С другой стороны и проказ Его Величества Случая отменять нельзя. Однако действовать придется из худшего варианта.

Взгляд хозяина кабинета упал на часы. Полдень. Почти двенадцать часов с момента столкновения.

— Есть возможность осмотреть тела? — Поинтересовался он негромко.

Словно бы и не вопрос задавал, а сам с собой разговаривал. Тем не менее, гвардеец чеканно ответил:

— Никак нет. На месте работают службы и канцелярия.

Объяснять дальше ничего не пришлось. Умному достаточно, как говорится. Император крайне негативно относился к таким происшествиям. Как правило, их раскручивали по полной. Но сунуться к следователям... Такое вряд ли удалось бы и обладай он всей полнотой власти рода. Про нынешнее положение можно вообще не упоминать. Насмешливая тень былого могущества. Не более.

— Есть хоть что-то? — Старик не нервничал.

Вернее, ему очень хотелось наорать на гвардейца. А еще лучше высечь на конюшне, как лет сто тому назад бывало. Но сейчас сторонников слишком мало. Вот и приходится каждого словно девку "ломкую" обхаживать.

Да и... Глупо требовать от своих людей того, что практически невозможно достать.

Сова занялся на несколько секунд. Не то чтобы у него совсем не было своих мыслей и информации, но за доклады на таком уровне обыкновенно отвечают головой.

— Личное мнение. — Негромко потребовал старик.

Лицо Совы передернулось, вроде как предлагали по школьным контурным картам планировать серьезную операцию. Однако в руки он взял себя быстро.

— Мои источники утверждают, что в императорской канцелярии склонны к мысли считать произошедшее случайностью.

Услышав тон гвардейца старик даже не стал переспрашивать, насколько данные достоверны.

— Так, оставим это. Что у нас по второй фазе?

* * *

— Вот ведь уроды! — В сердцах бросил Руслан Долгорукий, с трудом подавив богатырский зевок.

И вовсе не потому эти самые уроды заслужили подобную оценку, что готовились взорвать отпрысков союзных им родов вместе с его родной сестренкой, а потому что наводка по ним пришла около четырех часов утра. И тут подгадили, нелюди. Нет бы дать спецам выспаться и уже с утра "принимать гостей" на свежую голову...

Большинство его спутников, в положении пребывавших подчиненном, на ремарку никак не отреагировали. А вот седой морщинистый старик, уже традиционно усевшийся прямо за водительским рядом лицом к остальному салону, откровенно усмехнулся.

— Ну а что ты хотел, Русик! — Заявил он, сверкая пожелтевшими зубами, и процитировал известную в определенных кругах фразу, уже давно ставшую крылатой. — Сам же знаешь: "Мы будем преследовать террористов везде. В аэропорту — в аэропорту. Значит, вы уж меня извините, в туалете поймаем, мы и в сортире их замочим, в конце концов".

Остальные члены отряда делали вид, что ничего странного не происходит, и простолюдин, пусть и отмеченный множеством заслуг, может спокойно насмехаться, а именно о том свидетельствовал его тон, над наследником Долгоруких.

— Ну ты чего, дядька! — Возмутился парень, отмахиваясь.

Не по родству, дядька. По должности. Воспитатель. Причем предметы уже седой мужчина преподавал дюже специфические. И знания тоже. Вот как раз и собирался применить во всей красе Олег, едва они доберутся до точки.

Так что издеваться над подопечным старик не стеснялся издеваться над "подопечным". Сложно было бы им соблюдать этикет, особенно когда оба помнили, как одного из них заставляли днями на пузе ползать за иные проступки и "умирать" на марш-бросках.

— Виктор Владимирович! — Уже всерьез потребовал хотя бы видимости соблюдения дисциплины молодой человек.

Старик поднял руки в сдающемся жесте. Мол, не будь бы ты официальным командиром группы, еще бы поговорили... А так, он был "всего-навсего" наблюдателем, призванным не дать молодому человеку наломать дров. Вот такая вот "учебная практика" выходила. Род Долгоруких серьезно подходил к подготовке следующего поколения.

— Подъезжаем! — Сообщил Крот, как он любил говаривать, "задраивая шлюз".

То есть, надевая маску, а поверх нее еще и легкий, но прочный шлем.

— Правильно, Кротик, — тут же негромко подколол его один из бойцов. — Голову надо беречь! Она у тебя самое ценное...

— ... Ты в нее ешь! — Тут же поддержал его старик, демонстрируя всем окружающим свою кривоватую улыбку.

В рядах гвардейского спецназа Долгоруких она давно уже стала легендарной. И, как правило, не предвещала ничего хорошего. Экипажу микроавтобуса только и оставалось надеяться на то, что эта "гримаса" сегодня принесет больше бед их врагам, чем им самим. А для этого сработать надо не просто хорошо, а филигранно. Чтобы потому не сдохнуть на "тактике" и "спецухе". Старый инструктор умел сделать жизнь крайне интересной для кого угодно.

— Минутная готовность. — Шутливое выражение спало будто маска с морщинистого лица.

— Готовность. — Подтвердил официальный командир, погрозив пальцем наставнику.

Тот равнодушно пожал плечами. "Угрозы" молодого дворянина его не тронули ничуть. Да, наказания хворостиной уже пройденный этап, но он и так найдет возможность поставить любого напыщенного мальчишку на место.

— Тридцать секунд.

Микроавтобус начал снижать ход. При желании теперь можно было оценить особенности архитектуры небольшого коттеджного поселка.

— Сат — на месте. Начинаю движение. — Негромко прозвучал голос командира первого отделения, ему тут же ответил командир "тройки". — Цель определена. Работаем.

— Принял. — Тут же откликнулся Руслан. — Работаем.

С этими словами он оглянулся на одного из своих людей, удобно развалившегося со всей своей машинерией "на галерке".

— Все тихо. — Ухмыльнулся тот, явно автобус покидать не собираясь.

Ну, раз так говорит спец по РЭБ...

Занял позицию Крот. Ему выходить первым. Привычно он едва заметно со стороны приоткрыл дверь.

Выстрел!

Кажется, пистолет. Ему ответили еще несколько. Тут, судя по звуку, подключились помповики.

— Тройка-Русу. Есть контакт. Взяли. Залегли.

— Принял. — Негромко ответил Долгорукий, слегка поморщившись.

Все-таки нашумели.

— В доме чисто. — Сообщил "единичка" (старшему двух снайперских пар в этом вопросе верить можно!). — До четырех злодеев заняли северную часть двора. Вне поля. Пытаются подавить "Тройку".

Отвечать Руслан не стал. До его выхода оставались мгновения.

Автобус мягко затормозил у ворот. Крот выскочил первым, распахнув дверь для остальных и взяв пространство под контроль. Пара знаков и к воротам рванули саперы.

— Бойся! — Негромко бросил в эфир Долгорукий, взмахом руки заставляя штурмовые пары сместиться в сторону.

Рвануло гулко и солидно, но без лишнего грохота. Парню показалось, что ворота и то ударились о землю громче, упав плашмя.

Однако думать некогда.

Двое бойцов прикрытия обеспечили