– Вы все, по-моему, ошибаетесь, – возразил Димка. – Степаныч сейчас совместно с Денисовной разрабатывают новый этап подводной одиссеи.

Но никто из членов Тайного братства не угадал. Степаныч был занят совсем другим. Об этом ребята узнали, когда вернулись домой. Сильнее всех пострадали близнецы. Как и обычно, в пятницу вечером их приехали проведать из города родители. Именно с их прибытием на дачу совпал визит бывшего заслуженного работника органов правопорядка. К тому времени, как Дима и Маша вернулись домой, сторож уже ушел. Однако визит его имел крайне драматические последствия. Тем более что, как позже говорил Димка, силы были неравными. Ибо на них с Машей разом налетели разъяренные папа, мама и бабушка, которым к тому же вторила своим траурным голосом Какумирала.

Сперва у близнецов допытывались, зачем им приспичило два раза мучить несчастного больного человека. Димка в ответ заявил, что первый раз они с Машей, Петькой и Настей решили как порядочные люди навестить и ободрить Ростислава Кузьмича, который «лежит в больнице совсем один».

– Между прочим, – добавила Маша, – Павел Потапович тоже ходил его навещать.

– А что Ростислав Кузьмич оказался не в себе, тут мы не виноваты, – подхватил Димка. – Виноват тот, кто его топил.

– А кто его топил? – воскликнули родители близнецов.

– Это пока неясно, – развел руками сын.

– Зато мне теперь совершенно ясно, зачем вы его навещали, – заявила Анна Константиновна. – Значит, опять расследование проводите. В первый раз вам ничего разнюхать не удалось. Так вы еще раз туда пожаловали. Только теперь уже через окно.

– Ничего мы не пожаловали! – возмутился Димка. – Пожаловал кто-то другой. Ростислав как заорет! Этот, другой, как выскочит! Петька полез поглядеть. Тут врач его и зацапал. Видно, ему показалось, что Петька напугал больного. Петька с трудом от врача вырвался. Ну, мы и убежали.

– Понятно, понятно, – сказала бабушка. Маша кинула на брата уничтожающий взгляд.

И Дима с ужасом понял, что опять сболтнул лишнее.

– Я бы еще очень хотела у вас узнать, – тем временем продолжала бабушка, – что за финн приходил с вами в больницу? Где вы его отыскали?

– Финна не было, – воскликнула Маша. – Это нашего Петьку дежурная в больнице приняла за финна.

Разбирательство длилось очень долго. И не только у Серебряковых, но и в других семействах. А вернее, в трех. Павел Потапович, по вине Степаныча, тоже пострадал. Правда, доблестный сторож поселка Красные Горы не хотел поднимать скандала в семье Верещинских. Вызвав Тяпу, он поставил его в курс дела, порекомендовав «следить за отцом». Иначе, по словам Степаныча, «этот псих, чего доброго, в следующий раз Павла Пота-повича вообще убьет». Тяпа сказал, что все уладит. Однако, на беду Павла Потаповича, разговор подслушала Евгения Францевна. Она закатила мужу дикий скандал. Затем действительному и почетному члену множества академий мира было категорически запрещено выходить за пределы участка.

С членами Тайного братства кленового листа обошлись по-другому. Поздним вечером на даче Серебряковых состоялся родительский совет трех семейств. Чтобы отвлечь детей от нового опасного расследования, была выработана обширная культурная программа. Она включала в себя посещение музеев и выставок, чтение книг с последующим обсуждением, а также семейные просмотры шедевров мирового кино. Первое мероприятие этой насыщенной программы взялся провести Петькин папа, Валерий Петрович.

– Завтра же повезу их в Москву, – объявил он. – Там, в Музее частных коллекций, открылась новая выставка. Я думаю, ребятам будет полезно на нее сходить.

– Замечательно! – поддержали его остальные родители.

Явившись на следующее утро к Петьке, близнецы и Настя застали его за мытьем отцовской машины. Командор со свойственной ему основательностью натирал до блеска уже вымытые под шлангом колпаки на колесах.

– Штрафной батальон в действии, – кисло усмехнулась Маша.

– Чем издеваться, лучше бы помогли, – хмуро бросил в ответ Петька. – Мне и так вчера досталось по первое число.

– Думаешь, нас похвалили? – откликнулся Димка.

– А все из-за Степаныча, – вздохнула Настя.

– Да уж, оперативность он на сей раз проявил завидную, – кивнула Маша.

– Это не он, а дежурная, – уточнил Петька. – Оказалось, что она дружит с Денисовной. Вот все ей по телефону и сообщила. Ну, бывший заслуженный, конечно, своего шанса не упустил.

– Лучше бы уж нырял, – буркнул Димка. – Накрылось теперь наше расследование.

– Это во многом зависит от нас самих, – не согласился Петька.

– От нас самих ничего не зависит, – покачал головой Терминатор. – Раз предки за нас взялись, то теперь глаз не спустят.

– Глубоко ошибаешься, – подмигнул ему Командор. – Если мы сегодня сделаем вид, будто обо всем забыли и наслаждаемся культурной программой, то они завтра же успокоятся. Думаешь, у них вагон свободного времени, чтобы нас до конца каникул изо дня в день возить по выставкам и музеям?

– Или обсуждать произведения классической литературы, которые мы с вами прочтем, – добавила Маша.

– Вот именно, – кивнул Командор. – В худшем случае, кто-нибудь из них еще в следующий выходной сподобится нас куда-нибудь свозить. Но на этом уж атака наверняка захлебнется.

– Естественно, если мы сами не окажемся такими дураками, чтобы нарваться на новый скандал, – сказала Настя.

– А мы осторожненько, – заметно приободрился Димка.

– Тем более что сегодня нам так и эдак с этим делом ничего не светит, – на всякий случай перешел на шепот Петька. – Шмельков предупрежден. Ростислава Кузьмича теперь будут охранять. Мы сегодня постараемся как можно лучше провести время в Москве. А завтра что-нибудь придумаем. А ты чего стоишь? – посмотрел Командор на Димку. – Бери замшевую тряпку и протирай стекла.

– Нет уж. Давай лучше я, – вырвала из рук у брата тряпку Маша. – А то если со стеклами что-нибудь произойдет, твой предок явно не обрадуется.

К тому времени, как Петькин отец, Валерий Петрович, появился из дома, машина сияла чистотой, а четверо членов Тайного братства кленового листа пребывали в отличном расположении духа. Валерий Петрович, наоборот, выглядел как-то сонно и особенного воодушевления от предстоящей поездки не выказывал. Дело в том, что минувшая неделя для него выдалась достаточно напряженной. У крупной фирмы, которую он возглавлял, возникли совершенно непредвиденные трудности, и справиться с ними удалось лишь вчера. Отправляясь на дачу, Валерий Петрович с удовольствием предвкушал два дня безмятежного и неподвижного отдыха в шезлонге с книжкой. И вот все планы его полетели в тартарары.

Теперь, когда страсти несколько улеглись, Валерий Петрович жалел, что поторопился. По его мнению, вообще не стоило пороть горячку с этой культурной программой. И, во всяком случае, можно было бы подождать, пока свои услуги предложат Сашка Серебряков или, к примеру, Настин отец, который сейчас все равно то ли в отпуске, то ли в вынужденном простое. Однако делать было нечего. Назвался груздем – полезай в кузов. «Кстати, буквально», – покосившись на раскаленную машину, отметил про себя Валерий Петрович. А вслух хмуро произнес: