По версии милиции, произошло следующее. Кот ночью забрался на коробку с петардами и «слишком сильно нагрел их своим телом».

— А возможно, — добавил один из службы спасения, — и надавил как-нибудь на одну из петард. — Вещь-то, знаете ли, некачественная, китайская. На них плюнь, они и взорвутся.

Несколько озадачивал милицию и спасателей едкий запах дыма. Однако и это в результате свалили на низкое качество китайских товаров. Милиционер, который представился лейтенантом Пинаевым, сказал по этому поводу следующее:

— Китайцы обычно такие вещи из всякой дряни делают. Вот потом и воняет. Советую вам, — обратился он к хозяевам квартиры, — впредь покупать качественную продукцию. Средства-то вроде бы позволяют.

И лейтенант Пинаев окинул взглядом роскошные апартаменты.

— Да это не мы, — засмущалась Зинаида Николаевна. — Это в школе.

— Могли, гражданочка, школе помочь, — с осуждением произнес Пинаев и покинул квартиру.

Выслушав Машку, изобретатель великолепного агрегата с благодарностью произнес:

— Значит, ты меня не выдала?

— Нужно очень, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Но все равно ты, Ребенок, лопух.

— Это ваш кот — лопух, — обиделся Лешка. — Вечно лезет, куда не надо.

— Вот что, Машка, — решил прекратить спор Олег. — Ты когда шла от дома, нашего дорогого друга не встретила?

— Нет, — отвечала та.

— А вчера он тут тебя ждал, — указала пальцем на школьный двор Катя.

— Знаю, — кивнула Школьникова. — Ребенок вчера сообщил.

Пашков и впрямь все рассказал Машке. Потому что, когда с занятий возвратились Катя и Таня, выяснилась еще одна подробность: парень в дубленке сперва стоял в вестибюле школы. Увидав Катю и Таню, он тут же осведомился, где Маша. А, узнав, что она больна, тут же покинул школьное здание.

Именно в этот момент и увидел его Пашков. На его глазах молодой человек уселся в машину и уехал в неизвестном направлении.

— Значит, сегодня его возле вашего дома не было, — задумчиво произнес Лешка.

— Сколько раз повторять, что нет, — огрызнулась Школьникова.

— Итак, — начал Олег, — пока нам ясно одно. Из всех троих членов вашего, Машка, семейства следят только за тобой.

— Видать, приглянулась наша Машулька дяденьке генеральному директору «Диамант-сервис-плюса», — фыркнула Катя.

— Что ты несешь, подруга? — возмутилась Моя Длина.

— А что, — вкрадчиво продолжала Катя. — Ведь слежка — явно его рук дело.

— Допустим, — кивнула Моя Длина.

Ведь молодой человек в дубленке скрылся в дверях «Диамант-сервиса». Таких совпадений не бывает.

— Видел дяденька директор всех нас, — продолжала Катя. — А следить распорядился только за тобой.

— Потому что всех он один раз видел, а меня — Целых три, — сообразила вдруг Школьникова.

— И, похоже, что-то его испугало, — внимательно Посмотрел Олег на Школьникову.

— Признавайся, Машка, — продолжала ехидничать Катя. — Что ты с дяденькой генеральным директором сделала?

— Шантаж! — заржал Женька. — С применением грубой физической силы!

— Ума палата, — потрясла перед его носом увесистым кулаком Школьникова.

— Не, Машка, ты все-таки признавайся, — не унималась Катя. — Наверное, задумала с бедного дяденьки генерального директора миллион-другой баксов на личные нужды содрать.

— На конфеты от Версаче, — хохотнул Женька. — Особый дизайн ручной сборки.

— Темнота ты, Женька, — откликнулась Моя Длина. — К твоему сведению, Версаче никаких конфет не производит. Зато они есть в магазине «Годива». Кстати, действительно ручной работы.

— Сдаюсь! — покорно поднял вверх руки Женька.

— Так, Машка, а если без шуток? — спросил Олег. — Где ты и впрямь могла перейти дорогу этому генеральному директору?

— Да почему обязательно я? — начала злиться Школьникова.

— Потому что, — продолжал Олег, — следят уже несколько дней именно за тобой. А мне, знаешь ли, не верится, чтобы такой важный мужик, как этот генеральный директор, просто от нечего делать отрядил специального человека и велел ему каждый день тут дежурить после уроков.

— А потом возле Машкиного дома, — добавил Пашков.

— Вот именно, — тихо сказала Таня.

— Насколько я понимаю, — вдруг с важным видом посмотрел на друзей Темыч. — Слежка началась после того, как Машка с матерью сходили в турфирму. Значит…

Но какой вывод сделал из этого факта Темыч, ребятам удалось узнать лишь на перемене, потому что беседу их прервал звонок. Все понеслись в школу.

Во время перемены ребята устроились возле подоконника на лестничной площадке четвертого этажа. Это было их любимое место. Именно тут обсуждался план самого первого расследования Компании с Большой Спасской.

— Так что ты имел в виду, Темыч? — спрашивал сейчас Женька.

— Сами не понимаете? — солидно переспросил тот. — Если за Машкой стали следить только после того, как генеральный директор увидел ее второй раз за очень короткое время, значит, его что-то напугало во время второго визита.

— А могло и во время первого, — не согласился Олег.

— Тогда следили бы и за остальными, — заспорила Таня. — Все ведь там были.

— Да, но координаты-то он знает только Школьниковых, — напомнил Пашков. — Потому что они у него оформляли путевки.

— Думаю, дело как раз не в этом, — сообразил Олег. — Просто мы для него были случайными встречными. Вероятно, он даже нас вообще не запомнил. А Машка попалась ему на глаза второй раз. Вот он и встревожился.

— Машка, — посмотрел на девочку Пашков. — Попытайся вспомнить, как он отреагировал на твое появление в «Диаманте»?

— Никак, — отрезала Школьникова. — Он разговаривал только с матерью.

— Это он прикидывался, — с уверенностью произнес Темыч.

На сей раз никто над ним смеяться не стал. Похоже, он попал в самую точку.

— В общем, так, — принял решение Олег. — Сразу после уроков попробуем получше познакомиться с деятельностью двух славных фирм. Девчонки, у вас сегодня репетиция? — с надеждой осведомился он.

— Нет, — внесла ясность Катя. — Нам сказали, что сегодня ничего не будет. Так что, — указала она на Мою Длину, — мы абсолютно свободны.

— Прекрасно, — кивнул Олег. — Машке идти в «Диамант» никак нельзя. Значит, туда отправлюсь я, Женька, Таня и Катя. А Темыч, Лешка и Машка идут в «Авангард».

— Нет, Машке вообще опасно, — проявил заботу Пашков. — Пусть лучше дома сидит, пока мы не разберемся.

— Цыц, Ребенок! — прикрикнула на него Школьникова. — Я уже одного твоего совета послушалась.