строго поправил её Будённый,– для непосвящённых разницы между ними никакой, но на самом деле это два разных вида оружия. Если Вам интересно, расскажу.

– С удовольствием послушаем!– прозвучал чей-то голос.

– Тогда запомните,– Будённый обвёл взглядом собравшихся людей,– первое: сабля гораздо старше по возрасту. Второе: шашка вкладывается в ножны из дерева, а сабля в металлические ножны. Третье: саблю носят на поясной портупее, а шашку на плечевой, как у меня. Четвёртое: клинок шашки менее изогнут. Пятое: у сабли рукоять с гардой, а у шашки нет. Шестое: шашка короче сабли. И наконец, запомните главное: шашка это рубящее колющее оружие, а сабля колюще режущее.

Многие зааплодировали, и я последовал их примеру.

– Интересная лекция?– спросил Будённый.

– Очень,– ответил я,– сразу видно настоящего профессионала.

– Тогда прошу фотографироваться,– предложил он.

Некоторые так и сделали, а я решил дождаться окончания фото сессии, чтобы задать маршалу несколько интересующих меня вопросов.

Через пару минут он освободился, вопросительно посмотрев на меня:

– Хотите ещё что-то узнать о холодном оружии?

– Нет, я хотел сделать фото на память с товарищем Сталиным, но смотрю, его нигде не видно.

– Домой пошёл, наверное,– махнул шашкой Будённый,– жарко сегодня, да и люди с деньгами расстаются не так охотно, как раньше.

– А Вы тут давно работаете?

– Да уж лет пять, не меньше.

– Скажите, а сколько здесь всего людей, изображающих исторических персонажей? Я имею в виду Красную площадь.

Задумавшись, он сунул шашку между ног, а потом стал загибать пальцы, что-то подсчитывая в уме:

– Значит, так. Лениных трое, но один давно не появлялся. Жуков, Рокоссовский, я и два Сталина. Вроде, никого не забыл, итого семеро. У царей своя территория, они в основном у храма Василия Блаженного ходят.

– А товарищ Сталин каждый день работает?– стараясь не проявлять особого интереса, спросил я.

– Один почти каждый день, если не болеет или не в отпуске, а второй выходит только по выходным. Правда, есть ещё один чудак, но он появляется крайне редко, и сказать о нём я ничего не могу.

– Вот как? А кто он такой?

– Пожилой мужик, постарше меня будет,– ответил Будённый,– а строит из себя невесть что! То мне замечания делает, что ордена не те повесил, то Жукову говорит, чтобы брюки тщательнее гладил, то Ленина критикует, мол, борода не так подстрижена. Можно подумать, он видел, как ленинская борода выглядит. Ходит, бурчит что-то себе под нос, настроение портит.

– А люди с ним фотографируются?

– Фотографируются,– вздохнул Будённый,– только он за это деньги не берёт, буржуй. Мы ему сколько раз объясняли, что это работа такая, а он на своём стоит. Я лично как думаю? Если у тебя денег много, другим не мешай! Правильно я говорю?

– Правильно,– согласился я.– Скажите, а в какое время его можно тут застать?

– Да раза три или четыре в год, не чаще. Он только по большим праздникам появляется. Седьмого ноября, девятого мая или в день начала войны, пожалуй, и всё.

– В день начала войны?– переспросил я.– Это двадцать второго июня, что ли?

– Ага,– подтвердил маршал,– считай, ровно через два дня появится, опять нам кровь пить будет.

Сказав это, Будённый состроил грустную гримасу.

– Благодарю Вас,– я достал из кармана мятую тысячную купюру,– Вы, маршал, прекрасный собеседник. Примите от чистого сердца и давайте сфотографируемся на память.

Засунув деньги в карман, он довольно улыбнулся:

– С таким щедрым человеком с большим удовольствием!

Сделав несколько совместных фоток, я попросил:

– Можно я Вас одного сфотографирую?

– Конечно,– он подкрутил усы и принял горделивую позу, смотря куда-то вдаль,– так пойдёт?

– Отлично, только не могли бы Вы смотреть прямо на меня? Хочу, чтобы Ваше лицо вышло как можно более натурально.

Поправив одежду и, вперив в меня огненный взор, он склонил голову к плечу, и тут же замер.

Я держал в фокусе его зрачки до тех пор, пока не увидел, как задрожали его веки, а из глаз потекли слёзинки.

– Очнись,– шепнул я,– и забудь.

Несколько раз, мотнув головой, он посмотрел на меня:

– Так будете, молодой человек, фото на память делать?

– В следующий раз,– ответил я,– всего доброго! И непременно передавайте товарищу Жукову привет!

С недоумённым видом пожав плечами, он стал озираться по сторонам в поисках новых клиентов.

Москва, декабрь 1940 года

– Сиди, Николай!– Сталин положил руку на плечо начальника собственной охраны.– Ты сам-то, что об этой истории думаешь?

В ответ Власик неопределённо пожал плечами:

– Я, Иосиф Виссарионович, если честно только краем уха слышал, когда Вы вчера об этом обмолвились, потому и мнения своего не имею.

Раздвинув рукой несколько папок, лежащих на столе и, найдя нужную, Сталин протянул её генералу:

– Читай, а я пока трубку забью.

– Вслух читать, товарищ Сталин?

– Нет, я с содержанием хорошо знаком.

Кивнув, Власик открыл папку и углубился в чтение.

На десять минут наступила полная тишина, нарушаемая лишь скрипением сапог товарища Сталина, ходящего по кабинету.

– Английские шпионы в Центральном архиве?– спросил Власик, закрывая папку.– Так известно, как с ними поступать надо! Если Вас интересует моё мнение…

– Да я не о шпионах тебя сейчас спрашиваю,– перебил Сталин, с досады стукнув трубкой по поверхности стола.

Вылетевший табак, рассыпался и Сталин начал операцию с начала:

– Что с ними делать я и без тебя знаю, я про раствор этот спрашиваю.

– А что раствор?– спросил Власик.– Похоже, просто лекарство какое-то.

– Похоже-то, похоже,– Сталин зажёг спичку, поднёс её к трубке и глубоко затянулся,– только не такое уж и простое, видимо, раз англичане к нему свои лапы протянули.

– Англичане ребята практичные,– согласился начальник охраны,– просто так никогда ничего делать не будут. Видно, сильный интерес у них к этой рецептуре.

– Вот и я так думаю,– Сталин опять неторопливо зашагал по кабинету,– но скажу тебе то, чего в этой папке не написано. На допросе один из бывших арестованных работников показал, что в архив эта бумажка попала ещё до отречения Николая, и якобы он слышал, что её царю лично принёс Гришка Распутин.

– Тот ещё вурдалак!– в сердцах произнёс Власик.

– Не скажи, Николай. Распутин в своей жизни со многими интересными людьми успел встретиться, много того узнал, про что другие и понятия не имели.

– Спорить не буду.

– Вот и молодец,– остановившись, Сталин внимательно посмотрел в глаза собеседнику,– так вот этот работник утверждает, что лично слышал, как перед своей смертью Григорий Распутин встречался с неким загадочным человеком, который дал ему рецепт этого лекарства.

– А ему, откуда это известно?– поинтересовался Власик.– Он, что, с