Наконец они все уснули на вересковых постелях, уставшие, взволнованные и очень счастливые. Как весело будет проснуться завтра с папой и мамой, которые живы-здоровы, и рядом, и никогда не бросят!

Глава двадцать первая

Приключения кончаются – счастье остаётся

Майк проснулся первым. Он сел и всё вспомнил. Отец и мать крепко спали на своей вересковой кровати в углу пещеры. Живые, здоровые, счастливые – улыбаются во сне. О чём ещё можно мечтать? Майк даже боялся их будить. Тихо-тихо вылез из-под одеяла, чтобы зажечь огонь. Всё равно не смог бы снова заснуть. Светало. Небо стало бледно-голубым, и солнце пыталось пробиться сквозь тонкий туман на востоке.

Всё будет хорошо!

Когда огонь начал весело потрескивать, все проснулись. Нора бросилась к маме – всё не могла с нею наобниматься, будто навёрстывала два потерянных года. Вскоре пещера наполнилась разговорами и смехом.

Пегги и Нора взялись готовить завтрак. Майк показал отцу пещеру, где был склад припасов. Джек убежал доить Дейзи. Куры заквохтали, и Нора принесла четыре коричневых яйца.

Рыба, пойманная Джеком, яйца, рулеты, мясо в горшочках и банка персиков – из всего этого получился прекрасный завтрак, который дети и взрослые запивали горячим чаем. Огонь погас, но через вход в пещеру просочился солнечный свет. Все вышли наружу – посмотреть на ясное утро.

Голубое холодное озеро сверкало внизу. Голые ветви деревьев слегка покачивались на ветру. Нора рассказала матери всё о дикой малине, землянике и орехах, которые зрели здесь летом. Пегги болтала о семенах, которые высаживали ребята, и о корзинах, которые они плели.

А потом капитан Арнольд сказал:

– Ну, пора собираться.

Дети недоумённо посмотрели на него:

– Собираться? Папа, как же так? Бросить наш остров?

– Ребята, – сказал капитан Арнольд, – вы же сами понимаете: нельзя вечно прятаться на острове, так и жизнь мимо пройдёт. Вы больше не беглецы. Хватит забиваться в пещеры и бояться всех подряд. Можно вернуться в родной дом. В школу. К прежним друзьям. Вы пропустили два года, и поначалу будет трудно, но мы вас любим и всегда поддержим.

– Да, – подхватила миссис Арнольд. – Мы все вернёмся домой, родные мои. И вы снова будете учиться. Вы были очень смелыми и очень умными – а ещё везучими! – и теперь мы снова вместе, и все будем счастливы!

– А как же Джек? – сразу спросила Нора.

– Джек тоже наш, – ответила миссис Арнольд. – Мы попросим его дедушку, чтобы Джек жил теперь у нас. Я уверена, он согласится. У тебя, Джек, будут мама, папа, брат и две сестрички! Так что привыкай!

Джек не нашёлся с ответом. Для него Майк, Пегги и Нора давно уже были как брат и сёстры, но вслух он их так не называл. Неужели у него правда будет семья? От радости и смущения он покраснел до ушей и стиснул ладошку Норы изо всех сил.

– Мама, я не смогу без нашего острова, – сказала Нора. – Без Ивового Дома. Без нашей уютной пещеры, без родника, без всего…

– А что, если купить остров? – предложил папа. – Здесь куча народу покупает дачные участки, но остров пока ещё никто не застолбил. По-моему, всё получится. На каникулах вы будете приезжать сюда и жить всё лето на воле. Что скажете?

– О папочка! – кричали дети в восторге. – Мы будем хорошо учиться, мы будем очень-очень хорошие, только, пожалуйста, когда каникулы, отпускай нас на остров!

– Когда летние каникулы, – уточнила миссис Арнольд. – А зимние мы проведём в нашем старом доме, будем заново его обживать. Мы так давно не собирались дома все вместе! Я хочу скорее вернуться домой. Так соскучилась по уюту и по вам, мои хорошие… Скорее бы Рождество – и рождественский пудинг, и шоколадные орехи с сюрпризами, и чулки, полные подарков!

– Да, да, да! – закричали дети.

– Вроде ещё не Рождество, а у меня уже все желания исполнились! – воскликнула Нора. – Больше ничего и не надо!

– Знаешь, я собирался купить тебе орехи с сюрпризами, – сказал Джек, – но столько всего случилось… У меня из головы вылетело!

– Ничего, будут вам и орехи, – со смехом успокоил его капитан Арнольд. – А как насчёт того, чтобы сойти в лодку?

– Хорошо. Только мы сначала простимся с островом, – сказала Пегги. – Мама, спустись и посмотри на Ивовый Дом. Мы построили его сами, он такой красивый летом! Видишь, это живой дом, и у него растут листья!

Через час все приготовились к отплытию. Кур снова упаковали в мешок, им это не понравилось, и они неугомонно квохтали с досады. Дейзи осталась, и капитан Арнольд сказал, что пошлёт за ней рыбака. Было слишком холодно, чтобы корова плыла за лодкой. Утварь тоже осталась. Дети решили, что смогут использовать её, когда в следующий раз отправятся на остров.

Пегги взяла кроличий плед, который сшила сама. Жаль было бы его оставлять. Ставшие любимыми книги ребята тоже забрали. Остальные вещи спрятали во внутренней пещере и тщательно укрыли мешками на случай сырости. Дети расстроились, когда покидали остров, хоть и знали, что непременно вернутся.

Наконец все были в лодке. Капитан Арнольд оттолкнул её от берега, и шум вёсел достиг ушей Дейзи, которая паслась на холме, щипля тонкую зимнюю траву, и наблюдала за лодкой, покачивающейся на волнах.

– До свидания, дорогой тайный остров! – с печалью в голосе сказала Нора.

– До свидания! – попрощались остальные. – Мы вернёмся! До свидания, Дейзи, до свидания!

– А теперь давайте поговорим обо всём, что мы собираемся делать на Рождество, – весело сказала миссис Арнольд. Она видела, что детям грустно покидать свой любимый маленький остров.

Вскоре четверо детей, их отец и мать (Джек теперь считал Джона и Мэри Арнольд своими родителями) счастливо поселились в своём собственном доме.

Детям было совсем не в чем ходить. Требовались новые платья, новые костюмы, новое бельё, новые чулки, новая обувь!

Миссис Арнольд сказала:

– Пегги, ты у меня умничка! Так хорошо и аккуратно штопала все вещи… Только они, по-моему, теперь из одной штопки и состоят.

Поэтому всё большое семейство пробежалось по магазинам и вернулось домой, чувствуя себя королями и королевами, одетыми с иголочки! Пегги отлично смотрелась в синем пальто и юбке, а синий берет подходил к её золотистым волосам. Темноволосая Нора была в красном. А Джек взял то же самое, что и Майк, – тёмно-синий костюм и пальто. Он не привык выбирать одежду в магазине. Да и вообще впервые в жизни надел новые вещи своего размера. Он вечно