Оказалось, она гнездилась на чердаке дворца. Выше всех, и словно бы взирая на остальных с высоты. Едва-едва поднявшись, я устала так, что тело срочно требовало упасть на что-нибудь мягкое.

Преодолев последнюю лестницу, уперлась в большую, двустворчатую, квадратную дверь, изрисованную всевозможными рисунками. Птицы, люди, звери, деревья, а посреди всего этого — паутина. Каждая её нить соприкасалась с другими рисунками, словно бы связывала их в единую целостную картину.

— Только бы её тут не было, — шепнула себе под нос, попробовала войти.

Закрыто. Ну кто бы сомневался!

И что теперь? Других возможностей попасть внутрь и близко не было. Может, и есть окно с другой стороны, но чтоб туда попасть, надо быть птицей.

Высунувший мордочку из-под пальто котенок лизнул меня по щеке шершавым язычком.

Или надо быть летающим котенком! Вот только как договориться с ним, чтобы он занес артефакт?

Внизу послышались чьи-то шаги. Я прислонилась к стенке, взмолилась про себя, только бы это была не Айса. Кажется, пронесло — прошли мимо. Зато мой пушистый дружок выбрался из-под пальто, вспарил под потолок и издал громкое мяу.

Может, и в самом деле понимает, что нужно сделать, и хочет помочь?

Всяко, других помощников нет. Попробуем.

Достала зеркало, быстро прочитала заклинание на обороте, протянула вверх, и котенок, ухватившись за него лапками, полетел.

Он воспарил куда-то вверх, под высокий потолок, а потом исчез. Даже не заметила, куда он пролез.

Проклятие! Еще не хватало, чтобы этот малыш пропал. Вот же я дура! И артефакт потеряю, и котенка! Вот же безмозглая дура!

— Кис-кис-кис, — принялась звать его, но котенок не приходил. Не слышались хлопки его крыльев, ничего.

Черт!

Уселась на ступеньки, обхватила голову руками, заодно и увидела того, кто ходил внизу. Это была одна из девиц, которую я видела на отборе. Заблудилась, что ли? Похоже, ждет кого-то.

Но мне было не до неё.

— Кис-кис-кис!

Ответа не было. Черт!

А затем дверь мойры щелкнула.

Бросилась туда, заглянула внутрь. Более мрачной комнаты никогда не видела. Голые каменные стены с единственным малюсеньким окошком под потолком. Кровать, укрытая черными, как уголь, простынями. На них и сидел Эвальд. Тоже весь черный, будто искупался в саже. Рядом с ним и лежало кристальное зеркало.

Кроме кровати в комнате было лишь веретено с пряжей. Некрасивой, неровной, в узелках…

Правду говорил Дерек!

Кристальное зеркало тоже было выпачкано. Протерла его, пристроила в уголке комнаты, так, чтоб в нем отражалась пряжа. Блин, я на него тоже попала, и если она его найдет…

То так и будет. Вроде как именно Айса главный инициатор моей коронации.

Взяла Эвальда, вышла из комнаты.

— Молодец, малыш. Только придется тебя чистить….

Котенок в ответ громко мяукнул.

— Пошли, маленький, — прижав Эвальда к груди, я закрыла дверь, поспешила вниз, но услышала какие-то голоса. Один из них точно принадлежал Айсе. Холодный, спокойный, властный. А второй — явно той девице с отбора.

— Ты почему сюда пришла? — спрашивала мойра. — Если нас тут кто-то подслушает — ты точно лишишься головы.

— Я хотела передать…

— Передать хотела. Подождать не могло? Говорила же, встречаемся только когда я скажу и где я скажу, — в её ледяном тоне чувствовалась тревога.

— Но это срочно.

— Давай уже! И марш отсюда, пока кто-то не увидел нас вместе!

Что-то зашелестело. Кажется, девица что-то передала мойре. Но меня это не особо волновало. Как пройти так, чтобы они меня не заметили? Вниз ведет лишь одна лестница, выше ничего нет.

Черт!

— Теперь дуй отсюда! — рявкнула Айса. — Чтобы я тебя больше не видела, пока сама не позову!

Послышался стук каблуков, тяжелый вздох мойры. Черт, она шла сюда. Абсолютно беззвучно, будто плыла над землей.

Куда! Куда спрятаться?

Есть только одно место.

Стараясь не шуметь, я вернулась в комнату и заползла под кровать. Благо, её ножки были достаточно высоки для нас с Эвальдом. Котику явно не нравилось это место, но я прижала его к себе, шепотом попросила посидеть тихо, и как раз в этот момент вошла провидица.

Она что-то бросила на кровать, подошла к веретену.

Меня она не видела…

Не чувствовала…

Не унюхала…

Пес его знает, как мойра ощущает внешний мир.

Я лежала тихо, старалась не издавать ни звука, даже дышать поменьше. Котенок на груди, кажется, тоже понял, что лишние звуки не к месту, и лишь посапывал.

Мойра прошлась туда-сюда, будто мерила комнату шагами, затем непонятно откуда достала большую миску, поставила на пол, налила туда воды из кувшина, принялась что-то говорить на незнакомом языке.

Ноги затекали, хотелось пошевелиться, но я держалась. Сейчас узнгаем, чего она творит.

— Чего? — послышался голос.

Над миской была какая-то полупрозрачная фигура в черных одеждах, но лица я не видела. Зараза! Надо подвинуться.

— Сделала все как нужно. Невеста ждет тебя, — холодно ответила мойра.

— Враг пойман? — голос незнакомца походил на скрежет по металлу.

— Пока нет, но…

— Так чего ты говоришь со мной? Я говорил, выйти на связь, когда все будет в порядке!

— Извините, мой повелитель.

Я подвинулась ближе, хоть и боялась. Или увижу её повелителя сейчас, или никогда.

— Иди и займись делом. Мне ничто не должно угрожать.

— Слушаюсь, — она отошла в сторону, и я увидела…

Увидела и остолбенела. Не поверив своим глазам. Это не может быть правдой! Не может! Никак!

Полупрозрачной фигурой был Дерек!

Этого не может быть! Не может! Не может!

— Дерек не может…

Я выкрикнула вслух и запоздало это поняла. Черт!

— Ну-ка, вылезай, — послышался голос над головой.

Я быстро выбралась из-под кровати. Плевать на то, что попалась. Куда важнее что видела. Это невозможно. Какая-то иллюзия. Наверняка прорицательница знала, что я буду здесь…

— Ай-яй. Негоже будущей королеве ползать под кроватями, — сказала Айса. — Тебя что, не учили?

— Кто это был? — спросила я. Посмотрев на тонкую ленту, скрывающую глаза мойры.

— Скоро узнаешь, — ответила она. — А сейчас изволь покинуть мою комнату.