Бросив последний взгляд на мужчину, я рванула к свету, и через мгновение стала свободной. А в мыслях негативом остался прощальный взгляд, полный боли и скорби.

Но долго думать об этом не пришлось. Темнеющее небо, украшенное бардовыми облаками, вспыхнуло, и земля задрожала. Я упала ниц, прикрывая голову. И когда тряска прошла, свист оружия, рассекающего скалу, за которой находился древний город, больно ударил по ушам.

— Красный уровень, — послышалось из-за стен, и земля снова задрожала. Только теперь от топота солдат, готовящихся к войне.

Глава 17

Я бежала по густому лесу под грохот падающих камней, а может, это были раскаты грома, сложно разобрать. Петляла, ползла, стараясь не подставить тело под лазерные лучи, с легкостью срезающие макушки тисовых деревьев, и старалась не думать, почему я до сих пор цела. Не считая в кровь содранных ног и рук. Все, что происходило вокруг язык поворачивался назвать не иначе как Армагеддоном. Только вот к кому отнести себя: к добру или ко злу, я не знала. Если мой побег спровоцировал гнев Хранителя, и он решил уничтожить меня, заживо похоронив под обломками векового леса, неужели эта месть стоит того?

Невидимый хлыст просвистел над головой. В попытке увернуться я дернулась, и колючее дерево кровожадно впило свои когти мне в плечо. Застонав от боли, пронзившей кожу, я втянула воздух через зубы и зажмурившись, опустилась на колени. Долго я еще выдержу?

И вместо ответа заскользила по склизкой грязи куда-то вниз. Видимо, это конец моих мучений.

В темноте не получалось разглядеть ничего, и фантазия рисовала оскалившихся голодных хищников, готовых разодрать мою плоть в клочья. Но уже было не страшно. Сожрут звери, догонят люди Хранителя, попаду под снаряд, или умру в этой грязной яме от потери крови. Будь, что будет. Больше не могу.

Постепенно тело немело, и я уже не чувствовала ни боли, ни холода, ни болезненной пульсации в поврежденных связках.

О такой свободе я мечтала?

Я улыбнулась, всматриваясь в обломок корявой ветки, лежащей прямо перед глазами, понимая, что сдаюсь. Без отчаяния, но и без упоения свободой, я глубоко вдохнула смолистый запах сандала и смиренно приняла свой конец.

Тяжелые веки сомкнулись, и меня понесло в невесомость. Теплую, уютную, а главное тихую. В ней не было ничего кроме покоя. И как только я мысленно простилась с жизнью, меня ослепило золотым сиянием.

Невероятный прилив сил, идущих одновременно из недр земли и с неба, пронзал меня насквозь, напитывая тело энергией. Я чувствовала, что моя жизнь возвращается, растекаясь тихим звоном из самого центра головы. А еще я постоянно слышала невнятное бормотание на чужом языке, будто кто-то читал мантру, иногда переходя на пение, а после снова возвращаясь к монотонному мычанию.

Барахтаясь в слякоти, смешанной с опавшими листьями и прочим лесным мусором, я смогла сесть и вдохнула полной грудью. Я смотрела на зарево в темном небе, слышала свист курсирующих шаттлов и понимала, что это больше меня не касается. Что никто меня не преследует, не догоняет и не пытается вернуть. Это обычная жизнь тех, кто остался за стенами сокрытого от посторонних глаз города. А обо мне уже, наверняка, забыли, и начали подыскивать следующую жертву, которая клюнет на такую сладкую приманку.

В душе стало спокойно. Я будто проснулась от долгого, моментами страшного сна, и теперь мне предстояло вернуться к жизни и забыть о нем.

Никогда не верила в чудеса, но сейчас сама была участником подобного действа. Я приложила руки к ноющей щиколотке, инстинктивно пытаясь унять боль, и она стала проходить. Будто силой мысли я сама исцеляла себя. Да что там исцеляла, воскрешала, потому что из того дна, на котором я оказалась, выбираются только в могилу.

Окончательно восстановившись, за несколько минут я выбралась из оврага, и побрела подальше отсюда. Просыпаться и начинать новый день своей жизни.

И будто в награду за пережитое, мне везло на каждом шагу. Еще в лесу я нашла брошенный в спешке рюкзак с навигатором, водой и съестными припасами. Видимо, те, кто дежурил на подходах к городу, в спешке побросали свои вещи и поторопились вернуться на базу. У них же я позаимствовала спальники, одеяла и сухую одежду, утащив все это добро с собой подальше от этого проклятого места.

Навигатор вел меня через термальный источник, поэтому мне даже удалось смыть с себя всю грязь. И после, одевшись в сухую униформу, размер которой был очень близок к моему, я легла немного отдохнуть, и сама не заметила, как уснула.

Утро разбудило пением птиц, что исполняли свои брачные песни прямо над моей головой. Ни страха, ни боли больше не было. Я пережила эту ночь, значит никто меня не искал, и я действительно свободна.

Навигатор все еще работал, хотя уровень заряда близился к единице, поэтому я решила отключить его вовсе и пойти по памяти, благо дорога была относительно прямой.

К обеду военные берцы, что были велики на пару размеров, натерли ноги, но все же это было лучше, чем идти босиком. Я вспомнила детскую забаву, когда мы с подругами закрывали глаза и бежали, считая до десяти, а на последний счет открывали глаза и кричали «мое» на встретившуюся вещь.

Вот и сейчас, я пыталась усмирить дыхание, подстроив его под медленные «раз-два-три», и, подняв голову на «десять» чуть не упала. Метрах в ста, сквозь тонкие стволы деревьев, я увидела автомобиль.

Люди!

ЛЮДИ!

Я чуть было не заорала от счастья, но вовремя спохватилась. Это могли быть военные, хотя их авто не выглядело угрожающе.

Прячась за деревья, я подошла ближе, и осмотрелась. Автомобилей оказалось два, а вот людей рядом не было.

Боже мой! И что делать? Звать их и просить о помощи? А если это не туристы? Да и вообще, мало ли кто здесь мог оказаться. Решила понаблюдать.

Спустя долгих двадцать минут, к черному внедорожнику подошел старик в комбинезоне и резиновых сапогах. Открыл багажник, достал упаковку пива, проверил мобильный, и, прикурив сигарету, ушел в обратном направлении, даже не включив сигнализацию.

И это был мой шанс. Одного человека я бы здесь ни за что не оставила, но машин было две, поэтому, он совершенно точно отсюда выберется. А вот я, если не воспользуюсь подарком небес, могу и заблудиться.

Запретив себе думать о возможных вариантах развития событий, если хозяин меня обнаружит прежде, чем я смоюсь, я рванула к поляне, прыгнула на водительское кресло и завелась.

Выдохнула лишь