Не зря в остальных вольных городах его никто всерьез не воспринимает, как мне по секрету сказала одна старейшина. Она, кстати, сейчас сидела и довольно улыбалась.

— Кальтенские секреты, — хмыкнул я.

— Пошел вон, щенок! — рявкнул старик.

— Дедушка! — воскликнула Тиль, но я лишь подмигнул ей.

— Ничего страшного, сестричка, я и так сегодня слишком утомился. Надеюсь, в новой секте ты сможешь обрести счастье, — искренне улыбнулся я, покидая столь чудесное мероприятие.

Вопреки моим тревогам никто не стал меня хватать при выходе из торжественного зала. Да и в комнате меня не поджидала орава мордоворотов во главе с одним усачем. Пир же — старейшина Лан не мог его просто так покинуть, иначе оскорбил бы других гостей. Мне вообще повезло, что он бросил это свое «пошел вон». Не пришлось разыгрывать заготовленную сценку со старейшиной Рин.

Как только двери моих покоев закрылась, я тут же начал действовать. Для начала — сменил одежду. Теперь вместо ярко-красных одеяний на мне красовались темно-серые и довольно невзрачные одеяния. Сшиты они были намного грубее и проще, чем все, что я носил до этого, хотя сам стиль остался все тот же. Да, в этом городе вполне себе шили ханьфу. А почему качество оказалось заметно хуже…

Когда я только начинал учить бедняков культивации у меня и в мыслях не было, что они тоже могут мне как-то помочь. Им бы самим хоть немного улучшить свое положение… Да, я зазнался. Но по правде говоря, даже если весь город соберется в едином порыве, то старейшина Лан на их потуги только посмеется. А потом прихлопнет всех как мух.

И все же, когда один вороватого вида подросток подошел ко мне и спросил, может ли он как-то помочь, в моей голове возникла идея. А что, я своими действиями и так привлек просто море внимания, причем со стороны всех трех семей. Фэн мне докладывала про всех практиков, которые крутятся поблизости и среди них были люди в одеждах всех домов. Да я и сам духовным чувством улавливал, что кто-то разгуливает поблизости, пусть на глаза они мне и не попадались.

— Можешь достать мне кое-какие вещи? — хмыкнул я, оглядев паренька.

Это был один из тех счастливчиков, которым удалось под моим руководством ощутить Ци. Сейчас парень щеголял первым уровнем Концентрации и его вполне можно было называть практиком, не кривя душой.

Щуплый, взъерошенный, с бегающим взглядом. Доверия он не вызывал, но и я особо ничем не рисковал. Разве что парой золотых, но это не та сумма, о которой мне стоило сейчас волноваться. Особенно учитывая, что у меня в кольце лежит больше двадцати тысяч таких кругляшей.

— Я и мои ребята будем рады помочь, — отвел он взгляд. — Но я не смогу достать вещи для культивации, простите.

— Мне это и не нужно, — покачал я головой. — Мне нужны простые бытовые принадлежности. Для похода. Котелок, специи, нож… Не помешает и одежда. Без изысков — простая, но крепкая.

— Вы хотите сбежать? — прямо спросил он. — По городу ползали слухи, что семья Лан схватила какого-то целителя. Мы думали, это все россказни, но сейчас… Сейчас я понимаю, это были не слухи. Одно только не пойму, почему Небо до сих пор не обрушилось на голову семьи Лан?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я. Я не боялся, что нас кто-то подслушает — мы находились в большом заброшенном здании. И под мы я понимаю почти три сотни человек, которые в данный момент безостановочно галдели, обсуждая технику, которую я им объяснил. В данный момент у нас был небольшой перерыв — как раз для консультаций с теми, кто смог прорваться. И вот первый же паренек завел такой разговор. За его спиной согласно кивал хмурый мужчина.

— Добрый господин, — вздохнул он, сделав шаг вперед. — Еще мой дед рассказывал, что Джиник был великим городом. Тогда им правили три семьи — Лан, Сен и Рин. Город процветал под их правлением, пока однажды, семья Лан не захватила в свои руки власть. Тогда старейшина Лан обезумел от власти. Стал считать всех остальных не ровней! Дед говорил, что он нашел какой-то секрет силы. Весь город об этом судачил! Это здание — оно когда-то принадлежало малой семье Кисат. В день, когда семья Лан возвысилась многие малые семьи пали. С тех пор наш великий город умирает. Раньше здесь были представительства из всех великих городов! Даже из Азурона! А сейчас — только три великих семьи и остались.

Это было… Любопытно. И похоже на правду. Потому как старейшина Лан был сильнейшим, среди всех трех старейшин. А сила в этом мире фактически синоним власти. Он буквально почти вышел за пределы этапа ядра. Вот только это «почти» вполне могло продлиться еще тысячу лет. Или вовсе никогда не наступить. Что-то мне подсказывает — способ перехода на следующий этап никто просто так старику не отдаст.

— Мы соберем для вас все необходимое, — поклонился мне щуплый паренек. — И сделаем это тихо. Можете не волноваться, добрый господин.

— Мой свояк, как-то говорил, что охрана на водных воротах никудышная, — тут же добавил мужчина. — Мимо них возят всякое… Не слишком одобряемое, скажем так, а им все равно. Всех подряд, пропускают, честное слово. Вот в озерном Форпосте, там да. Там уже серьезно всех проверяют.

— Водные ворота? — хмыкнул я. Потому как и сам задумывался об этом пути отступления.

— Да, добрый господин. Путь до Города Первых Врат, что идет через озеро слез, — пояснил он.

Я в ответ только благодарно кивнул. Был тут забавны казус — между двумя великими городами пролегало огромное озеро. А еще их соединяла и Дорога Предков. И вот что самое смешное — путь через озеро был в разы безопаснее и быстрее, чем хваленая дорога Предков. Там банально не водилось сильных монстров, а корабли позволяли возить много груза. Единственной проблемой был небольшой участок пути от самого города до водного форпоста. Но к счастью, опасностей там реально было не так уж и много — практики города регулярно вычищали местность от всяких тварей. Мне об этом Тиль Лан рассказывала.

— Спасибо за совет, — кивнул я, протягивая десяток золотых монеток. — Вот, на покупки.

— Господин, — криво ухмыльнулся парнишка. — Денег не нужно. Мы и так должны вам уж очень много. А еще нам скорее руку отрубят, чем поверят, что у бедняков появилось золото.

— Ну, вы же теперь практики, — пожал я плечами. — Так что возьмите. Считайте это подарком в честь прорыва.

— Я поговорю с одним человеком, — после короткой паузы сказал мужчина. — Он водит караваны до Города Первых Врат. С ним у вас вообще никаких проблем не будет. Наверное.

Я в ответ только улыбнулся. Контрабандист, значит? Это было настолько очевидно, что я даже говорить