— И ты явилась лично? Сняла оболочку? Практически отдалась мне в руки? Я ведь могу прямо сейчас избавить город от «кровавой тирании Великой Владетельницы».

— Так избавь, — вздохнула она. — Давай.

— Нашла дурака. Став шестнадцатилетним, я, конечно, сильно поглупел, но не настолько.

— Я так и думала. Веришь, мне отчасти даже жаль, что ты этого не сделаешь. В общем, я пришла одна, пришла с миром, никто не знает, что я здесь.

— И что тебе нужно?

Калидия, как была, голой, села на край пустой кровати.

— Я дико устала от одиночества. Я слишком мало знаю, покойный папа не позаботился поделиться тем, что у него в башке, прежде чем я её срубила. Я не понимаю, что происходит и почему. Всё рушится и летит к чертям, и что я ни делаю, становится только хуже. Я потеряла контроль, я растеряна, я в панике, я выгорела. Мне настолько нужна помощь, что я готова просить о ней кого угодно. Тебя, твоего сына… Да хоть твою дочь.

— Нагму не тронь! — тут же напрягся я.

— Как скажешь. Я тут не для того, чтобы брать детей в заложники.

— Послушай, Дмитрий действительно мог бы помочь тебе лучше, чем я. Но ты зачем-то снесла его дом, и я не знаю, как до него добраться.

— Я снесла? — удивилась Калидия. — Если бы я знала, где его дом, то давно пришла бы поговорить. Я в курсе, что он в городе, хотела предложить ему работу, но он умеет прятаться лучше, чем я — искать.

— Но там были люди в оболочках!

— Боюсь, я не сохранила на них монополию.

— Чёрт. А проводников ты зачем разогнала?

— О чём ты?

— Ну, проводники, те, кто ходит между мирами… Ну, как наш Слон, помнишь его?

— Я знаю, кто это. Но я понятия не имею, как их найти. Иначе давно бы последовала примеру отца и наняла… Да хоть того же Слона. Выяснилось, что в городе я не могу доверять вообще никому. Кроме, может быть, тебя. Мне бы не помешали наёмные специалисты.

— Кстати, о них — куда они делись? Те, кого нанимали в других мирах? Инженеры, компьютерщики, разработчики, технологи… Все, кто работал на Креона?

— А где они были?

— Калидия, ты серьёзно?

— Михл, пойми… поймите…

— Давай на «ты», я понимаю, как выгляжу.

— Пойми, я никогда не готовилась править городом или хотя бы Домом. Я девочка, девочки не наследуют. Я убила отца не для того, чтобы захватить власть! Я убила его потому, что была в оболочке, потому что была безумна, потому что ненавидела его за то, что ему на меня наплевать, потому что мне было семнадцать, потому что меня вдруг переклинило. Это было жуткое место, поверь, мы все там были сильно не в себе. Оказалось, что я понятия не имею, как тут всё работает. И спросить не у кого, потому что всем рулил отец, а если у него и были какие-то советники, то штурма башни и восстания киберов они не пережили.

— И как же ты правишь?

— Никак. Я не правлю. У меня нет аппарата управления, рычаги, которые у меня в руках, похоже, ни к чему не подключены. Первый год моя власть держалась на голом терроре: у меня была гвардия, были оболочки, и я просто убивала тех, кто не подчинялся. Промов, членов Домов, всех, кто не хотел слушаться. Всех, кто хотел рулить сам. Я пыталась выстроить из них властную вертикаль, а они думали только о том, как меня убить и сесть на моё место. Но я успевала убить их раньше.

— Отлично повеселилась.

— И не говори, — вздохнула девушка. — Ну да чёрт с ними, эти уроды понимали в происходящем ещё меньше, чем я. Похоже, отец был чуть ли не единственным человеком, который знал, как на самом деле функционирует город. Или всех знающих выбили в той резне, когда наш Дом пытались свергнуть. Или они затаились и ждут, пока всё рухнет, чтобы взять власть на руинах.

— А оно рухнет? — поинтересовался я.

— И очень скоро, — заверила меня Калидия. — Да, город умирает дольше, чем я на свете живу, и все привыкли, но… Отец, как выяснилось, прилагал чудовищные усилия, чтобы замедлить процесс, и ему это очень долго удавалось. Я не он. Сейчас ресурс исчерпан, а я не знаю, что делать.

— Отец не оставил никаких инструкций? Ну, там, типа: «Выдернуть шнур, выдавить стекло, нажать красную кнопку…» В конце концов, он же был не бессмертный, должен был предусмотреть сменяемость власти. Я не фанат Креона, но дураком он точно не был.

— Возможно, оставил, — кивнула Калидия. — Но информационное хранилище Дома закрыто паролем, которого я не знаю.

— Так вот зачем тебе Дмитрий!

— Я тогда не обращала на него особого внимания, но запомнила, что он специалист по этим штукам.

— Он да. Я нет. И я не знаю, как до него добраться. Кто-то, весьма похожий на твою гвардию, загнал его в ловушку и уничтожил дверь. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Знаю, — вздохнула Калидия. — Это моя мать.

Глава 9. Закон могуч, но власть нужды сильнее

Калидия удалилась уже под утро. Впитала себя в оболочку, выскочила в окно и упаркурила куда-то по крышам и трубам. Ловка, не отнять. Небось гуляет по ночам, как женщина-кошка.

— В последнее время это безопаснее, чем ночевать в своей спальне, — горько улыбнулась она. — Я слишком многим мешаю.

От Верховной Владетельницы я надеялся узнать больше, но Калидия всегда была взбалмошной, психованной и, скажу честно, не очень умной девочкой. За два года изрядно повзрослела, но не перестала воспринимать мир глазами своих тараканов. На большую часть моих вопросов отвечала: «Не знаю», «Понятия не имею», «Так и не смогла разобраться», «Никто мне ничего не докладывает», «Меня к такому не готовили». В лучшем случае я получал: «Я думаю, это так, но не уверена», «Возможно, случилось это», «Ходят слухи, что…» ― и самый частый ответ: «Надеюсь, это есть в отцовских файлах».

Из важного