они, наши добрые друзья из каменных ножей. Да и давление поисковой техники уже буквально кричало, что враг где-то рядом. Я с тяжелым вздохом достал из кольца шит. Да, артефакт приметный, но жизнь дороже. Тем более, мы с девушкой теперь уж точно в одной лодке.

— Какой… Интересный артефакт, — явно оценила она его внешний вид и исходящую духовную силу. Все же артефакт духовного ранга.

— Тоже подарок, — хмыкнул я. — Не от друга.

— Не подарок, а награда за испытание, балбес, — фыркнула Фэн. — Еще бы старик тебе что-то дарил.

— Идем дальше? — не стал я вступать в спор. Чувствую, после сегодняшнего у нас будет очень долгий разговор.

В ответ Рэй кивнула с серьезным видом. Все же чем дальше пройдем, тем выше вероятность, что практики попадутся в многочисленные ловушки. Да и чувствовал я впереди что-то странное. Будто небольшой источник Ци.

Из коридоров тем временем продолжали разноситься взрывы и крики. Причем, судя по направлению криков, эти гении решили разделиться, чтобы побыстрее найти нас в этих катакомбах. Нет, ну это реально какой-то подарок Небес!

Спустя несколько поворотов и три ловушки, мы лицом к лицу столкнулись с тремя практиками этапа меридиан. Выглядели они злыми, потрепанными, и целиком были покрыты каменной броней. Один так и вовсе был целиком закован в шипастый доспех, из черного как ночь камня. И сила у него была на уровне высшей стадии меридиан. Серьезный противник.

— Нашли наконец. Долго же вы бегали, крысеныши — довольно протянул он. — Хах, парни, да мы счастливчики! Чур я первый девку попользую!

— Э, не гони! Глава сказал девку не портить, а то голову оторвет! На нее уже покупатель есть!

Кажется, у нее начал дергаться глаз. Ну куда больше меня впечатлила сетка из электрических разрядов, полностью покрывшая девушку.

— Да как вы смеете, отродья бездны! Как вы вообще смеете называться практиками⁈ — выкрикнула она, а затем с ее рук сорвалась белоснежная молния, толщиной с неплохое дерево. Когда я проморгался, то обнаружил, что два из трех практиков неподвижно валяются, а в их броне зияют огромные дыры. А вот третий… Третий, закованный в черную броню стоит с гордым видом и насмешливо смотрит прямо на нас.

— Неплохая попытка, — не обратил он ни малейшего внимания на состояние своих товарищей. — Вот только доспех глубин — техника духовного уровня, которую я познал почти в совершенстве. Не с вашими силенками против меня идти. И твои духи, шаман, на этот раз тебе не помогут. Даже Куан По не может ее пробить. Так что, давай, девчуля, сдавайся по хорошему. Я буду нежен. Ну, или нет.

Его смех слился с очередным раскатом грома. Да, похоже сильно его слова задели Рэй. Она смотрит на него с такой лютой ненавистью, что даже мне стало не по себе. Вот только ни ее атаки, ни мои сферы ему особого вреда нанести не могли. Даже царапины на черной броне не появилось. Он медленно, словно красуясь шагал к нам, формируя в руках какую-то технику. Этот практик явно наслаждался нашей беспомощностью. На черной маске, образованной защитной техникой так и мелькал звериный оскал.

— Рэй, — тихо окликнул я взбешенную девушку. — Позволь мне.

Она перевела на меня яростный взгляд. Ого, да в ее глазах прямо-таки пляшут молнии. Буквально — в ее глазах я увидел небольшие электрические дуги. Помедлив секунду, девушка кивнула и перестала зря тратить свою духовную силу, прекратив поливать противника потоком молний.

— Что, шаман, духи нашептали тебе какой-то совет? Надеешься победить? Меня? Очнись, ты всего лишь сопляк этапа Концентрации. Знаешь, а ведь Куан По даже готов тебя простить. Особенно теперь, когда ты сумел открыть тайник семьи Гу! — оскалился он.

Я лишь молча улыбнулся и рванул вперед, по максимуму активируя ускорение. Духовные каналы резануло болью, но мир будто застыл на короткое мгновение. Да, я снова использовал духовную силу метеорита. Все же не зря Кирк назвал его средством последнего шанса.

Но даже так, все это было бы бессмысленно, если бы не нефритовый амулет, который я несколько секунд назад достал из кольца. Вот уж не думал, что мне еще может пригодиться подарок главы клана Шен. Миг и в моей руке формируется черный клинок. Удар — и он проходит сквозь черный доспех. Тяжело, с усилием, будто я сжимаю в руке реальный меч, а не его туманную копию. И все же, мне удаются пробить эту, казалось бы, несокрушимую броню. Правда, сам клинок развеялся, стоило мне нанести рану, но дело свое сделал. Противник пал, с шоком и неверием глядя на меня. Кажется, он пытался что-то сказать перед смертью, но остатки черной брони заглушили все звуки.

В который раз меня уже выручают эти амулеты. Как бы я не относился к Као Шену и его подаркам, но, надо признать, без них я бы уже давно погиб. Мда, кажется, я понимаю, почему ту секту в конечном итоге уничтожили. Раз уж даже тень от их техник смогла пробить несокрушимую броню, то на что же тогда были способны сами практики?

— Сработало, — облегченно вздохнул я, глядя на Рэй. Вот только ее реакция была совсем не той, что я ожидал. Она медленно пятилась назад, а в ее взгляде читался страх, смешанный с дикой обидой. И в этот момент мне в голову не пришло ничего лучше, чем спросить. — Что-то не так?

— Кай… Неужели ты думаешь, что я не узнаю проклятую технику Ночного Клинка? Технику секты, проклинаемой на Небесном Архипелаге наравне с демонами? — спросила она, а на ее ладонях заплясали ветвистые молнии.

Следующая часть: https://author.today/work/315083