Как же я была рада ее видеть! Она отвлекла меня от тяжелых мыслей. Старшекурсница умела перевести все внимание окружающих на себя, пусть и вызывая иногда ненависть. Но это действительно помогало!

Она еще отпустила в мою сторону пару гадких шуточек, но я не стала ее больше слушать, с неохотой выйдя из озера.

Все время, что мы готовили ужин, а после и сам процесс поглощение еды, я старалась или вести очень тихо. Либо же наоборот начинала задавать как можно больше вопросов. Лишь бы не дать Франу хоть как-то заговорить со мной или остаться наедине. Но он и не стремился. Я даже не знала злиться или радоваться этому? Ведет себя так словно ничего и не произошло…

Когда же мы все легли под открытым небом, я долго не могла уснуть, думая о Фране. Я искала ответ на один единственный вопрос, но не находила. Хочу ли я выйти за него замуж? Буду ли я с ним только из-за обещания данное отцу или по своему собственному желанию?

Оглянувшись по сторонам, словно мелкий воришка, убедилась в том, что никто ничего не видит и достала из-под рубашки кулон.

Какой же он красивый и необычный! Так я и заснула, сжимая в ладошке подарок Франа…

* * *

Приятный ветерок, что ласкал мое лицо, сменил свое направление. С лица сразу спала блаженная улыбка, когда в нос ударил запах чего-то вонючего. Нехотя, открыла глаза, чуть не дернувшись. Замерла, понимая, что надо мною возвышается животное. Огромная волчья морда смотрела прямо на меня, выпучив свои янтарные глазища. Челюсти оскалились, обнажив белоснежные клыки. Животное демонстративно вывалило язык и облизнулось, из-за чего меня мгновенно обдало теплым смрадом, несущим из челюстей волка.

Выгнув спину, зверь еще сильнее склонился надо мной, закрывая обзор. Я не сомневалась, что волк расценивал меня, для него я как вкусный кусок свежего мяса. Но как мне было известно, эти животные никогда не нападали первыми, предпочитая лишь слабых раненых зверей.

Не просто так волк явился в наш лагерь… Как только меня посетила эта мысль, я испуганно вскочила и отпрянула, спиной в кого-то ударившись. Меня крепко схватили за плечи. Сердце сжало в тески.

Медленно, со страхом обернулась. Фран! Великий эфир, как же он напугал. Однако юноша был сосредоточен и серьезен. Я нахмурилась, перевела дыхание и проследила за его взглядом.

Перед нами плотной стеной, стояла команда из дальнего востока, в своих неизменных песочно-оранжевых одеяниях.

— Вот мы и встретились, девочка, что оседлала пустынного червя, — проговорил один из них. Его акцент был слишком сильным, некоторые слова я разбирала с трудом, интуитивно подбирая по смыслу. — Теперь тебе никто не поможет.

Я краем глаза увидела, как «мой» волк отходит к такой же твари. Обнюхав друг другу носы, они подошли к своим хозяевам.

Откуда у них волки? Я прищурилась, понимая, что с животными что-то не так…

— Поможет! — самоуверенно заявил Фран, легонько оттолкнув меня и властным жестом стал призывать ветер.

— Не делай этого! — отчаянно закричала пепельноволосому, слишком поздно разгадав загадку животных.

Волки в прыжке заслонили хозяев, сталкиваясь с боевым потоком Франа. В ту же секунду, ветер разбил животных. Они разлетелись песчинками, создавая защитное облако. Загадочная магия востока, заключается в том, что попав в свою привычную среду, наши соперники создали из песка и ветра себе слуг.

Я видела, как из клубов дыма вновь появились призрачные головы волков. Хищно и угрожающе зарычав, они кинулись на Франа. Я же, не задумываясь, кинулась к нему, прекрасно осознавая, что беспомощна против ветра. Пусть песчинки и относились к моей стихии, сейчас они были во власти их колдунов и ветра. Да и я бы не успела так быстро связаться с ними…

Нас разделило волной. В глаза больно ударил песок. Прикрыв голову руками, я постаралась рассмотреть обстановку, вытирая глаза от песка. Они слезились и щипали, но я смогла увидеть Франа захваченного в клуб пыли. Песок кружился вокруг него, поднимая пепельноволосого над землей. И это облако, вокруг меня, поднималось сплошной стеной, захватывая меня в пучину отчаянья. Чувство бессилия накрыло с головой.

Неожиданно в сторону Франа ударила мощная волна, утяжеляя песок и тем самым освобождая юношу. Ран!

— Берегись, Ханна! — слышу взволнованный голос профессора, но не успеваю ничего сделать. Мгновение — я обернулась, встречаясь взглядом с холодными злыми глазами врага, а после тупая боль пронзила затылок, и меня накрыла темнота…

* * *

— Ханна, очнись! Ханна…

До боли знакомый голос, такой тихий и нетерпеливый. Он раздавался совсем близко, но ощущения, словно доносится издалека. Я постаралась вспомнить, кому же он может принадлежать, но так и не смогла. Голова раскалывалась.

— Да очнись ты! — и более ласковое: — Пожалуйста.

Фран! Я наконец-то вспомнила! Это моментально пробудило меня. Стряхнула с себя мутную пелену и решительно открыла глаза. Лицо юноши оказалось столь близко, что можно было почувствовать вкус его дыхания. И в отличие от недавнего волчьего смрада — все было не так и ужасно, я бы даже сказала, приятно…

Именно мыль о волках и испуганные серые глаза Франа заставили меня все вспомнить.

— С тобой все хорошо? — обеспокоенно прошептал он.

Я прислушалась к своим ощущениям. Голова все еще болела, но уже не столь сильно. Попыталась пошевелиться, но поняла, что не могу — я крепко связана. Но когда успели? Последнее, что я помню голос наставника…

— Тебя ударили палкой по голове, — недовольно пояснил Фран, словно догадываясь о моих мыслях. Я видела, что он зол, но в то же время и раздражен еще тем, что не может ничего сделать.

Теперь понятно, откуда эта ноющая боль!

— Ничего, крови уже нет — все присохло, — «обрадовал» меня маг воздуха. Я недовольно на него посмотрела, и постаралась занять сидячее положение. Кое-как Фран помог мне. Без рук и со связанными ногами это было делать крайне проблематично.

— Видишь, не я теперь одна постоянно попадаю в переделки? — не сдержала язвительного упрека, припоминая пепельноволосому его недавние издевки.

Фран только искоса на меня посмотрел и отчего-то коварно усмехнулся. Но я быстро забыла о всяких глупостях, вспоминая, что мы с ним не одни. Кажется, мое восприятие мира постепенно восстанавливалось, да и голова почти уже не болела.

— Где остальные? — мне не удалось скрыть в голосе тревогу. — Что с камнями?

— Крэйф и Ран там, — кивнул в сторону спящих товарищей пепельноволосый. Они были связаны у соседнего дерева. — А вот камни у них…

Здесь его взгляд метнулся в противоположную сторону. Я увидела, как к нам спиной, у костра, сидела вся пятерка команды с дальнего востока.

— А что с Сорин? — спросила, стараясь не думать об артефактах. Ведь они достались нам с таким трудом, а теперь их просто нагло выкрали! Мне казалось, что еще немного и я просто позорно расплачусь от всей этой безвыходной ситуации. Я правда уже поверила, что мы победим…