдельные тонкие потоки, потекла в ауру Аргелы. Свет сопротивлялся, не давал потокам Гиолы соединиться со слабыми темными нитями ауры, но тьма была хитра и изворотлива, она нашла обходные пути. Поразмыслив, я едва слышно помянул демонов, в свое время подбивших меня отказаться от более тщательного, углубленного изучения аур. Я предположил, что вливание силы Гиолы может дать Аргеле предрасположенность к демонологии, поэтому попросил Фиолу закончить начатое ее сестрой. Конечно, было бы неплохо заполучить еще одного демонолога, но подталкивать к определенному направлению у нас не принято.

Глава 24

Нет, ну так совершенно невозможно! Никакой инициативы от переподчиненных мне светляков не исходит. Да, они исполнительные, скажешь копать – копают, предварительно уточнив размеры ямы, скажешь вычистить кладовки от гнили – вычистят, но без начальственных указаний сразу теряются. Ну, вычистили вы кладовки, а стазис кто должен накладывать для защиты провианта от порчи? Бог-отец? Честное слово, ума как у низшего умертвия! Поработали, пожрали, пришел Трэшшен, отругал, еще поработали, снова пожрали, легли спать, слава богам, день прошел.

На указания жен откровенно плюют, выполняют с неохотой, огрызаются. Ну, точнее, огрызались, пока не надышались ароматов желчного демона, призванного взбесившейся черноволосой магессой. А Ковен, видите ли, занят, нет у них возможности прислать замену леди Аргеле. Ахнук как-то заглянул, потребовал с меня отчет о проделанной работе и о всходах посевов. Мне вот больше заняться нечем, только бродить по ночам и смотреть, как големы за травкой ухаживают! Гончая послушала наши препирательства, надулась до размеров теленка, наклонила голову и спросила «ууб?». Кажется, язык призрачных гончих понятен всем разумным, по крайней мере, светляк сразу сник и извинился. Ладно, поверим, что он тоже устает.

Малый месяц назад Аргела перестала покидать темный этаж, а еще спустя восемь дней слегла. Паршиво, обращение проходит тяжело, очень тяжело. Мы втроем обложились всеми доступными книгами по целительной магии, весь пол в гостиной исписан расчетами, ходим, прижимаясь к стене, но никакого результата. Она вообще не воспринимает