Рану обожгло холодом, и боль начала утихать. Не до конца, но стало куда лучше, чем раньше, и волшебница перестала подвергаться риску быть просто отброшенной куда-нибудь подальше вместе со всей ее колдовской медициной.

– Как же тяжело тебя лечить, гибрид гномо-великанский, – вздохнула девушка, продолжая свои непонятные манипуляции. – Ну вроде бы что могла сделала. Яд убрала, рану почистила, ускоряющее заживление плетение наложила. Правда, криво, оно с тебя соскочит очень быстро.

– Спасибо, конечно, – вздохнул я, морщась от неприятных ощущений в пострадавшей конечности, напоминающих зубную боль, распространившуюся как минимум на половину челюсти. – Но чего дальше-то делать будем? Как насчет прокопать отсюда подземный ход куда-нибудь к лесу?

– Далеко, – последовал ответ. – За один день я не дотянусь, не та у меня специализация. Остается лишь надеяться, что гидры не помешают выбраться отсюда и просто уйти. Если, конечно, они сейчас снова не начнут копать, чтобы сожрать нас.

– А могут? – уточнил Крот.

– По идее да, – согласилась с ним волшебница. – Но вот станут ли?

– Почему бы и нет? – удивился я. – До нас им ближе, чем до деревни. Кстати, как эта многоголовая парочка еще половину народа не растерзала?

– Все родственники драконов очень хорошо соображают, думаю, эти разумны в достаточной мере, чтобы понять: на открытой местности да против большого количества людей им ничего хорошего не светит, – высказала предположение волшебница. – А потому нападают лишь на одиночек и лишь когда уверены, что те не уйдут. Полсотни лучников утыкают такую тварь стрелами, как ежа, никакая регенерация не поможет залечить столько ран. К тому же, уверена, гидры пришли в эти края не за едой. Хоть они и всеядны, но предпочитать должны все-таки рыбу, которую без труда наловят своими пастями в любом крупном водоеме.

– А за чем же еще? – опешил Крот.

– А сам еще не догадался? – горько вздохнула Джулия. – Ты разве не видел, у одной из гидр недавно была линька, закончившаяся появлением новых голов. И чтобы чешуя на них стала твердой, твари нужна диета из соответствующих веществ. Весьма специфических. Даю подсказку, единороги вовсе не потому обзаводятся костяным наростом на башке, что имеют хорошую родословную, а эльфийский шелк получают с куколок гусениц, питающихся далеко не обычной крапивой.

– Руда, – ахнул я. – Руда, содержащая в себе эманации от стихийной аномалии, исчезнувшая непонятно куда!

– В точку, – согласилась со мной ведьма. – Наверняка это они ее вырыли, стаскали в одно место и теперь гложут потихонечку, как детвора слишком твердые леденцы. Далеко не унесли, все-таки лап у них практически нет, а потому здесь и остались, пока свои дела не закончат. Ее скопление даже можно теперь почувствовать, когда примерно знаю, где искать. Правда, маловато там… Но гидры точно собрали все, что сейчас здесь есть. А мы на них и нарвались.

– Не повезло, – резюмировал я. – И пока неизвестно, фатально или нет. Что там делают наши чешуйчатые недруги?

– По-моему, укладываются спать, – решила девушка после нескольких секунд молчания. – Понимают, что люди из подземного убежища никуда не денутся, но и лезть туда больше не желают. Что ж, резонно, долго мы тут не высидим.

– Умрем от жажды? – забеспокоился Крот.

– Задохнемся, – поправил его я. – Без воды человек может жить до трех суток. Вроде бы. Да и фляжки у нас есть, так что этого можно не бояться. А вот отсутствие доступного кислорода быстро превратит любое убежище в склеп.

– Воздух я сейчас обеспечу, – уверила девушка. – Пробить наверх в слое земли тонкое отверстие размером, скажем, с палец не слишком сложно и крепость почвы, если гидры попробуют снова ее разрыть, изменит незначительно. С питьем сложнее, но болото близко, а значит, грязь, скорее всего, отфильтровать сумею. Вот отдохну только… Но нам совершенно нечего тут есть!

– Не скажи, – довольно хмыкнул я, понимая, что смерть откладывается как минимум на дни. Или хотя бы пока рептилии не устроят окончательный и победный натиск. – Сухой паек у нас двоих с собой. Жизнь приучила всегда таскать с собой пищу, знаете ли…

– Говори проще, – истерически хохотнул полуорк. – Расстаться со жратвой надолго ты не в силах… Проглот!

Пришлось признать его правоту. Скитания по городскому дну действительно оставили своеобразный налет на сознании. Проще говоря, появилось большое уважение к продуктам. И желание всегда иметь их с собой как можно в большем количестве. Терапия в виде регулярных завтраков, обедов и ужинов пока особых результатов не приносила.

– И потом, – нашел еще один возможный источник пропитания я. – У нас же есть гидра! Вернее, одна отрубленная голова с куском шеи. Куда она укатилась-то? Лягушки по вкусу напоминают цыплят, а эта тварь… ну не знаю, может, злобного жестокого старого петуха? В общем, съедобно. Жаль только, сварить не в чем.

– Брр! – Судя по голосу, девушка передернулась. – Ты в самом деле будешь есть это?

– А почему нет? – ответил вопросом на вопрос я. – Мясо оно и есть мясо. А отравиться магией, хотя она вроде только в телах мутантов есть, мне сложно, лишь натуральные яды подействуют.

– В волшебных животных магия тоже присутствует, – вздохнула чародейка. – Но в куда менее агрессивном состоянии, да и потом, их обычно не жрут, ну, может, если только в ритуальных целях… Одна гидра, которая меньше, двинулась туда же, где и лежала, а вторая караулит нас.

– Ты их так хорошо чувствуешь? – удивился Крот. – Так почему же раньше не обнаружила?

– Они не двигались, а значит, не сотрясали почву, – пояснила Джулия. – И потому воспринимались лишь как деталь пейзажа. Но теперь я их четко отслеживаю и знаю местоположение обеих тварей с точностью до считаных шагов.

Мы ненадолго замолчали. А потом в темноте вдруг раздался длинный протяжный и очень сочный зевок. Как ни странно, мой.

– В сон вдруг со страшной силой потянуло, – удивленно пожаловался я окружающим, начиная медленно сползать в темноту. Веки стремительно тяжелели, словно в них закачивался жидкий чугун под большим давлением. – То ли стресс такой отходняк необычный дал, то ли яд все-таки подействовал, то ли… Эй, Джулия, а ты чего нашаманила-то?

– Упс, кажется, немного не рассчитала результатов взаимодействия наложенных заклинаний, – последовал громкий, но почему-то абсолютно спокойный, да при этом отдающий явной фальшью возглас ведьмы, и тут сознание окончательно куда-то уплыло.

Проснулся рывком и внезапно. Под оглушительный и легкоузнаваемый храп Крота. Без меча и доспехов. Но с чем-то приятно тяжелым и теплым, прижимающимся к груди одними соблазнительными выпуклостями, а вторыми сидящим в районе пояса. Так, штаны на месте, пусть и несколько натянутые напором изнутри, появившимся лишь под влиянием инстинктов, а значит, ничего еще не было. Вопрос, надолго ли сохранится подобное положение вещей?

– Дай угадаю, ошибки в заклинании не было? – уточнил я, соображая, стоит ли сопротивляться агрессивным сексуальным поползновениям в собственный адрес. Мозги отчаянно твердили одно, гормоны другое и, похоже, постепенно выигрывали позиции.