– Ладно-ладно, тогда мы пойдем с тобой. Нам же на поле, как я понимаю…

Здоровяк на самом деле был даже рад возможности прогуляться на свежем воздухе. Лишь где-то в глубине души (или того, что у него было на ее месте) его глодало сомнение: Хопкинс приказал никуда не отпускать девушку из лаборатории. Но ведь поле тоже относилось к лабораторной территории. Тем более Ружена будет под их контролем.

Втроем они вышли из кабинета и зашагали по коридору. Идя мимо пустых комнат лаборатории, Ружена разглядывала их сквозь стеклянные двери. Постепенно до нее стал доходить весь ужас ситуации, в которую она попала. «Чем занимаются эти люди? Они ведь вовсе не уничтожали зараженные стебли! Все лежит в кабинетах, еще какие-то пакеты стоят штабелями». Присмотревшись внимательнее, Крумлова обратила внимание на баллоны с инертным газом, которым в одной из комнат люди в защитных костюмах заполняли пакеты с зараженными стеблями. Ружена вспомнила, что при воздействии инертного газа тля впадает в анабиоз, и таким образом ее можно транспортировать куда угодно. Потом достаточно просто разгерметизировать пакет, и личинки оживут. Через некоторое время они станут взрослыми особями и распространятся по всей территории, по которой смогут. Таким образом можно заразить паразитами огромные территории, нанеся экономике любой страны сильный ущерб.

«Только зачем им это надо? – думала Ружена. – Неужели это террористическая организация? И что, в конце концов, они могут сделать со мной?! Не зря же ведь этих громил ко мне приставили». Девушке стало очень страшно. Она никогда в жизни так не боялась, как сегодня. Она вспомнила, как в детстве боялась темноты. Мама всегда оставляла в ее комнате включенную лампу, а когда девочка засыпала, мама приходила и выключала свет. Однажды Ружена проснулась в темноте и сильно испугалась. Тогда она прибежала в спальню к родителям и залезла к маме под одеяло. С тех пор впервые она почувствовала такое острое желание снова спрятаться там. Выйдя из здания, Ружена внимательно осмотрела само здание лаборатории и внутренний двор. Окна были зарешечены, по двору прохаживались еще двое охранников. Неподалеку стояла небольшая сторожка, откуда доносились мужские голоса. Судя по выкрикам, шел ожесточенный спор.

– Я тебе говорю, это был дракон!

– Да ладно тебе, выдумки это все. Больше старух слушай, они тебе не такое расскажут.

– Нет, на самом деле! Мы сидели с женой в хижине, когда услышали испуганный лай пса во дворе. Я выбежал на улицу и успел заметить огромную тень, промелькнувшую надо мной. Я сумел даже немного его разглядеть!

– Ты, наверное, был в последнем алкогольном градусе? – Второй собеседник был настроен явно скептически.

– Да зря ты не веришь! У него крылья в размахе, как у трех кондоров, вместе взятых. Огромная пасть и красные глаза. Я чуть в штаны не наложил, как увидел!

Спор об увиденном чудовище разгорался не на шутку.

– Ну да, а еще он, наверно, нес в пасти пассажирский самолет вместе с пассажирами…

– Да не нес он в пасти никакой самолет! – Первый голос все не унимался. – Что за ерунду ты несешь?

– Чего? Я ерунду?

– Напрасно смеешься. Вот попадешься как-нибудь ему на завтрак, вспомнишь мои слова. Мне недавно свояк из Риу-Бранку рассказывал… Говорит, у него за неделю эта тварь тринадцать овец утащила. Потом в округе только кости обглоданные нашел.

– А свояк тоже ничего не принимал? Тринадцать овец – это не шутки.

– Не принимал, не бойся. Мой дед тоже видел дракона когда-то. Он тогда в Андах на руднике работал. Шел как-то за водой к горному ручью, а тот из-за скалы вылетел и пошел прямо на деда. Хорошо хоть тот не растерялся – сразу в расщелину нырнул. Тот и спланировал мимо. Еле спасся тогда мой старик.

– О, да у вас это прямо семейное, я вижу.

– Да ну тебя к черту! Что с дураком разговаривать!

– Это я-то дурак? Ты себя послушай! Втираешь мне тут про какого-то птеродактиля, совсем с катушек съехал.

Разговор приобретал все более повышенные тона и через минуту перерос в яростные крики. Из сторожки кубарем выкатились двое сцепившихся мужчин. Один пытался придушить другого, пока тот бил его по голове. Конвоирам Ружены пришлось нехотя вмешаться и растянуть подвыпивших спорщиков.

– Чего разошлись, вы же на посту?! Хопкинс узнает, достанется вам.

Двое драчунов лишь виновато развели руками, злобно поглядывая друг на друга.

«Да это ж совсем звери какие-то, – подумала Ружена, – таким палец в рот не клади, живо отхватят по самый локоть».

Они подошли к полю, и Ружена стала изображать кипучую деятельность. Она срывала по стеблю, надрезала их, чем-то ковырялась внутри и складывала их в одном месте. Охранники молча наблюдали за этим, переминаясь с ноги на ногу. Им было невдомек, что девушка лишь только делает вид, будто занята исследованиями. А тем временем она оглядела территорию в поисках хоть какой-то лазейки, чтобы сбежать отсюда. Тщетно – с одной стороны была река, с двух сторон лабораторию окружала сельва, а с третьей – отлично простреливаемое поле. Если в лес пробиться вряд ли получится из-за охранников в сторожке, то рекой тем более уйти не удастся. Насчет поля можно и вовсе не думать, ее отсюда даже ребенок пристрелит.

При мысли о том, что с ней могут сделать эти сумасшедшие бабуины, Ружену пробил холодный озноб. Она стала обдумывать, по какой кратчайшей траектории сможет добраться до леса, чтобы ее не успели подстрелить. В студенческие годы она не очень любила бег и постоянно пропускала занятия по физической культуре. В итоге после первой же сессии преподаватель обязал ее представлять на соревнованиях по бегу свой факультет. Тогда Ружене пришлось научиться быстро бегать. Теперь это могло очень пригодиться. Вся территория вокруг была обнесена сплошной сетчатой оградой с колючей проволокой. Наконец она заметила, что в одном месте ограда несколько покосилась и ее можно перемахнуть без особого труда. Да и бежать туда можно по той стороне, которая не просматривается из сторожки. Только вот как быть с двумя громилами, следовавшими по пятам…

Надо как бы невзначай приблизиться как можно ближе к тому месту, а потом рвануть изо всех сил в джунгли. Она заметила, что один из охранников пристально за ней наблюдает, и продолжила вырывать и складывать стебли. Потом поднялась, взяла получившуюся охапку и двинулась к ограде. Громилы незамедлительно последовали за ней. Один из них подошел прямо к ограде и облокотился на нее.

«Даже этого последнего шанса меня лишили», – с досадой подумала Ружена и рванула еще пару стебельков. Надо возвращаться в лабораторию и что-то придумать там.

– Я собрала все, что нужно для исследований, пойдем обратно.

Громилы последовали за ней.

После долгого обсуждения с индейцами плана освобождения Железняка и Крумловой Батяня понял, что дела далеко не так хороши, как хотелось бы. Значительная часть их снаряжения сейчас лежала на дне великой реки Амазонки и, скорее всего, постепенно смывалась течением в сторону моря. Однако гранаты, взрывчатка «С-4» и канистры с бензином у них были с собой. Добираться до лаборатории решили на двух длинных лодках, которые индейцы вытащили неизвестно откуда. Катер будет слышен издалека, а по сельве туда далековато идти. На лодках было решено высадиться, не доходя примерно милю до лаборатории.