Король не даст себя убить, это понятно. Все-таки от него и его существования зависит не только его жизнь. И если Дерек победит, то тот нас отпустит…

Но пока что увереннее выглядел именно Салазар.

Взмахами своей сабли он заставлял Дерека отступать, защищаться, пятиться назад. Несколько раз мой фаворит падал, но поднимался и продолжал бой. На его лице пылала злоба. Лицо правителя было невидимым, но почему-то казалось, что оно в полном спокойствии.

Проклятие!

Дерек крутанулся, оказавшись за спиной короля, занес саблю для удара, но тот с легкостью парировал и сразу же перешел в атаку.

Черт! Как этому помешать?

Они дрались прямо рядом со мной. Перед самым лицом сверкали сабли, летели искры. Эрегор. Взяв меня за руку, потянул назад, и тут мне в голову пришла, наверное, сумасшедшая идея.

Я сжала в руке мешочек с перетертыми шишками и бросила его на арену, поближе к королю.

— Смотрите! У него что-то выпало! — завопила следом, но мои слова тонули в возгласах скандирующей имя правителя толпы.

— Стоп! — внезапно прозвучал голос судьи. — Посторонний предмет на арене!

Дуэлянты разошлись, переглянулись. Дерек вытер пот со лба. Судья же подошел к брошенному мной мешочку, поднял, и в тот же миг прямо на землю высыпались перетертые мною шишки. Они сияли на солнце синим цветом, словно бисер.

— Это нарушение! — завопил кто-то из толпы, явно поняв, что это.

— Судить его!

— Позор!

— Нарушение священных правил! — взбунтовалась толпа.

Тут же двое стражников подошли к Дереку, схватили его под руки.

Зараза! Что я натворила!

— Это не его! — закричала я, пытаясь исправить ошибку, но мой голос тонул в толпе.

— Стойте! — громко сказал Эрегор. — Что, если это не одного и не другого? Если кто-то из толпы бросил это? Нужна проверка.

Он что, видел? Впрочем, это был единственный разумный вывод.

— Так и будет, — ответил король. — Его проверят. Если все в порядке — мы продолжим поединок.

— А вас, ваше величество? Вы тоже пройдете через проверку?

— Эрегор, ты ставишь под сомнение, — король тут же умолк. — Хорошо. Этого требуют правила, и я пройду через это.

Ну хоть прервать этот бой получилось! Но как сделать так, чтобы он не продолжился — ума не приложу!

Проклятие!

— Ты проведешь проверку. Прямо здесь, чтобы не задерживаться надолго. Хочу быстрее прикончить этого щенка, — сказал правитель, смотря на Эрегора.

— Для этого мне нужно оборудование из моего кабинета. К тому же, вы мне уже поручили одно задание — охранять вашу невесту, — ответил маг.

То ли мне показалось, то ли он видел, что именно я бросила тот мешочек и сейчас старался не допустить ничьей смерти. Как и я…

— Хорошо. Идем в твой кабинет. Только быстро.

Я перевела взгляд на мойру, все так же стоящую под деревом. Интересно, она знала, что так произойдет? Похоже, что нет. Её мертвое выражение лица обратилось маской злобы. Раскраснелось, что казалось, будто она вот-вот взорвется.

Когда я проходила через толпу, все присутствовавшие расходились в стороны. Рядом оказалась Инесс, но она тоже словно бы меня не узнала. Все были недовольны тем, что дуэль вот так прекратили.

Король шел впереди, за ним Дерек. Я хотела подойти к нему, но Эрегор ухватил меня за руку.

— Не нужно!

— Почему это? — спросила я.

— Да потому что для всех, кроме тебя самой, меня и их двоих, — он указал жестом на короля и Дерека, — ты сейчас выглядишь приблизительно вот так, — он кивнул в сторону стоящего у обочины аллеи солдата с копьем в руке. Тот был закован в блестящие доспехи и даже не двигался.

— И?

— Убийца все еще где-то бродит, — добавил Эрегор. — Мы не знаем кто он и есть ли у него соучастники. И лучше тебе лишний раз не показываться на публике.

— Но ведь Дерек не хочет меня убивать! — воспротивилась я.

— Зато убийца может смотреть за всем со стороны, и понять, что это иллюзия. Ничто не помешает ему выстрелить из арбалета или воспользоваться боевой магией.

Ясно. И что мне теперь, маршировать, что ли? И если они его не найдут… Ведь это может быть кто угодно. Проклятие! Кажется, если не получится убраться домой, придется очень долго прятаться и скрываться.

Еще один повод, чтобы как можно быстрее покинуть это место.

Неподалеку я увидела Айсу. Та словно наблюдала за нами, стоя под огромным ветвистым деревом. Её лицо снова не подавало признаков эмоций, а повязка на глазах прибавляла последний штрих к образу ожившей скульптуры.

Пройдя в замок, мы почти сразу же оказались в кабинете Эрегора. Только теперь он был заснеженным пейзажем с огромными деревьями и одинокой избушкой. Черт. Вот снега мне на всю жизнь хватило и теперь ну никак не хочется возвращаться туда, где Салазар держал меня последние дни.

Встаньте здесь, — маг указал на место рядом со столом, стоящим посреди заснеженной поляны. Затем он вынул два красных камня, похожих на рубины, вытащил из стоящего здесь же, на поляне, шкафа большой полупрозрачный шар. Тот явно был нелегким — Эрегор едва поднимал его, но все же смог водрузить на стол.

— Стойте ровно. Старайтесь не двигаться. На все нужна минута-две, не более, — сказал он, положил руки на шар и принялся читать какое-то заклинание.

Я тем временем гладила своего крылатого котенка, которому внезапно захотелось выбраться из-под одежды и полетать.

Внутри шара показался белесый дым. Повеяло холодным ветром. Камни в руках короля и Дерека то увеличивались, то уменьшались, и я понятия не имела на самом деле это, или мне кажется. Эрегор все так же читал заклинания на неизвестном мне языке.

Внезапно я почувствовала, что за мной кто-то стоит. Резко обернулась в страхе и уткнулась в совершенно безэмоциональное лицо мойры.

Она словно бы и не обратила внимание на то, что я смотрю прямо в её лицо, продолжала нерушимо стоять. А шар Эрегора тем временем покраснел, начал искриться, из него послышался треск.

Что-то сверкнуло, на миг ослепив глаза. Когда прояснилось, увидела все так же стоявших короля и Дерека. Только у первого камень в руке стал прозрачным, а у второго почернел.

— Он что-то принимал для усиления, — тут же воскликнула Айса.

На лице Дерека проявилось недоумение.

— Нет, конечно же, нет, — замотал головой он. — Давайте повторим все.

— Нет смысла, — спокойно ответил Эрегор. — Артефакты не врут. Ты и вправду что-то принимал. Это не очень тебе помогало, может, неправильно приготовил, но все равно это преступление.