и вилку! — Предложил он тогда, наблюдая как Долгорукая неловко выцепляет ломтик мяса из бульона палочками.

Получалось так себе. По-своему даже забавно. Но совершенно точно не слишком эффективно. С кем другим такого девушка бы себе в жизни не позволила подобного поведения. Даже с Артемом. А вот с Алексеем прямо-таки чувствовала, что можно особо не переживать за неаккуратность, негромкую ругань и несколько капель супа на столешнице.

У парня таких проблем не было. Как-то в детстве ему попался ханьский столовый набор, а один из дядек решил поучить их подопечного им пользоваться. Правда, подошёл он к процессу с известным юмором. И просто высыпал перед "маленьким Лешкой" горсть риса, предложив перенеси всю кучку по одной рисинке теми самыми палочками. С тех пор парень не то что отдельное ядрышко риса мог подхватить, но и кристаллик сахарного песка. Проверено.

— Давай сформулируем задачу. — Потребовала спутница, не отвлекаясь от собственной глубокой тарелки-чашки.

Алексей поморщился. Девушка была права, попав прямо в краеугольный камень решения любого вопроса.

— Итак, чего ты хочешь? — Поинтересовалась она. — Да... Йоп!

Лоскут мяса вновь соскользнул обратно в тарелку, а "свинства" вокруг нее чуть прибавилась. Впрочем, сосредоточенная на своей задаче Долгорукая на это особого внимания не обратила, просто пообещав себе перед уходом протереть за собой столешницу влажной салфеткой.

— Елену Воронцову. — Честно признался парень.

Девушка отвлеклась от своей "медитации" и уставилась на собеседника взглядом "Ой, вот только дурачка из себя строить не надо, да?!".

— Каким образом? — Поинтересовалась она, мысленно махнув рукой на то, что каждое слово из Приимкова придется буквально вытягивать клещами.

— Тебе во всех подробностях? — Слегка нервно ответил он. — Могу пару книг посоветовать — там про это очень подробно расписано!

Девушка вновь вернула свое внимание к тарелке. Вооружившись инструментом она вновь вернулась к охоте за неуловимым кусочкам. Приимкову же досталась простая и ясная фраза:

— Не беси.

Парень вздохнул. Долгорукая была права. Она имела право задавать такие вопросы. Во-первых, потому, что он попросил ее о помощи и, во-вторых, именно верная постановка задачи является краеугольным камнем решения проблемы.

— Не знаю. — Выдохнул он. — Просто хочу и все! Быть с ней рядом.

Долгорукая задумалась. Так себе формулировка, если честно. Впрочем, ее не учили сдаваться. Она тут же зашла с другой стороны.

— "Хочу быть с..." или "Не хочу быть с..."?

Парень задумался надолго, дав некоторое время девушке на охот за своей неуловимой добычей.

Рот открыли они одновременно:

— "Хочу быть с...". — Твердо сообщил Приимков.

— Ура! — Издала победный клич девушка, тут же сменившийся очередным. — Ну йооооооп...

— Я видел. — Заверил парень, оценив очередной всплеск, ставший причиной бури в стакане (вернее в суповой чашке, но кто будет придираться к подобным мелочам!). — Точно не хочешь сменить приборы?

"Ну вот и решился!", — думал он в тот момент. Это важное событие. До семнадцати-восемнадцати лет ему оставалось совсем чуть-чуть. А к тому времени неженатых дворян его возраста фактически и не оставалась. Система вот так вот устроена. Так что выбор у него очень простой: либо-либо. Вот только есть маленькая проблема, он до сих пор не был уверен, что с его выбором согласится Елена Воронцова. Хотя... Еще чуть-чуть и она, по местным меркам, станет "старой девой". Такого ее строгий дед тоже позволить не сможет. Что удивительнейшим образом сочетается с тем, что именно его дурной и горячий нрав послужил "пугалом" для всех потенциальных женихов. Ну еще и относительная бедность и скудность людьми рода. Куда ж без этого?

Дальнейшая цепочка решений выглядела куда проще. Итак, есть задача: существует нечто, за что должен отвечать крайне лояльный императору род. При этом это самое нечто должно быть отдано легитимно. Например в качестве виры или иного обществу понятного механизма, чтобы не вызвать волнений в обществе в стиле "Ааааа! Император последнее отжимает. Скоро и до нас доберутся!". Вот такие вот пироги.

Итак, с какого конца подступиться к этой проблеме?! Правильно, выяснить, кто вообще имеет право обладать подобным "нечтом". То есть, перелопатить огромное количество материалов, чтобы оценить какие преференции могут быть у каждого рода. Потому уже, как будет определен список подходящих фигурантов, можно будет посоветоваться с умными людьми на предмет лояльности того или иного "претендента" на верность трону... Да и вообще способности пережевать такой кусок не подавившись. Но это уже шаг два. До него пока было еще далеко.

А пока книги, книги, книги...

* * *

— Учиться, учиться и еще раз учиться!

— Что ты имеешь ввиду? — Переспросил Артем, оторвав слегка уставший взгляд от очередной стопки, принесенной библиотекарем.

Приимков усмехнулся негромко и, запомнив страницу, откинулся на спинку довольно удобного стула. Все-таки читальный зал в ММГУ был оборудован по очень даже на уровне.

— Сон приснился недавно! — Ответил он, протирая глаза. — Стоит какой-то мужик в плаще и кепке на древнем броневике, вытягивая руку вперед, словно указывая путь к светлому будущему. И все это на фоне красного флага... Лицо у него еще такое интеллигентное и маленькая такая клиновидная бородка. В общем, выпрямился он гордо на броне и завещал: "Учиться, учиться и еще раз учиться!". И, вроде как, во сне-то я понимаю, что если прислушаться к нему, то ждет... Ждет нас это светлое будущее!.. Но...

Алексей развел руками. Уж лучше пусть останется многозначительная пауза, чем разбудивший его мочевой пузырь.

— Красиво... — Кивнула Татьяна, от текста очередного не отрываясь.

Она здесь чувствовала себя как рыба в воде. По крайней мере, девушка "глотала" книги с удивительной скоростью. Если бы парень знал ее чуть хуже, то наверняка бы решил, что она просто пролистывает их, даже не вдумываясь в содержание. Однако это было не так. Долгорукая просто очень быстро читала, усваивала и анализировала информацию. Несколько раз она откладывала книги в сторону, чтобы вернуться к ним через некоторое время.

— Так, пора заканчивать. — Объявил Алексей, понимая, что в его голову уже совершенно точно ничего влезть не может. — У кого сколько? Я три нашел.

С этими словами парень демонстративно поднял свой листок, варварски вырванный из блокнота девушки недрогнувшей рукой, на уровень глаз.

Татьяна удивленно округлила глаза, опустив взгляд в тот самый "ограбленный" блокнот.

— У меня два. — Отзеркалил его жест Ростов.

Приимков уважительно качнул головой. Это же просто отлично! Они нашли целых пять