и могла негнущимися пальцами принимать веточки плюмерии, и что-то невпопад кивала, понимая, что не контролирую себя.

Как только в моих руках собрался небольшой букет из желтоватых ароматных цветов, Нита поклонилась, прося продолжить путь, а я, не сводила глаз с Аары. Я понимала, что должна взять все в свои руки, но полный раздрай, в котором пребывали мои мысли, мешал не то, что соображать, я вообще перестала о чем-либо думать. И тело сделало все за меня.

Стоило шагнуть, как деревянные, негнущиеся ноги подкосило, и меня повело в сторону. Под громкое девичье «Ах», и полетела в сторону, но Аара успела подхватить меня, не давая упасть.

— Благодарю… — шепнула я. Делая вид, что вытираю пот со лба, прикрыла лицо рукой и моргнула, хвала девушку за решительность.

Не понимаю, зачем ей это было нужно. Ну, в самом деле, не думала же она, что Хранитель сделает Хари именно ее?

С одной стороны, эта мысль меня развеселила, а с другой, я почувствовала укол ревности в груди, но тут же собралась. И даже немного уняла подступающую истерику.

— Пусть Аара проведет меня, — я взяла девушку за руку, давая понять, что не передумаю.

Заблестевшие глаза Ниты сразу же выдали ее обиду и расстройство, ведь именно она должна была стать моей сопровождающей, а после и главной служанкой.

— Аара выше и крепче. А я… — я взглянула на ноги, для пущей убедительности, — боюсь, что снова не удержусь. Слишком волнуюсь.

Девушка кивнула, провожая взглядом нас. А о чем она думала в тот момент, я, слава богу, не слышала.

Так мы остались наедине с той, что должна была помочь мне бежать.

Вообще, меня очень смущала моя эмоциональная нестабильность. Успокаивало только то, что никогда сумасшедшие не признавались себе в этом. А я считала себя именно такой. И, если я все же останусь здесь, мое состояние только усугубится. Хранитель сам рассказывал о душевных расстройствах Хари, которые не выносили подобных раскачек, и с трудом доносив беременность, умирали. Пусть он и «позаботился» о моем психическом здоровье и настраивался на меня постепенно, все же подобные игры слишком негативно воздействовали как на самооценку, так и на отношение к жизни в целом.

Только теперь, когда до встречи с Хранителем оставались считанные метры, я не была такой уверенной в себе, как тогда в комнате. Но, видимо, девчонка запомнила меня бесстрашной и резкой, и очень не хотела почувствовать мои пальцы на своем горле снова. Да и став официальной Хари, я могла отомстить и сжить ее со свету. И она это прекрасно понимала.

Оставив за углом сопровождающих меня девушек и безмолвно глотающую слезы Ниту, мы пошли по длинному коридору, подсвечиваемому все той же паутиной. Но за счет ее увеличивающегося количества, свод пещеры буквально сиял, создавая праздничные блики в воздухе.

— Где выход? — строго спросила я, пытаясь не показать волнения.

— За лабиринтом, у самых Врат развилка. Там несколько дорог.

— И которая из них мне нужна?

Аара вытаращила глаза.

— Я не знаю.

Вот стерва! Я выдохнула сквозь сжатые зубы. Неужели провести меня решила?

— Выход к красной стене был за тем поворотом, — она невнятно промямлила, косясь назад.

— Там девушки! Предлагаешь на их глазах бежать?

— Не будут же они там вечно стоять!

В тишине послышались их голоса, означающие, что будут. Сейчас стоят, и никуда уходить не собираются.

Фыркнув, я подхватила путающиеся в ногах юбки и зашагала вперед, понимая, что план трещит. Вроде не дура, но в таких обстоятельствах веду себя глупо. Вот что значит недостаток информации плюс истерика. Еще немного, и я буду метаться по клетке, как загнанный зверь, а там и до диагноза недалеко. Господи! Ну за что мне все это?!

Взгляд упал на нишу в стене, и шестое чувство приказало остановиться. Аара чуть было не врезалась мне в спину, но вовремя отпрыгнула в сторону, с интересом наблюдая за моим взглядом.

— Нужно больше света!

Девушка легко подпрыгнула и коснулась рукой потолка, чем вызвала целый фейерверк мелких искр. Собрав пальцами неоновые ниточки и намотав их на ладонь, сняла и протянула светящийся шарик мне, а потолок в тот же миг затянулся свежей паутиной.

Свет приятно охлаждал кожу, создавая ощущение мурашек, и мерцал всеми цветами радуги, стоило переместить пальцы. Но рассматривать это чудо времени не было. Усиливающаяся громкость органной мелодии напоминала о неотвратимости кошмара, который вот-вот войдет в мою жизнь.

Я протянула руку в затемненную нишу, и шар вспыхнул с новой силой, заставляя надписи, нанесенные на черный камень, сиять.

Многие из символов были мне неизвестны, но в целом, понять, о чем шла речь, не представляло труда. История заселения планеты, список катастроф, накрывавших Землю в разное время, знаки цивилизаций, правящих здесь…

В общем, все то, с чем я была уже знакома, благодаря посещению библиотеки Хранителя.

— Там дальше есть еще несколько ниш в стене.

И правда, пройдя еще метров десять, я обнаружила уже две ниши, расположенные друг напротив друга. В одной из них было детальное изображение модели Земли с континентами, о существовании которых я даже не догадывалась, а в другой располагалась карта звезд.

— Еще есть?

— У самих Врат.

Понимая, что времени совсем нет, я бегом преодолела последние метры узкого пути, и уткнувшись в стену заметила знак развилки. И снова ниши.

В одной была карта Храма Звездных Врат, а в другой…путь, ведущий на свободу.

— То, что нужно!

Прочесть смысл надписей было несложно, и чем больше символов я анализировала, тем крепла моя уверенность в правильности своего решения.

Хари была частью жизни Хранителя лишь во время быстрой сонастройки и следующего за ней ритуала, в котором ее психическая сила истощалась, и женщина превращалась в растение. Затем о ней забывали, отселяя в отдельные покои, а после родов отнимали ребенка и позволяли доживать свой недолгий век, всячески оберегая от самоубийства. Было сказано, что примерно спустя год после совершения обряда женщина переходила в мир покоя, а ее тело сжигали на ритуальной площади, навсегда оставляя память об очередной Хари в летописи Земли.

— Какая честь! — ехидное замечание вырвалось наружу вместе с истерическим смехом, спазмом сокращая живот и грудь, и я почувствовала, как вязкая капля влаги моего возбуждения медленно стекает на бедро.

Хочу ли я променять удовлетворение своей похоти на жизнь?

Нет! Нет! НЕТ!

И тут же на глазах выступили слезы.

Волны неконтролируемой радости, близкой к эйфории, стали накатывать одна за одной, но в промежутках я чувствовала все ту же печаль и пустоту. И это