Большинство отрядов вермахта, попавших в окружение, предпочитали просто сдаться в плен. Но некоторые превращались в партизанские формирования, по собственной инициативе действуя в тылу противника. Впервые Союзники столкнулись с подобной проблемой незадолго до весны 1945 года. В те дни многие части вермахта, попавшие в окружение под Вестервальдом, облачались в гражданскую одежду и, самостоятельно добывая провиант, пытались добраться до линии фронта. Британские военные корреспонденты в то время не раз писали о «немецких бандах», орудовавших в тылу. В одной из британских газет была опубликована заметка, в которой рассказывалось, как английский солдат был завлечен в засаду и убит одной из таких банд. Заметка сопровождалась небольшой картой, у которой имелась подпись: «Место нападения германского вермахта». В Гермерсхаймском лесу, который раскинулся на левом берегу Рейна, взвод немецких солдат, отставших от своей части, в ночь с 8 на 9 апреля 1945 года обстрелял французскую автоколонну. Французские солдаты, сопровождавшие колонну, были перебиты. Немцы, облаченные во французскую униформу, попытались использовать транспортные средства для того, чтобы пересечь Рейн. Эта попытка провалилась. Немецкий лейтенант, организовавший этот смелый налет, был захвачен в плен и казнен. 31 марта 1945 года Эйзенхауэр распространил заявление, в котором призывал рассеянным немецким частям сдаться в плен, дабы избежать ненужного кровопролития и лишних человеческих жертв. Одновременно с этим руководство Седьмой армии США получило приказ считать любого немецкого солдата, захваченного в плен по истечении указанного срока, террористом и партизаном. То есть американское командование попало в сложную ситуацию — оно больше не намеревалось распространять на военнослужащих из состава стихийных партизанских отрядов действие Женевской конвенции о правах военнопленных.

Между тем высшее командование Союзнических вооруженных сил имело все основания для беспокойства. К концу марта 1945 года бронетанковые части Союзников значительно оторвались от пехотных частей. В итоге в тылу Союзников оставались зияющие пустоты, на которых не было никаких армейских частей. Иногда в этих брешах находились только немногочисленные части связистов. Все это являлось удобным поводом для активной партизанской деятельности разбитых частей вермахта. Только в конце апреля, когда американцам удалось достигнуть намеченных стратегических целей на Эльбе, для ликвидации этих военно-партизанских формирований были брошены отдельные части Союзников. Многие из офицеров, направленных на ликвидацию этих немецких отрядов, полагали, что выполнение этой задачи не составит особого труда. Но все оказалось не так просто. Ликвидация немецких отрядов была затруднена из-за обширных лесных массивов и холмистой местности, которые использовали немцы для ведения партизанской войны. В нескольких случаях бывшим немецким военнослужащим даже удавалось построить специальные подземные укрытия. В лесистых холмах, раскинувшихся по реке Везер, приблизительно три сотни партизан из состава вермахта и Ваффен-СС смогли построить два подземных бункера, которые располагались в окрестностях бывшей военной больницы. Американские части, оказавшиеся в этом районе, оказались неспособными справиться с партизанами. В'итоге немцы развернули здесь активную деятельность. Они не только нападали на небольшие отряды американцев, но и похищали из их складов провиант и оружие, а также запугивали местное население (последним занимались в основном эсэсовцы). Лишь в конце апреля 1945 года сюда прибыл специальный батальон 102-й пехотной дивизии, которому была поставлена цель уничтожить «мародеров». Командир батальона самоуверенно заявил: «Мы вычистим эти места, хотя это займет и не один день. Мы не рискуем, и не требуется много времени, чтобы выкуритьях. Германские солдаты сдаются в плен, как только у них появляется такая возможность».

Подобную ситуацию можно было наблюдать в Нессе-Нассау. Американская Третья армия освободила эту область полностью только после того, как до командования армии дошли сведения, что она была просто наводнена «вервольфами» и армейскими партизанами. Дело дошло до того, что в апреле 1945 года партизаны спокойно передвигались по улицам городов Ванфрид и Эшвеге, терроризируя местное население. Эти партизаны поддерживали постоянный контакт с армейскими частями по другую сторону фронта, так как в их распоряжении находилось несколько раций. По ночам они координировали свои действия при помощи сигнальных ракет, которые постоянно освещали небо в этом районе. Иногда они в открытую нападали на американских солдат. 18 апреля в одном из сел был обстрелян американский джип: водитель был ранен в плечо, а офицер, ехавший на машине, убит. Американцы оказались в таком сложном положении, что были вынуждены формировать карательные подразделения из состава советских военнопленных, которых они освобождали из концентрационных лагерей. Но и эта мера не смогла в корне изменить ситуацию. Конец террору был положен лишь в конце апреля, когда в Нессе-Нассау прибыло около 200 специальных подразделений американской армии.

До 1945 года в вермахте существовала практика поощрения солдат или небольших отрядов, которые смогли пробиться сквозь линию фронта. В конце 1944 года для подобных военнослужащих армейским командованием были установлены специальные вознаграждения. Сам факт военных действий в тылу противника и возвращение назад рассматривался как подвиг. Но в начале 1945 года ситуация в корне изменилась. Отрядам, попавшим в окружение, не предписывалось пробиваться с боями к линии фронта. Нередко военнослужащие инструктировались на предмет того, чтобы в подобной ситуации вести партизанскую войну. В этом отношении немецкая военная политика стала напоминать методы ведения боевых действий, которые использовались Красной Армией после 1941 года. В некоторых чертах это соответствовало методам японской армии. Один из союзнических офицеров, воевавших в Руре, во время беседы со швейцарским журналистом предположил, что немецкие партизаны очень многое почерпнули из советского опыта. 10 апреля генерал Герман Райнеке заявил нацистскому руководству: «Кто бы ни оказался позади вражеских линий, он начнет партизанскую войну, будь то лес или руины большого города. Всякий раз, когда будет угрожать вражеское наступление, среди активистов будут распределяться ручные гранаты, боеприпасы, оружие, радиооборудование и медикаменты». Несколько дней спустя командующий вермахтом на северо-западе Германии фельдмаршал Эрнст фон Буш отметил: «Борьба позади вражеских линий силами отставших отрядов продолжается. То же самое ожидается от каждого человека. Гражданское население должно поддержать эту борьбу во всех отношениях». В начале апреля, желало того или нет армейское командование, подобные действия были провозглашены уделом «вервольфов», в число которых вошли все: эсэсовцы, военные, романтичная молодежь и просто гражданское население.

Впервые подобный эксперимент был осуществлен в конце марта 1945 года, когда в лесах северо-западнее Франкфурта в окружение попала Шестая горно-стрелковая дивизия СС «Норд». Всего в ловушке оказалось около 15 тысяч человек. После того как эта дивизия оказалась отрезанной от линии фронта, командование армейской группы «Б» приказало, чтобы эсэсовцы разбились на отряды «вервольфов» и продолжали борьбу уже позади линии фронта. Очевидно, это было сделано по личной воле Гитлера. Можно сказать, что 2 апреля этот приказ был выполнен. По крайней мере, американцы полагали, что у них в тылу действуют несколько крупных отрядов, численность каждого из которых составляла не менее 2 тысяч человек. Со временем к этим подразделениям присоединилось множество служащих вермахта и даже некоторые представители воинственно настроенного гражданского населения.