забираются вместе с оригиналами. Он улыбается и говорит, что это решение в любом случае проще. Гарри понимает, почему, когда портрет взмахивает палочкой над томом и произносит поистине пугающее количество незнакомых слов. Когда он заканчивает, он хмурится.

— Ни капли крови Слизерина в твоих венах. Невероятно! Остался только один наследник! О, в какое отчаяние должен впасть Слизерин!

— Как зовут наследника Слизерина? Может быть, я могу спросить его.

Мужчина сомневается, но соглашается, что попытка не повредит.

Так думает и Гарри, пока не слышит «Том Марволо Реддл».

— Тогда это невозможно. Очень жаль!

Портрет с любопытством спрашивает причину, поэтому Гарри объясняет, что Распределяющая шляпа рассказала ему о Темном лорде Волдеморте. В прошлом году, говоря о том, что произошло в комнате с зеркалом, Гарри не стал вдаваться в подробности этой стороны истории. Он назвал Темного Лорда «человеком, который убил моих родителей и теперь является гневом, обращённым ко всему, до чего он может дотянуться». Теперь он рассказывает портрету все, что знает о Темном Лорде Волдеморте. Он передает шепот и слухи, которые он слышал — как со стороны Света, так и со стороны Тьмы. Он признается, что пытался узнать больше, но учителя не отвечают на его вопросы, потому что он не должен «беспокоиться об этом. Ему стоит просто быть ребенком». Он признается, что пытался найти что-нибудь о Волшебной Войне в библиотеке, но так и не смог. Единственные книги в книжном магазине на Косой Аллее— это его биографии — как можно верить в их достоверность, если они ни разу не разговаривали с волшебником, о котором писали биографию, а какой-то изобретательный автор растягивает пятнадцать месяцев, которые он прожил в волшебном мире, до стостраничной книги. Гарри пролистал несколько из них. Все они начинаются с описания его родителей, которые являются очень подробными версиями одной и той же истории «Они были хороши в Заклинаниях и Трансфигурации. У них была группа друзей, один из их друзей по имени Сириус Блэк позже предал их. Джеймс был чистокровным из семьи Поттеров. Лили была магглорожденной. Джеймс выглядел так. Лили выглядела так. Они поженились сразу после школы и участвовали в войне. У них был один сын. Его назвали Гарри. Затем следует фантастическое изображение того, как Темный Лорд Волдеморт вошел в дом, за которым последовала эпическая дуэль между ним и Джеймсом Поттером, за которой последовала смерть Джеймса, за которым последовала медленная и драматичная прогулка Темного Лорда вверх по лестнице — вниз по коридору — в первую комнату — во вторую комнату (в зависимости от автора это повторяется до шестидесяти раз) — и, наконец, в детскую. Еще больше дуэлей, на этот раз с Лили Поттер, которая, по-видимому, почти победила, при этом ей все еще хватало сил на остроумные замечания, от которых Темный Лорд Волдеморт не мог защититься в разгар стремительной дуэли, прежде чем смерть Лили растянется на двадцать страниц, в том числе на несколько драматических последних слов ее сыну, и проклятия в адрес Темного Лорда Волдеморта и призыва ко всем другим волшебникам не сдаваться. Наконец приходит Гарри Поттер — смертельное проклятие на его лбу — гибель Темного лорда Волдеморта.

Затем все книги останавливаются.

Никаких объяснений. Если автор провел исследование особенно хорошо, обычно есть эпилог о том, как один храбрый аврор в одиночку столкнулся с безумным Сириусом Блэком и чуть не был убит, прежде чем победить своего противника.

Хэппи-энд, кажется.

Излишне говорить, что Гарри не очень уверен в правдивости этих книг.

Библиотечный портрет явно потерял дар речи в конце рассказа Гарри. Он меняет тему и рассказывает Гарри все, что знает о парселтанге, но информации оказывается немного. Он знает только, что Гарри может понимать и разговаривать со змеями и подобными животными — существует легенда, согласно которой сам Слизерин вел долгие беседы с драконами — и что есть определенные заклинания, которые может произносить только Говорящий.

В конце концов им больше нечего сказать на эту тему и нет способа решить эту проблему, поэтому Гарри и портрет снова обращают внимание на зелья, которые они могли бы использовать для браслета.

***

Прежде чем ученики должны решить, останутся ли они в замке или уедут на каникулы домой, раздаются новости: судя по всему, ученик Равенкло и Хаффлпафф тоже окаменели в течение последних недель. Этот факт, как оказалось, держался в секрете. Слизеринцы презирают других студентов за то, что они выглядят более напугано, но внутри они также обеспокоены и сбиты с толку. Малфой начинает таскать своего плюшевого дракона по комнате, забавно уменьшая его, как будто это сделает его менее заметным. В Хогвартсе на зимние каникулы остаётся очень мало учеников. Гарри лениво гадает, из каких домов они были, чтобы рискнуть окаменеть, прежде чем вернуться.

Гарри слышит в стенах какой-то странный голос — он похож на змеиный. Вооружившись этой новой информацией — должно быть, это Монстр Слизерина — он и библиотечный портрет погружаются в исследования. Мужчина никогда не слышал о змее, способной превращать живых существ в камень, но не уверен, был ли такой вид обнаружен или выведен после его смерти. Они не находят ничего чешуйчатого с этой способностью. Гарри решает расспросить призраков.

И ему невероятно везёт. Плакса Миртл точно знает, что происходит.

Похоже, змея не превращала в камень. Прямой взгляд этой змеи убивал.

Как никто не заметил, что Василиск спит под школой, особенно когда он появился пятьдесят лет назад и даже убил ученицу, оставив ее призрак в качестве свидетеля? Гарри что, серьезно первый, кто спросил ее о том, как она умерла?

Прежде чем Гарри может начать долго и мучительно думать над тем, что делать с Василиском и выяснить, как он вообще освободился, проблема решается сама собой.

Вскоре после перерыва Миртл делает редкое исключение из своих правил, выходит из туалета и находит плачущего Гарри. Это оказывается очень неловкой ситуацией. Мало того, что он понятия не имеет, что ей сказать, она еще и появляется в комнате общежития, на виду у Малфоя, который только усугубляет ситуацию, истерически смеясь и оскорбляя Гарри и Миртл. Теперь, очень хорошо разбираясь в том, как игнорировать Малфоя, Гарри убеждает Миртл пойти с ним в ее туалет. Там он выуживает маленькую черную книгу из одного туалета и уходит с Миртл, благодарно и смущенно кричащей ему вслед.

Заинтересовавшись книгой, видя, что она совсем не мокрая, он открывает ее, но останавливается на имени владельца: Т. М. Реддл.

Мысли Гарри автоматически перескакивают на