А на следующий день мне доставили все необходимое и даже сверх того. Котелки, ножи, специи, целая гора сменной одежды — не самой дорогой, но и не обносков. Получил я и небольшую карту с компасом. Палатку, что-то похожее на спальный мешок из странного материала. Вроде как, он не должен пропускать влагу. В общем, в моем кольце теперь лежало все то, что по уму стоило захватить еще в Форте. Но задним умом мы все крепки. И вообще — даже Со Юнь не подумала, что мне все это может пригодиться. Вместо этого она снабдила меня запасом пилюль на сто лет вперед и учебниками. Забавно вышло, конечно.

— Говорят, тут у трех семей какой-то праздник намечается. Это лучшее время, чтобы провернуть некоторые дела, пока шишки пируют и веселятся, — прошептал мне мужчина, стоило сделать очередной перерыв. — Я обо всем договорился. Караванщик согласился помочь. Только он просит платы… Много. Целых сто кальтенских золотых. Обычно он брал раз в десять меньше!

— Ничего страшного, — кивнул я, сам едва не смеясь над абсурдом. Сто золотых для меня были просто копейками. Хотя, как я успел понять для местных это было состояние на которое могут прожить еще и их внуки.

Но по правде говоря, большинство из моих учеников золота никогда в глаза не видели. Семья Лан сама чеканила медные и серебряные монетки для горожан, а золото — оно больше для практиков и богатых торговцев. Потому и тот десяток золотых у меня приняли с такой опаской.

— Послушайте, — громко сказал я в какой-то момент. За моей спиной стояли двадцать три человека — двадцать три практика, которые смогли прорваться за то короткое время, что я их обучал. Примечательно, что среди них был и тот самый парень, который первым бросился на меня с ножом. Как оказалось, он просто хотел защитить сестру. Решимости ему было не занимать. А передо мной стояла толпа из нескольких сотен человек. Мои… Ученики? Наверное, можно сказать и так.

Я ни капли не жалел, что затеял все это. Учительство принесло мне еще небольшое откровение. Я — не совсем человек. Нет, это и раньше было понятно — меня каждый второй называл наполовину фениксом. Но я как-то не думал, что это настолько правда. Это был первый раз, когда я почувствовал, как культивируют другие. Банально потому, что в этот момент взаимодействовал с духовным телом одной девушки, пытаясь активировать ей Ци в ручную. Эксперимент провалился, к слову. Не потому, что это невозможно, просто я побоялся выжечь ей неподготовленные каналы своей силой. Даже учитывая ее целительный аспект в таком ключе она могла и повредить.

Но в тот момент девушка справилась сама и начала поглощать Ци. Поглощать не так, как я. В ее духовном теле оказалось девятнадцать точек. Девятнадцать локусов, через которые обычный практик и поглощал внешнюю Ци. Я же делал не так. Я буквально впитывал Ци всем своим телом, минуя локусы. Эффективность у моего способа, разумеется была выше. Намного выше. Да я фактически, мог бы и без техник культивировать, просто сидя на попе ровно и пропуская через себя внешний поток силы! Так делают не люди, но духовные звери. Так делала Фэн.

Тем же вечером я уговорил ее на небольшой эксперимент. Она, конечно, изображала из себя невесть что, но позволила осмотреть духовное тело. Я поглощал Ци как духовный зверь. Теперь понятно, как я был «гением культивации» всего с пятью локусами. И это же наводило еще на один вопрос — а сколько во мне вообще человеческого? Я что — какая-то химера?

— Глупый птенец, — фыркнула в тот момент Фэн. — Это же было очевидно.

Я только недовольно покосился на нее. Ну, не знаю. Я как-то ни разу ничего такого не замечал. Нет, я конечно, знал теорию, но сопоставить ее с собой… Я же никогда не следил за внутренним процессом чужой культивации. Только и мог, что посмотреть со стороны. И внешне культивация практиков Форта ничем не отличалась от моей. Разве что потери Ци были довольно большие, но я списывал все на несовершенство техник. Хах, вот тебе и целитель.

— Я не смогу учить вас вечно, как бы мне того не хотелось. Но вы можете. Каждый может учить другого культивировать. Те кто смог почувствовать Ци — помогайте новичкам.

Да, это не тоже самое, что самостоятельно учить техники. Фактически, у меня мог получиться испорченный телефон, но… Это было лучше, чем ничего. Это понимал и я и люди, которые просто отчаялись хоть что-то изменить. Я на самом-то деле тоже не смог кардинально все поменять. Но я дал им шанс. А уж смогут они им воспользоваться или нет зависит только от них. И в толпе голодных, изможденных людей я видел горящие благодарностью и решимостью глаза. Что ж, для меня этого было достаточно. А у меня оставалось в этом городе еще одно дело.

— Извращенец, — довольно протянула Фэн, когда узнала, что я задумал. Я же только ухмыльнулся. Потому что иного способа разобраться в происходящем так и не нашел.

Дворец семьи Рин был больше похож на один огромный сад. Площадь он занимал поменьше, чем у семьи Лан, но тоже весьма и весьма немаленькую. К моему удивлению меня не стали томить ожиданием, а пригласили на встречу буквально сразу же. Странно, я думал у старейшины великой семьи есть куча дел поважней, чем беседовать с каким-то скромным практиком.

— Ах, Кай, я так рада, что вы приняли мое приглашение! Я уже и не надеялась увидеть вас в своем дворце, — улыбнулась мне женщина.

— Ну что вы, разве я мог отказать столь прекрасной даме? — улыбнулся я, протягивая ей мешочек с чаем. Традиционный подарок вежливости гостя, да. Еще из тех запасов, что мне выдал Као Шен. Похоже, это уже становится традицией, отдариваться чаем. И между прочим, учитывая качество и редкость сортов, это был действительно неплохой подарок. Надеюсь, вы смогли договориться со старейшиной Лан по поводу змеи?

— Да, не волнуйтесь, мы смогли получить необходимое. Не столь много, как хотелось бы, но это лучше, чем ничего, — продолжила улыбаться она. — Практик Кай, позвольте уточнить, вы же пришли сюда не просто из вежливости?

— Вы правы, — ухмыльнулся я. — Знаете, в последнее время я много общаюсь с простыми людьми…

— О, я наслышана. По всему городу ползут слухи о безумном практике, раскрывающем секреты Небес, — хихикнула она.

— Ну что вы, какие секреты? Просто решил разъяснить им кое-какие моменты из общеизвестной техники.

— Знаете, вы как-то очень рьяно отнеслись к требования Кальтена, предоставить доступ к культивации всем. Согласно договору, достаточно и монументов, — хитро улыбнулась она. — Не стоит так напрягаться, ради нескольких оборванцев.

— Знаете, когда учишь