больше часа после того, как я приняла ту синеватую парящую жижу, но желание никуда не исчезло. Оно немного поутихло в отсутствие Хранителя, который отказался его удовлетворить, но уверена, стоило мне увидеть Рэя, как меня снова накрыло бы неконтролируемой жаждой секса.

Но встречаться с ним еще раз в мои планы больше не входило. Те несколько минут здравомыслия, когда я не испытывала никаких чувств, а только наблюдала за происходящим вокруг и почему-то слышала чужие мысли, отрезвили мою дурную голову и дали возможность придумать план побега. Оставалось дело за малым: не поддаться чувствам и желаниям опять.

— Нита обидится, — поджав губы, сказала Аара, кажется, так ее звали.

— Мне нет дела до этого. Или ты ищешь способ увильнуть?

Девушка опустила глаза, боясь сказать правду, которую я уже прочла сама в ее мыслях.

Она была уверена, что Хранитель убьет ее там же, где заметит подлог. А меня обязательно догонит и вернет. Только уже не будет таким же снисходительным, как прежде.

— Хранитель, так же, как и я, пил ритуальный эфир, и остался не удовлетворен. Уверена, ему будет все равно, кого назначить Хари, — язвительно отметила я.

— Эфир не действует на мерийцев настолько же сильно, как на землян. На них вобще, кажется, ничего не действует.

И было в ее тоне нечто горькое и личное. Но выяснять не было ни желания, ни времени.

— Он наполовину землянин, Аара, не забывай.

Не знаю, кого я пыталась убедить, ее или все-таки себя, но, если я не воспользуюсь шансом и не попытаюсь сбежать отсюда, это станет второй из огромных ошибок моей жизни.

— За красной стеной выход из города. Патруля там нет, но Хранитель приказал усилить охрану подступов к поселению, и я не знаю, что это может означать.

Откровения девушки вместе с пользой несли и волнение. Даже, если мне повезет, и я не наткнусь на робота, как выбираться из места, которое находится под охраной мирового правительства, одному богу известно. Но не давать же попятную.

— У тебя есть карта? Как попасть к людям?

— Карта на стене Храма. Так говорят. Сама не видела, вернее, видела, но ничего не поняла, — прошептала она, надевая глубокий капюшон на мою голову, — вам, может, понятнее будет.

Может и будет…

Пальцами я приподняла длинный подол платья, чтобы не путаться в струящейся тяжелой ткани, и сделала шаг навстречу своей безумной идее.

Глава 16

Темноту пещеры разбавляли всполохи света, бегущие по паутинкам, что украшали стены и низкий свод. Трубная музыка доносилась отовсюду, будто сами стены исчезали, позволяя ее волнам беспрепятственно проникать в каждый уголок. С детства от звуков органа мое тело покрывалось мурашками, но то, что я слышала сейчас, подводило меня к грани, за которой только беспамятство и обморок. Казалось, сами небеса разверзлись, и на Землю спустились ангелы, трубящие о конце света. Что, впрочем, было правдой. Для меня этот обряд и должен был стать концом. Жизни. Вот и девушки идут позади меня в нарядах цвета бесконечного космоса и держат в руках веточки франжипани. Благо, хоть под ноги мне их не бросают как покойнику, провожая в последний путь.

Верить в счастливое завтра в статусе Хари никак не получалось. Сколько бы слов любви не было сказано, как бы ласково Хранитель не смотрел на меня, все же я была способом утвердить его власть на Земле и защитить планету от вторжения. Не я первая, не я последняя. Так, расходный материал.

В лабиринте пещеры было сухо и тепло, но отчего-то мне все время казалось, что я чувствую влажное дыхание Хранителя на своей макушке. Списав все на нервы, я передёрнула плечами, но неприятный осадок остался.

«Трахни меня!» — как я могла такое сказать? Вообще, почему рядом с ним я веду себя как шлюха?

Нет! Это не я. Потому что, обычно, я держу себя в руках. А не стону от шлепков по заднице, и уж тем более не напрашиваюсь на секс.

Скрипнув от злости зубами, я ускорила шаг, мечтая поскорее покончить со всем этим. Или победить, сбежав от Рэя и его странных правил, или проиграть, и продолжать течь дворовой сукой от пальцев, сжимающих мою шею.

Я слышала свое шумное дыхание, и, кажется, моментами оно было громче музыки. Но успокоиться не могла. Моменты моих капитуляций один за одним всплывали в памяти, убеждая в правильности плана: только побег. Рэй подсаживает меня на секс, чтобы использовать в своих интересах. Типичный абьюзер. Да еще и имеющий безграничную власть не только надо мной. Все вокруг принадлежит ему. А я родилась не для того, чтобы вручить свою жизнь в лапы зверя, которому плевать на чувства. Чтобы Рэй не говорил, он мериец, и все эти сантименты для него только пища, энергия. В этом я убедилась не единожды.

И чем дальше вглубь горы я продвигалась, тем плотнее сплеталась обида на Хранителя и злость на себя, превращаясь в тугой комок, мешающий нормально дышать.

Погрузившись в себя, я совершенно забыла о платье, что струилось по ногам, так и норовя попасть под подошву. Запутавшись в ткани, я споткнулась, и почувствовала на себе четыре пары рук, спешивших поддержать меня.

— Все в порядке. Наступила на платье, — оправдалась я.

— Сможете идти сами? — Аара многозначительно посмотрела на мою щиколотку, которую в темноте, впрочем, и не было видно, но ее план я поняла. Почему сама не догадалась? Правду говорят, эмоции — плохой советник.

— Не знаю, — замялась я, пытаясь оттянуть время.

— Я позову помощь! — заметалась Нита.

Но лишние люди здесь были ни к чему. Зайдем чуть дальше, когда проход для посторонних будет закрыт.

— Я в порядке. Могу идти.

Уговаривать Ниту не пришлось Видя, что я вполне уверенно наступаю на ногу, она выдохнула, и наша процессия двинулась дальше.

С каждым пройденным метром звук усиливался, и блеск паутины давал все больше света. Желудок скручивало узлом от волнения, и ледяное чувство тревоги, опоясывающее поначалу лишь живот, уже подступало к горлу.

— Пусть Звезды примут! — хором прозвучало из-за спины, и я увидела склонивших головы девушек.

— Скоро вы войдете в Храм. Посторонним туда нельзя, — объяснила Нита, шагая ко мне, — я проведу вас до Священных Врат.

И вот тут я поняла, что все, что испытывала до этого было легким волнением. Сейчас же меня разрывало на части, тошнота и горечь подступали к горлу, пальцы дрожали, и спина холодела. Звон в ушах не давал расслышать, что именно говорили девушки, я только