заблуждаться на их счёт, все они одержимы своими маниакальными фантазиями.

– Да,– согласился я,– мне показалось, у Виктора Антоновича явно что-то не в порядке с головой.

Капитан снова закурил:

– Ели бы было так, но его голова работает, как счётная машина. Поверь мне, этих людей опасно недооценивать.

– Чего они хотят?

В ответ он хмыкнул:

– Взять власть в свои руки, чего же ещё? Ты видел товарища Сталина?

– Да никакой он не Сталин, просто похожий на него мужик. Рассказывал мне сказки об эликсире, о том, как скрывался в горах Грузии, а потом подрабатывал самим собой в Москве. Я ему чуть было не поверил.

– Это не сказки, Гоша, и всё, что он тебе рассказал, правда. Кроме одной маленькой детали: это произошло с настоящим товарищем Сталиным, а он просто транслировал историю, рассказанную ему информированными людьми.

– Вы, что,– недоверчиво протянул я,– тоже верите в подобную чепуху?

– Позволь рассказать одну историю, возможно, она поможет тебе сложить некоторые недостающие в конструкции детали. Итак, сразу после прихода к власти большевики получили в своё распоряжение множество документов от предыдущих хозяев жизни. Среди них оказался листок с весьма любопытными сведениями, на нём был написан рецепт изготовления якобы эликсира жизни. По непроверенным сведениям его подарил царю Григорий Распутин. Так ли это, неизвестно, но точно известно, что документ заинтересовал самодержца, однако из-за продолжавшейся войны, он так и не успел воспользоваться своим шансом. К тому же вскоре после этого Распутин был убит, а через некоторое время была расстреляна и вся царская семья.

Я кивнул:

– Эта часть истории мне известна от Виктора Антоновича.

– Отлично. Надеюсь, он сообщил тебе, что край листка был оторван, и часть сведений была утеряна навсегда?

– Откуда Вы всё это знаете?

Капитан одним глотком осушил чашку:

– Я сотрудник «Системы». Не той, в которой работаешь ты, и которая занимается грязными делами, а настоящей конторы, основанной лично товарищем Сталиным.

Признаться, я не очень понимал, о чём он говорит:

– А Виктор Антонович кто? Он сказал, что является её руководителем. По вашим словам выходит, что существуют две «Системы»?

– С некоторых пор, да, но я очень надеюсь, что скоро мы положим конец этому недоразумению.

Я налил себе кофе.

– Дедушка Виктора Антоновича,– капитан потушил сигарету, сразу прикурив новую,– долгое время работал в «Системе». Прекрасный пластический хирург, он был вывезен из Москвы вместе с телом товарища Сталина. Всего уехало около двадцати человек, они должны были обеспечивать безопасность вождя. Для этого по всей стране были заложены тайники с оружием и ценностями, многие из которых так и не найдены до сих пор.

– А откуда у них была уверенность, что он обязательно оживёт?

– Детали операции были досконально разработаны. Понятно, что никто не давал никаких гарантий и в случае смерти товарища Сталина должны были тайно похоронить на малой Родине, а деньги разделить между собой. Таково было его желание. Не буду утомлять тебя мелкими подробностями, но через три дня рискованного путешествия основная группа оказалась в Кавказских горах.

– А Сталин?

– Он был жив и прекрасно себя чувствовал. Но ты же понимаешь, что никто из окружающих его людей не мог с уверенностью сказать, жив он потому, что миновал кризис или так подействовал эликсир.

– Логично,– согласился я,– это можно было проверить только со временем.

– Верно,– подтвердил капитан,– и у некоторых этого времени оказалось не так уж много. Многочисленная группа не могла не привлечь к себе внимания, и было решено, что пришла пора разделиться. Часть людей разъехалась по всей стране, а со Сталиным остался отец Виктора Антоновича и несколько вооружённых людей, которые могли защитить его от грозящей опасности. Время шло, люди старели, а Сталин совсем не менялся, и стало понятно, что эликсир подействовал. Находили молодых людей, которым, не вдаваясь в детали, говорили, что есть человек, нуждающийся в поддержке и помощи. Им хорошо платили и они не задавали лишних вопросов, но потом случился развал Союза и всё пошло не по плану.

– А он был, этот план?

– Конечно, Гоша, ведь товарищ Сталин пил эликсир не для того, чтобы вечно скрываться в горах. На его глазах рушился привычный мир, его имя трепали бывшие соратники, а после известных событий уровень критики превысил все разумные границы.

– Можно подумать, критика не имела под собой оснований. И с чего это Вы вдруг так его защищаете?

Капитан усмехнулся:

– Отчего же вдруг? Видимо, пришло время представиться: меня зовут Власик Николай Сидорович.

– Чего?– сначала я даже не понял, что он сказал.– Это, простите, какой ещё Власик? Тот, что много лет был начальником охраны Сталина?

Он утвердительно кивнул головой.

Я рассмеялся:

– Ну и дела! Несколько лет назад про Вас сняли целый сериал, правда, я редко смотрю телевизор и не видел ни одной серии. И вот Вы сидите передо мной, ну не странно ли? Может быть, сейчас сюда войдёт Распутин или какой-нибудь другой персонаж из музея мадам Тюссо?

– Гоша, понимаю, в это трудно поверить, но тебе придётся это сделать. Ради России, ради её людей и будущего, которое находится в опасности.

Я покачал головой:

– Если руководство хочет таким экстравагантным образом проверить меня, наверное, глупо сопротивляться. Но верить в бред, которым меня кормят последние несколько суток, я отказываюсь. Извините, я пойду, погуляю, видимо, московский воздух как-то особенно действует на мою психику. Хотя у меня есть одно разумное объяснение тому, что происходит: я сошёл с ума, и всё это мне только кажется.

Поднявшись, я решительно направился к выходу из номера.

– Психиатры утверждают, что сумасшедший никогда не признает того, что с ним что-то не так,– бросил он мне в спину,– а это означает лишь одно: ты, Гоша, не сумасшедший. Как и я.

Его слова заставили меня остановиться.

Вернувшись, я присел, подлил себе кофе и потребовал:

– Рассказывайте всё!

– Первый состав эликсира,– сказал он,– был готов в феврале пятьдесят второго года. Никто не знал, что может произойти с человеком, который выпьет его. Я сказал Хозяину, что готов испробовать на себе. Он долго отговаривал меня. Знаешь, я не был его другом, у него вообще не было друзей, но за проведённое вместе время мы стали близки. Товарищ Сталин старше меня на восемнадцать лет и вполне годился мне в отцы.

Он замолчал, прикуривая новую сигарету.

– Вы очень много курите,– заметил я.

– Дурная привычка, никак не могу от неё избавиться. Раньше курил папиросы, а эти современные сигареты такие лёгкие, что приходится выкуривать по две пачки в день. Так вот, после долгих споров