Что-то связанное с армией короче. И вот посреди этого балагана стоял мужик в кожаном плаще. На голове берет, от левого глаза идёт огромный шрам до самых губ. Подбородок покрыт щетиной. В общем, мужик дерзкий. Сразу понятно.

– Арэл! – обрадовался тот, увидев меня. Я ошалел, а он кинулся ко мне с распростертыми объятиями. – Я ждал тебя. Хоть и не знал, что мы когда-нибудь встретимся. Как ты?

Грубый. Но добрый.

– Да я… нормально. А что собственно случилось? – с удивлением почесал затылок. В таких ситуациях я всегда начинал смущаться.

– А-а… ну-у. Так война же начинается. Ты откуда свалился, сынок? – удивился мужик.

– Ладно. Забудьте.

– Эм, нет. Давай обращаться друг к другу на «ты». Всё-таки мы оба знаем, что такое переживать за своих товарищей. Да и мы с тобой чем-то похожи. С Джоном уже познакомился? Ладно, я Лэкс. Здесь – я Император. Так что приятно познакомиться.

Ох, как же быстро он сейчас разговаривал, ха-ха! Просто засыпал меня своими словами и вопросами. Но на этом моменте мы обменялись рукопожатиями и тот похлопал меня по плечу.

Далее пошли слова благодарности. Что вот, я парень молодой, но добился такого успеха, построив себе большую карьерную лестницу. На мои возмущения насчёт карьерной лестницы он только плевался, говоря, что я подрасту и всё пойму. Что ж…, наверное ему виднее. Но вот когда он позвал одного из своих охранников, я офигел от жизни, не понимая, что он задумал.

– Пришло время для сюрпризов, малыш. – улыбнулся Лэкс и охранник вручил ему какую-то железную побрякушку. А ещё перстень, с каким-то рубином в его выемке. – Итак, Арэл. За твои заслуги перед миллиардами жизней, я вручаю тебе свой фамильный герб. И родовой перстень, который вручаю с надеждой на то, что ты примешь такой скромный подарок от меня.

– Скромный? – тут у меня просто не было слов. Мне дают такие… важные вещи, а за что? За то, что взял в руки палку какого-то старика и перезапустил время? Странно. Но я согласился. Всё-таки приятно получать подарки.

– Сочту за честь! – выдавил я из себя улыбку и взял перстень в руки. Через пару секунд он уже красовался на моем пальце и был… как раз по размеру, слегка обтягивая мой палец. Что ж, они и это продумали. А вот «железяка» оказалась фамильным гербом, который со звонким лязгом примагнитился к моему костюму. А снять его было сложно, так просто он не слетит.

– С радостью заявляю, что ты теперь принят в ряды моего Рода. Добро пожаловать!

Настаивать я не стал. Уж больно расщедрился мужик.

– Может отобедать хотите? Или выпить? Насколько я знаю, всем вам уже есть 18 лет. Тогда не желаете вина испить?

Мы отказались. Пить никто не хотел.

– Что ж, как хотите. Я вот бокальчик пригублю. – сказал Император и в его руке появился бокал красного и скорее всего игристого, который ему дал охранник, околачивающийся всё время неподалеку.

– Как бы грустно это не звучало, но начинается война. – сказал Лэкс, наслаждаясь вином. – С моим родным братом. И чтобы понять ясность всей ситуации, вы должны знать историю моего Рода. Вы же не против?

Мы покачали головами. Он не стал медлить и начал свой рассказ.

Начал он с того, что жизнь зародилась давным-давно, ещё до возникновения людей на Земле. Ну, это я узнал от Джона, от чего знатно так офигел. Потом последовал долгий рассказ о сложном детстве Лэкса, в котором Рэск постоянно обижал его. А потом речь зашла о нем и камне.

– Начитавшись книжек, он поклялся отцу, что найдет его и принесёт в наш Род счастье. – сказал Лэкс. – И через какое-то время он действительно взял с собой добровольцев и исчез. Сказал, что найдет этот камень. И он нашел.

Оказалось, что Рэск не возвращался домой несколько лет, из-за чего его посчитали погибшим. Что оставалось делать его Роду? Верно, отдать должность Императора младшему сыну, то есть Лэксу. Тот прошел все инициации, тесты и тренировки, а срок их отца уже подходил к концу. И только Лэкс сел на престол, как Рэск вернулся. С Нептунским камнем в руках и ещё какой-то, как Лэкс выразился – битой. Завалил всю охрану и ввалился на порог Императорской спальни, демонстрируя отцу камень. Тот поразился, что сын жив, но увидев злость и безумство в его глазах, послал в задницу. Тот обиделся и начал в каком-то подвале эксперимент. А потом…

– Громыхнуло тогда знатно! – улыбнулся Лэкс. – Все стекла выбило. Помню, как будто вчера это было.

– И что было дальше? – спросил Джейк, которого эта история заинтересовала больше всех.

– А чего ещё нужно? Собрали всю гвардию и прогнали его к чертовой матери, иначе он нам бы тут всё разнёс. С большими потерями, но смогли. Он нас покинул, поклявшись, что однажды вернётся и наведёт тут порядок. С тех пор о нем ни слуху, ни духу.

– М-да. Тяжело. Все наверно в страхе живут? – поинтересовался я. И да, мне действительно было интересно. Когда речь заходила о жизни людей, я делал шаг вперёд и гордо смотрел на свою цель. А цель простая – спасти, сохранить, защитить.

– Первое время жили в страхе. Но поняв, что он обычный клоун, все забыли про него. Просто все эти годы он истреблял другой Род, с которым мы немного близки. Фаэрс… – тут Лэкс замялся, но увидев в моих глазах решительность продолжил. – короче он мой двоюродный брат. И для Рэска тоже. Рэск давным-давно объявил им войну. Поэтому наши Рода постоянно воевали друг с другом. Рэск добился своего и захватил уже половину Галактики. И не собирается останавливаться.

– И… что тогда делать?

– Не знаю. Для начала нужно найти всех, кто готов сражаться.

Я сделал шаг вперёд. Этого хватило и Лэкс кивнул.

– Я! Я тоже хочу! – выскочил Джейк. – Научите меня всему! Я хочу помогать вам. И Арэлу.

– Я за него ручаюсь. – Джон положил ему руки на плечи, встав за его спиной. – Парнишка хороший. И способный.

– Что ж, отправьте его на Амальтею. – буркнул Лэкс и заметив удивление на глазах парня, добавил. – Там наш военный комплекс. Там всему и научат.

– Есть! – обрадовался Джейк.

– А я? – смущённо спросила Соня.

– Нет! – воскликнул я. – Эта игра не для тебя. Сдохнуть захотела?

– Но Джейк… Он же тоже…

– Никто и не говорил, что мы вышлем его в первых рядах. – буркнул я. – И что его обучат прям всему. И никто не говорил, что тебя тоже не будут учить. С позволения Лэкса, я научу