И, не тратя больше слов, он потащил друзей на кухню.

Затем Лешка засобирался в школу. Так как родители Женьки до вечера не должны были появиться дома, ребята условились ждать возвращения Пашкова здесь.

— Я могу задержаться надолго, — предупредил; тот. — Вдруг за этим типом придется следить?

— Если надолго, то хоть позвони, — потребовали друзья.

— Ладно, — кивнул Пашков. — Или вернусь, или позвоню.

Повертевшись перед зеркалом и тщательно проверив, все ли в порядке с его бомжовским обликом, Лешка покрепче нахлобучил на голову парик с розовой лысиной на темечке и пустился в путь…

Минут сорок спустя он вновь предстал перед ребятами.

— Ну? — хором выдохнули они.

— Видел! Был! Уехал! — тяжело дыша, произнес Лешка.

На следующее утро Компания с Большой Спасской встретилась возле школы. Собрались все, кроме Моей Длины. Она опаздывала. Наконец, Лешка заметил ее вдалеке.

— Машка-а! — кинулся навстречу он. — Как? Возле дома все чи…

Он хотел выяснить, не заметила ли девочка мужчину в дубленке, но договорить ему не удалось. Сокрушительная оплеуха Моей Длины сбила Пашкова с ног. Он угодил в глубокий сугроб.

— Ты что, Машка? Зачем? Почему? — с трудом поднявшись на ноги, Лешка ошалело хлопал глазами.

— Эй, что случилось? — уже подбежала к ним оставшаяся часть Компании с Большой Спасской.

Моя Длина была в ярости. Не отвечая ни слова, она занесла руку для нового удара. Пашков вовремя отпрянул в сторону. Кулак Школьниковой, не достигнув цели, со свистом прорезал пустое пространство.

— Перестань! — с отчаянной смелостью вклинился между Лешкой и Машкой маленький щуплый Темыч.

— Лучше уйди, Микроспора, — не разжимая рта, прошипела Моя Длина. — А то в порошок ненароком сотру.

Ребята знали, что б таком состоянии Школьникова крайне опасна. Женька спешно оттащил за шиворот Темыча в сторону. Впрочем, тот не особо и сопротивлялся. Он уже осознал собственную ошибку.

— Видеть тебя не желаю, Ребенок, — кинула Моя Длина испепеляющий взгляд на Пашкова.

— Да объясни, что случилось? — вмешался Олег.

— Мурзик контужен, — воскликнула Школьникова. Остальные с изумлением уставились на нее. Кот

Мурзик был представителем какой-то редкой породы и на всех выставках удостаивался высших наград. Кроме того, Антонина Васильевна души в нем не чаяла.

— Предположим, у вас кота контузило, — медленно произнес Олег. — Конечно, это прискорбно. Но при чем тут Лешка?

— Он еще спрашивает! — воскликнула Моя Длина. — Именно по его милости все и случилось.

— Неужели к тебе залезли? — Лешка по-прежнему часто моргал глазами, а одна щека его пылала.

— Ко мне не залезли, — свирепо изрекла Школьникова. — Твой агрегат сам по себе взорвался.

— Сам по себе? — переспросил Лешка и уверенно добавил: — Нет, это исключено. Значит, кто-то нажал.

— Не могла я нажать, — стояла на своем Школьникова. — Я спала.

— Тогда, значит, не могло и взорваться, — уверенней прежнего произнес Лешка. — Это была абсолютно правильная конструкция. Случайности исключались.

— Слушай, Машка, — уже знал о Лешкином устройстве против грабителей Олег. — Предположим, эта штука рванула. Но каким образом Мурзик-то пострадал?

— Он оказался в эпицентре взрыва, — пояснила Моя Длина.

— Раз в эпицентре, значит, он и нажал, — откликнулся Лешка. — Он у вас на шкаф лазает?

— Он всюду лазает, — неохотно призналась Школьникова.

— Тогда мне все ясно, — продолжал Пашков. — Небось залез туда. Начал нюхать. Нажал лапой на кнопки. Ну, и замкнул детонатор. Теперь может сам себе спасибо сказать.

— Он же не знал, — вступилась Машка за Мурзика.

— А мне почем было знать, что он прямо к устройству полезет? — охватила жгучая обида Пашкова. — Предупреждать надо. Я бы тогда тебе посоветовал в Другое место устройство поставить.

— Молчи уж, — шикнула на него Школьникова, однако теперь она и сама уже понимала, что всему виною не Лешка, а драматическое стечение обстоятельств.

— Машка, рассказывай, что было-то? Что было? — уже сгорал от любопытства Женька.

Моя Длина, исторгнув тяжелый вздох, принялась излагать события минувшей ночи.

Около четырех утра европейские апартаменты Школьниковых потряс оглушительный взрыв, тут же сменившийся, по выражению Моей Длины, «истошным и совершенно нечеловеческим воплем». Вопль, как выяснилось чуть позже, и не был человеческим, ибо издал его высокородный Мурзик, чье почти бездыханное тело было впоследствии обнаружено на полу возле шкафа. Но это произошло потом. А сначала никто вообще не мог ничего понять. Квартиру заволокло плотной завесой едкого дыма, исходившего от антикварных противоклопиных шашек. Трое Школьниковых, надсадно кашляя, бросились открывать окна. Зинаида Николаевна при этом, не переставая, кричала:

— Покушение! Газовая атака! Конкуренты чертовы! Ребенка не пожалели!

И она попыталась замотать Машке лицо мокрой тряпкой. У Моей Длины от испуга, да еще и спросонья совершенно вылетело из головы, что Лешка принес ей агрегат против грабителей. Лишь когда в дверь принялись звонить и стучать до полусмерти перепуганные соседи, она, наконец, поняла, что случилось.

Мать и бабка в панике носились по квартире. В дверь продолжали, не переставая, звонить и стучать. Кто-то из соседей вызвал милицию. Другие, подсуетившись, связались с пожарными, спасателями и «Скорой помощью».

Все эти службы прибыли с завидной расторопностью и притом одновременно. А так как Школьниковы по-прежнему не открывали дверь, то пожарные проникли в квартиру через одно из распахнутых для проветривания окон. Завидев мужиков в касках, Зинаида Николаевна решила, что это пришли за ней.

— Живой не сдамся! — размахивая газовым пистолетом, ответила она.

Пожарные, пробежав сквозь квартиру, открыли дверь бригаде «Скорой помощи». Зинаиде Николаевне немедленно сделали успокаивающий укол. В это время квартиру огласил новый, на сей раз человеческий вопль.

— На кого ж ты меня покинул? — изо всех сил голосила Антонина Васильевна.

Все увидели, что она склонилась над неподвижным и несколько подкопченным телом кота.

Часть бригады «Скорой помощи» занялась бабушкой Школьниковой. А часть — котом. Он оказался жив, но контужен. Правда, в сознание его приводили довольно долго. Зато, очнувшись, он мигом исцарапал и покусал своих спасителей. А потом с громким воем унесся в глубь квартиры, где до самого утра и отсиживался в одном ему ведомом укрытии.

Милиция и спасатели, разумеется, проявили живой интерес к останкам пашковского агрегата. Моя Длина объявила, что это предназначалось для новогоднего вечера в школе. Она совершенно не хотела как выдавать Лешку, так и рассказывать о типе, который ее преследовал.