– Обозналась? – складывает руки на груди, делает глубокий вдох, будто готовится произнести то, что мне не понравится. И боевая стойка феи настораживает. – Как вы тогда, в автосалоне?

Добивает вопросом, которого я боялся больше всего. Будоражит болезненные ассоциации. Я не готов говорить о своей жене. Никогда не буду готов. Поэтому ухожу от ответа.

– Примерно, – бросаю неоднозначно. – Располагайтесь, Ева, на работе можете взять сегодня выходной.

Делаю своей подчиненной поблажку, но она не ценит. Мрачнеет и головой качает отрицательно.

– Нельзя, – отчитывает будто. – Мне аэрографию закончить надо срочно и машину клиенту сдать. Никаких выходных, – подытоживает важно.

Бойкая новенькая оказалась серьезнее меня, владельца всей этой богадельни. И гораздо ответственнее.

– Понял. Согласен, – произношу послушно, будто мы ролями поменялись.

Нервно складываю руки в карманы, нащупываю комок бумаги. Достаю и разворачиваю, виновато покосившись на Владика. Паренек старался, готовил что-то для меня, а я смял в итоге и спрятал.

– Хм, – свожу брови, всматриваясь в кривые линии, выведенные обычной ручкой. Что еще малыш мог найти в моем доме? Игрушек здесь никаких нет. И вряд ли будут.

Пристально сканирую изображение. Различаю что-то вроде прямоугольника, вижу два кружочка сверху. Хмурюсь сильнее, судорожно пытаясь разобрать, что это.

– Переверните, – заглянув в рисунок сына, одними губами подсказывает Ева.

Не дожидаясь моей реакции, сама протягивает руку, берет и равняет листок. Вкладывает мне его в ладонь. Тем временем Владик приближается почти вплотную, внимательно смотрит на меня. И мне не хочется его разочаровывать.

– Машина? – неуверенно предполагаю, вопросительно поглядывая на Еву в поисках поддержки.

По ее доброй улыбке осознаю, что угадал. И выдыхаю с облегчением.

– Кабиолет, – гордо уточняет Владик, чуть коверкая сложное слово.

Удивленно вздергиваю бровь, но тут же проглатываю эмоции. Кабриолет так кабриолет. Художнику виднее. А эта синяя нитка, похожая на червяка, – откидной верх, наверное.

Делаю шаг к двери, но Владик ждет от меня чего-то. Чтобы я похвалил его?

Не знаю, как вести себя с ребенком. Небрежно треплю его по макушке, складываю рисунок в несколько раз, кручу получившийся конвертик в пальцах.

– Спасибо, я себе оставлю, – убираю в карман.

Кажется, Владик остается доволен моим решением. Хихикнув, забирается на кровать, садится, подобрав под себя ноги и воодушевленно листает… автокаталог. Необычно, но не мое дело.

Повисает неловкая пауза, во время которой мы встречаемся взглядами с Евой. Она ничего больше не спрашивает, а я в принципе разучился поддерживать непринужденную беседу.

– Андрей вернется, отвезет вас, куда скажете, – возвращаюсь к рабочему тону.

– А вас? – беспокойно отзывается.

– И меня, – хмыкаю, размышляя, что хотел сделать сегодня.

По плану встреча с Владом Аркадьевичем, проверка отчетов в автосервисе, пара выговоров ребятам. Увольнение Вани. Или нет. Не помню, о чем меня Ева просила. И ловлю себя на мысли, как ее мнение вообще стало для меня значимым?

А еще...

Обвожу взглядом застывшую, будто нереальную Еву, спускаюсь по точеной фигуре вниз и... цепляюсь за чемодан у ее ног.

Точно! С риелтором, который их облапошил и оставил без квартиры, разобраться надо. Не забыть бы внести это в график. Первым пунктом! Ощущаю, что для меня крайне важно – афериста наказать. Терпеть таких не могу. Сам всегда работал честно и от других того же требовал.

Напоследок еще раз бросаю взгляд на Владика. Высунув язык и прикусив кончик, он любуется фотографиями машин. Умеет же радоваться малому. Взрослым часто не хватает этой детской непосредственности.

Надо бы Андрею поручить каких-нибудь игрушек заказать для ребенка. С этими переездами у Владика вообще ничего не осталось. Кроме старых журналов.

Помечаю мысленно. Нулевой пункт. Выше риелтора. Важнее.

Из комнаты Евы выхожу с полной головой мыслей. На автопилоте перемещаюсь в кабинет, за свой ноутбук. Очнувшись, обнаруживаю себя погруженным в работу.

И внутри что-то надламывается, будто сухая корка треснула.

С каких пор у меня вообще есть какие-то планы на день?

Глава 22

Ева

– Скоро там моя куколка? – из соседнего помещения льется мужской голос. Невероятно бархатный, с трепетными нотками, словно речь идет о любимой женщине.

Прыскаю от смеха, кашляю в респиратор и тут же поправляю его на лице. Продолжаю колдовать над машиной. И улыбаюсь украдкой, невольно подслушивая беседу заказчика и ребят. Некоторые мужчины ведут себя совсем, как дети, когда дело касается «любимой игрушки».

– Не терпится взглянуть, – судя по звукам, Леонид хлопает в ладоши и потирает их в предвкушении. – И забрать красавицу домой.

Не узнаю в нем вчерашнего сурового, яростного хама, который грозно орал на меня и на ребят за просрочку. Но после того, как увидел мою работу и поговорил с Тимуром, он кардинально изменил отношение. Доверил мне свою «железную любовь». А я ни за что не разочарую его.

Стараюсь изо всех сил, душу вкладываю в рисунок. И не только ради денег. Но еще и потому что не хочу подставлять босса. Мой первый заказ должен быть выполнен со знаком качества. Хотя бы из благодарности к Вулканову. У него и так дела идут неважно, поэтому я просто обязана внести свою лепту в развитие бизнеса.

– Так вам же завтра обещали, – несмело оправдывается Кирилл, а сам шагает ко мне.

Заглядывает в малярную через щель. Понимаю это по скрипу двери за спиной и шарканью подошв. Но поднимаю свободную руку вверх, призывая не мешать.

– Я мимо проезжал. Смотрю, в столь поздний час свет горит, – нетерпеливо произносит заказчик. – Решил заглянуть. Вдруг повезет.

Делаю финальные штрихи. Краем уха улавливаю какие-то шорохи. Дверь открывается нараспашку.

– Ух, какой зверь, – фраза, произнесенная с восхищением, заставляет меня расплыться в улыбке.

Сильнее давлю на пусковой рычаг, но краска не подается. Убираю аэрограф от капота, чтобы не дай бог не испортить практически завершенного тигра. Нажимаю несколько раз, брызгая в сторону. Жду, пока система опять заработает. Убедившись, что подача краски возобновилась, продолжаю наносить рисунок.

Заказать бы сменные иглы и клапаны для аэрографа. А лучше – полностью его обновить. Аппарату лет пять, а то и больше, и за все время он много заказов перенес, судя по состоянию. Мне кажется, Коля, на месте которого я сейчас оказалась, не жалел его совершенно. И не следил. Использовал по максимуму, зашибая деньги.

Но, наверное, с моей стороны слишком нагло будет просить у босса новый