профессор в этом клубе будет знать, о чем он говорит. Гарри всё-таки решает пойти.

Оказывается, что это решение было неправильным.

В корне.

Профессор Локхарт еще раз доказывает свою некомпетентность и абсолютное непонимание ситуации, приглашая профессора Снейпа на дуэль с ним. Он проигрывает в течение трех секунд, а затем хвастается, будто выиграл дуэль не на жизнь, а на смерть с целым отрядом авроров.

Излишне говорить, что Гарри не впечатлен.

Однако потом ситуация становится хуже.

Конечно, должна пройти и студенческая дуэль. Конечно, из всех лет должен быть выбран год Гарри. Разумеется, из всех учеников выбирают Гарри. Профессор Снейп кажется слишком счастливым, когда объявляет, что Малфой будет его противником.

Итак, Гарри нервно сглатывает и всерьез подумывает о том, чтобы сбежать или притвориться, что его здесь нет. Конечно, как только он думает об этом, тёмные глаза профессора Снейпа впиваются в него, примораживая к месту. Малфой уже стоит на платформе, подпрыгивая на цыпочках, возбужденный мыслью о том, что сможет победить Мальчика-Который-Выжил. Даже мысль о его собственном «титуле» заставляет дрожь пробежать по спине Гарри.

Неохотно он пробирается на платформу. Только тогда он думает обо всех глазах, которые будут пристально-смотреть-удивление-пристальный взгляд-пристальный взгляд-наблюдают-пристальный взгляд-осуждение-пристальный взгляд-помогите-опасность-помогите-пристальные взгляды, но его уже заметило большинство студентов, которые отступают с его пути, как будто у него какая-то заразная болезнь, а потому отступить сейчас уже невозможно.

С тяжелым сердцем он поднимается по лестнице. Он знает, что Малфой выпотрошит его. Мало того, что у него не было никакой подготовки — в отличие от Малфоя — и он понятия не имеет, что такое дуэль на самом деле, Малфой еще и ненавидит Гарри. Если у него будет шанс унизить Гарри, он им воспользуется. Гарри замечает, как профессор Снейп что-то шепчет ему на ухо, а Малфой кивает, злобно ухмыляясь. Гарри отчаянно пытается придумать защитное заклинание. Единственные заклинания, которые крутятся у него в голове, являются по своей природе Тёмными. Он читал о похожем заклинании Света под названием Протего, но не может вспомнить движения палочкой. Стоит ли в таком случае пытаться?

Профессор Локхарт считает до трех.

На счёт два с половиной Малфой использует какое-то заклинание. Гарри запоминает заклинание: «Серпенсортия!» — и выставляет щит. Для этого он кричит: «Протего!» на самом деле взмахивая своей палочкой по образцу заклинания Темного Щита. Он надеется, что движения у него получились небольшие и незаметные. Он не знает, что произойдёт — встанет ли щит? А если встанет, то он будет тёмным или светлым? Будет ли он достаточно мощным, чтобы остановить заклинание Малфоя?

Но заклинание не срабатывает. Свет заклинания не летит к нему. Неужели его щит-?

Очевидно нет. Малфой вызвал змею.

Злую, ядовитую змею.

Кто ругается по-английски?

Сбитый с толку, Гарри оглядывается, но, кажется, больше никто не реагирует на шипящие проклятия. При этом довольно вульгарные, так что Гарри знает, что первокурсница Хаффлпаффа прямо перед трибуной покраснела бы до агрессивного красного цвета факультета Гриффиндора, если бы услышала такие выражения.

Так что Гарри — единственный, кто слышит это.

Отлично.

Профессор Локхарт изо всех сил пытается спасти ситуацию, а это значит: он делает ее еще хуже. Он драматично выкрикивает: «Я сказал только обезоруживающие заклинания! Но не дрожите от страха, дорогие ученики, потому что я сражался с более опасными существами и всегда выходил победителем из схватки с ними!» Затем он кричит заклинание на змею, которое не изгоняет ее, а подбрасывает в воздух. Еще более разъяренная, она приземляется перед тупо моргающим гриффиндорцем, который никак не реагирует.

Она поднимается, чтобы укусить его, обнажая свои острые зубы, с которых капает прозрачный яд, угрожающе шипя.

Гарри думает о том, чтобы вмешаться, но не знает, поймет ли змея по-английски. Или, если уж на то пошло, если бы он хотя бы говорил по-английски, а не шипел. Он решает встать на колени, радуясь тому, что снова не в центре внимания, и пытаясь казаться спокойным. Он читал, что если окружающие люди спокойны, то и животные успокаиваются, пока им ничего не угрожает.

Змея шипит, сбитая с толку, медленно опускаясь на пол. Он немного перемещается. Студенты поспешно отступают, большинство из них кричат ​​и создают хаос. Сердце Гарри колотится в груди.

Змея подползает к нему.

— Вы Говорящий? — шипит она на Гарри. — Аура вокруг вас похожа на ауру Говорящего, но вы не говорите.

Гарри просто пожимает плечами — жест, который можно расценить как нервозность, тем более, что выражение его лица и настоящие чувства идеально соответствуют этой эмоции — и надеется, что змея достаточно хорошо понимает человеческие жесты, чтобы понять, что он имеет в виду.

Очевидно, змея всё же понимает жесты людей, потому что начинает шипеть о своей жизни в джунглях и о своих надеждах на то, что её отправят туда, и о своей вере в то, что она будет в безопасности, пока находится рядом с Говорящим. Змея медленно ползет вверх по неподвижному телу Гарри, оседая на его плечах. Гарри напряжен, надеясь, что змея его не укусит, и очень хорошо чувствует, как все глаза в помещении смотрят прямо на него, когда ученики снова успокаиваются. Он не говорит со змеёй не только потому, что ему нечего сказать, но и из страха, что то, что он произнесет, прозвучит как шипение.

Профессор Снейп медленно приближается к нему и спокойно говорит: «Сейчас я изгоню змею». После легкого кивка Гарри он произносит заклинание — невербальное, но Гарри нравится думать, что он достаточно хорошо разбирается в магии, чтобы понять, что невербально произнесённое заклинание не означает автоматически, что это Темная Магия, — и змея исчезает, прошипев несколько слов благодарности.

Профессор Локхарт пользуется этим моментом изгнанной опасности и начинает хвастаться и прихорашиваться, как будто он сам мог бы сделать это. Профессор Снейп затыкает его одним взглядом.

— Смею сказать, — растягивает слова он, — что дуэльный клуб полезен ровно настолько, насколько полезен учитель в нём. Будьте уверены, что ни один слизеринец не вернется.

С этим подразумеваемым оскорблением он резко выбегает наружу, его мантии развеваются позади него, его шаги громко отдаются эхом в тишине, его Дом следует за ним с гордо поднятыми головами и прямой спиной.

Гарри бросается за ними последним, но его поза намного менее уверенная и гордая, чем у остальных. Он выходит из класса, а его мысли снова и снова прокручивают в голове тот первый момент, когда змея заговорила с ним, и он понял её.

***

Как всегда, когда у него возникают проблемы, Гарри идет