– Я планирую передать все Владу Аркадьевичу. Вы встречались, – напоминает сурово, а у меня перед глазами возникает образ пожилого мужчины с добрым, но шокированным взглядом. Сомневаюсь, что с ним мы сработаемся. Хотя и с Вулкановым получается неважно…

– Значит, передайте оплату за заказ ему, – не подчиняюсь и спорю, но Тимура это наоборот будоражит. Будто встряхивает и пробуждает. – И да, клиент дал больше, чем требовалось, – не без гордости уточняю.

– Леониду понравилась ваша работа. И это закономерно, – делает намек на комплимент. Сухой и скупой, но мне и его достаточно, чтобы улыбнуться. – Мне импонирует ваша честность.

Кажется, я вся вспыхиваю. Краснею до кончиков ушей. И на смену ознобу вдруг приходит жар. Я даже кофту чуть раскрываю на горле.

– Если я могу быть вам еще чем-то полезна, только скажите, – охотно предлагаю свою помощь. – Я на любую работу согласна. Какое угодно задание, даже самое сложное и невыполнимое. Если нужно, научусь.

– Знаете, Ева, – накрывает ладонью телефон. Барабанит по потухшему дисплею, будто принимает роковое решение.

– М-м-м? – сглотнув, мычу вопросительно.

И вновь обнимаю себя, с трепетом ожидая вердикта. Не в силах привыкнуть к перепадам температур, которые испытываю в одном помещении с Вулкановым. И к его буравящему взгляду, что устремлен не просто на меня, а будто сквозь. Пронзает, препарирует, выворачивает наизнанку.

– Я думаю, вы сможете быть полезной, – выдыхает ровно, тихо. Делает паузу. Сомневается, борется сам с собой, но сохраняет стальную оболочку, которой себя окружил. – Если, конечно, согласитесь на мое предложение.

Глава 24

Тимур

– Я не буду вашей содержанкой, – хлесткий отказ летит в меня внезапно и с размаха, как пощечина. Бьет наотмашь острыми, стальными нотками. И не верится, что этот ледяной тон может принадлежать хрупкой, солнечной Еве.

Не сводя с нее взгляда, откидываюсь на спинку кресла и задумчиво прохожу пальцами по столу.

– То, что я предлагаю вам, Ева, вряд ли можно назвать… – делаю паузу, тщательно подбирая слова, – …так, как вы выразились. Скорее, это партнерство.

Судя по ее возмущенному виду, я рискую здоровьем поплатиться за неправильную формулировку. Хмыкаю, не скрывая своего удивления, за что получаю настолько яростный, пылающий взгляд, что от него становится физически жарко. Оттягиваю и без того широкий ворот футболки, но тут же разжимаю пальцы. Складываю руки в замок.

– Вы предлагаете жить с вами в обмен на финансовую поддержку, – произносит смело и с вызовом. – Как еще это можно воспринимать?

Отпускает, наконец, свою безразмерную вязаную кофту, в которую куталась все время, словно пряталась от меня. И теперь наоборот расправляет плечи, упирает руки в бока. Раскрывается, сбросив смущение и оцепенение. Выпрямляет спину, приподнимает подбородок.

Готовится защищаться… Или нападать?

– Я выразился иначе, – продолжаю спокойно, по-деловому, чтобы погасить разгорающийся конфликт. Но Ева почему-то вспыхивает и нервничает сильнее. – Вы с сыном остаетесь в моем… – глушу слово в кашле, – …в этом доме на неограниченный срок. Живете свободно, обустраиваете свои комнаты так, как считаете нужным. Отдельные комнаты, – акцентирую. – Я не имел в виду ничего неприличного.

Ева теряется, стыдливо отводит взгляд. И заставляет меня усмехнуться.

– Спасибо за гостеприимство, но мы найдем съемное жилье и съедем, – упирается она, поймав мою реакцию.

– Уже нашли однажды, – бросаю недовольно. – Теперь с риелтором мои юристы разбираются, – не выдержав, упрекаю ее за наивность.

Слежу исподлобья, как воспламеняется Ева. Но молчит, потому что признает свою ошибку и все-таки опасается меня. Я же изучаю каждый ее жест.

В обычное время она создает впечатление забитой, отчаявшейся девушки, согласной на все. Но при малейшем давлении с моей стороны вдруг показывает зубки. Гордая, со стрежнем, принципами и упрямым характером, несмотря на то, в каких безвыходных обстоятельствах оказалась.

Чем ближе знакомлюсь с ней, тем сильнее хочу помочь им с сыном и… оставить рядом.

Сегодня я это четко осознал, когда вернулся в пустой дом и не обнаружил шумных, надоедливых гостей в нем. Чуть больше суток мне хватило, чтобы привязаться. Возможно, определенную роль сыграло сходство Евы с той, чье фото я только что спрятал в ящик стола. Но только на первый взгляд. И лишь внешне.

В душе Ева и Ольга абсолютно разные. Противоположности. Казалось бы, распознав это, я должен был остыть. Но каждое несовпадение лишь сильнее притягивает меня к Еве. И вызывает особое ощущение, будто мы знакомы вечность.

Понимаю, что поступаю эгоистично и не совсем адекватно. Становлюсь одержимым, как и предсказывала Каролинка. Но продолжаю убеждать воинственную фею остаться.

– Первое время вы, Ева, поработаете в автосервисе, принимая заказы на аэрографию, потому что на данный момент больше некому. И параллельно будете вникать в дела компании.

– Тимур Викторович, вы предлагаете мне не только крышу над головой, но и часть бизнеса. Просто так? – выдыхает шумно, а я в ответ невозмутимо киваю. – Я не принимаю столь щедрые подарки от посторонних людей. Это неправильно. За все в мире надо платить, – постановляет угрюмо. – А мне вам дать взамен нечего, – вновь закрывается, складывая руки на груди.

– Вы правы, но не в нашем случае, – упираюсь затылком в подголовник кресла. И моя расслабленная поза по какой-то причине действует на Еву раздражающе. – Я давно планировал избавиться от автобизнеса. Я не хочу этим больше заниматься. Ничем, что хоть как-то связано с машинами, – запинаюсь, когда воспоминания пробиваются изнутри отравляющими ростками. Давлю их беспощадно.

Уверен, Ева видит во мне пресыщенного жизнью и избалованного деньгами богача. Думает, я играю с ней, и пытается разгадать правила. Но все гораздо банальнее: мне действительно ничего не нужно. Так что я был бы рад, если бы хоть кому-то помог. Особенно, если этими "кто-то" стали бы Ева и ее сын.

– У вас есть Влад Аркадьевич. Вы же ему передаете дела, – резонно отмечает.

– Да, но он не справляется в одиночку. На подхвате еще Береснев, он управляет частью автосервисов, которые раньше мне принадлежали, – коротко ввожу Еву в суть бизнеса, а она слушает внимательно. Пытается запомнить, и я лишь убеждаюсь, что сделал правильный выбор и не зря начал такой непростой разговор.

– Я тем более не разбираюсь в этом, – пожимает плечами, однако лишь показывает, что готова сдаться и довериться мне.