До меня еще только доходил смысл ее слов, когда я осознал, что полоски над их головами не ярко-красного, а бледно-розового цвета. Неприязнь! Спутники Вилла не собираются атаковать! Они наоборот… Они же… Да что, мать его, происходит?! Космы седых нечесаных волос паучихи слиплись и висели грязными сосульками, четыре белых нароста на лбу, массивная нижняя челюсть, дряблая обвисшая грудь – Шиката была ужасна, но в задницу красоту! Разумных красят их поступки. Я усилием воли подобрал упавшую на каменные плиты челюсть и замер, не в силах произнести ни слова. Со стороны, наверное, выглядел достаточно забавно.

– Так бывает, демон, – продолжила тем временем Шиката, – когда злейший враг неожиданно становится союзником. Нам самим, поверь, это не доставляет особой радости, но только ты можешь убить сожравшее Вилла Чудовище.

– Как вы вообще здесь оказались? – выдохнуля, когда наконец справился со своими эмоциями.

– Винета – город мертвых богов, закрытое кладбище Аркона. Сюда попадают только те, кто «перестал быть», и такие, как ты – «которых нет». – Шиката остановилась и обвела взглядом серые стены. – Магия хранителей извратила Аркама, Весы Небесного Дракона качнулись, и Сущее выдернуло нас из наших могил.

– Но… вам-то это зачем? – я кивнул на мертвого бога и посмотрел ей в глаза. – Что вам даст смерть Чудовища? Или вы просто отомстили за Вилла?

– Не совсем так – пристально глядя мне в глаза, Шиката медленно покачала головой. – Ты убьешь его, освободишь тем самым сущность нашего господина, и у нас тогда появится шанс. А вот у тебя самого шансов нет. Я вижу… я знаю… Черный демон Пророчества при любом исходе уйдет из этого мира. Не скажу, что меня это не радует…

– Даже если Тварь умрет?

– Да, – кивнула Шиката, – ты уйдешь все равно. Но ты можешь победить, и тебя будут помнить, – она медленно подняла клешню и указала на лежащий на подставке шар. – Разбей печать, и можешь продолжить свой путь. Прощай, демон, и да пребудет с тобой Сата…

– И вам не хворать, – я обвел взглядом спутников Вилла, пожал плечами и, испытывая сложные чувства, направился в указанном направлении.

Подойдя к шару, я обнаружил, что он не лежит на подставке, а висит в десяти сантиметрах над ней. Да какая, собственно, разница? Я размахнулся и резко опустил меч. Брызнули осколки, и площадку озарила яркая вспышка…

Сознание прояснилось. Я пару раз судорожно вдохнул влажный солёный воздух, оттолкнулся от досок, на которых лежал, и сел. Море? Какого хрена? Проморгавшись, я огляделся и понял, что не ошибся. М-да… на корабль меня ещё не забрасывало. Хотя кораблем эта развалина была когда-то давно и, судя по её внешнему виду, живых я тут вряд ли найду. Метров около сорока длиной и двенадцати шириной. Судно когда-то имело две мачты, обломки которых сейчас тоскливо торчали из покрытых серой плесенью палубных досок. Вся видимая поверхность палубы завалена рваной гнилой парусиной, обрывками канатов, обломками дерева и костями каких-то неудачников. Ну да, без костей-то оно бы выглядело не так аутентично.

Очнулсяя на корме, ведь вроде так называется задняя часть палубы? Да простят меня моряки, ибо во всех этих брам-стеньгах, фок-мачтах и камбузах я понимаю чуть меньше, чем папуас в устройстве адронного коллайдера. Насколько я знаю из фильмов, именно на корме должен стоять отважный капитан, крутить штурвал и командовать матросами, а те, в свою очередь, должны лазать по канатам и правильно подставлять под ветер паруса. Штурвала не было, то есть какой-то обломок из досок торчал, но и только. Иными словами, «порулить» у меня, увы, не получится.

Я поднялся, убрал в ножны меч, протер доспех от прилипшей к нему плесени и подошёл к перилам. Опираться на них, понятно, не стал: доски потрескались, поддерживающие их балясины прогнили, а купаться я сегодня как-то не планировал. Судя по положению солнца, день клонился к вечеру. Часы и карты не доступны, построить портал могу только в видимую часть корабля, иконка маунта неактивна. Инвентарь мне оставили, и я теоретически могу попробовать призвать грифона, благо их у меня ещё целых десять штук, но нахрена он мне тут нужен? Если бы еще летать мог…

Море простирается во все стороны до горизонта. Ни тебе тропических островов с их кокосовыми пальмами, ни чёрных парусов и костей с черепами. Хотя костей тут, в принципе, хватает и так. Все здорово, но я даже не знаю, в какую сторону плыву. Нос корабля направлен на юг, но это вроде не означает, что корабль плывет именно в том направлении. Воинствующие матросы меня, наверное, поправили бы, ведь, по их мнению, по морю нужно ходить. Но я именно плыву. По-другому на этой посудине не получится. Да и какое мне, собственно, до всего этого дело? Выплыву туда, куда нужно, конец истории все равно не изменить… я вздохнул и горько усмехнулся. Из головы не шли последние слова Шикаты. Что же, моя смерть все-таки предопределена? Чёрный демон Пророчества при любом раскладе покинет этот мир? Зачем бы паучихе врать? М-да…

Я вытащил из сумки трубку, закурил и минут пять стоял и молча смотрел на горизонт. Сколь веревочке ни виться…

М-мать! Да какого хрена я тут разнылся? Ярость на мгновение захлестнула меня с головой. Сдохну? Да и плевать! Эти полгода были лучшими в моей жизни! Я чувствовал себя мужчиной и воином, нашел кучу друзей, любил самых красивых и желанных женщин. Будь у меня выбор: жить до ста лет заштатным концепт-художником или прожить эти полгода снова, я бы без малейших сомнений выбрал последнее. Я убью эту тварь и уйду красиво, ведь именно так должны заканчиваться хорошие сказки. Черный демон покинет этот мир… Мердок говорил, что когда-нибудь я перестану быть видящим. Стоп! Пророчество ведь закончится? И я перестану быть демоном Пророчества. Останусь обыкновенным князем Крейда?! Чем не вариант? Хм-м… Я погонял эту мысль в голове, улыбнулся и вдохнул полной грудью свежий морской воздух. История еще не закончилась! Я не собираюсь отправляться в Пламя! Не дождетесь!

Ладно, с этим понятно, но что делать дальше? Я с некоторым сомнением оглядел видимую часть корабля, затем подошел к обломку, на котором когда-то крепился штурвал, сел и оперся о него спиной. Корыто это осмотрю позже, а сейчас нужно обдумать, во что я вляпался на этот раз. Очередное малиновое варенье?.. Ага, наверное…

Итак, что мы имеем? Компания Чейни засунула на пирамиду свихнувшегося Аркама, а Сущее оживило спутников Дважды Проклятого бога и рассказало им «по секрету» о том, что именно произошло с их господином и чем конкретно каждому из них это грозит. Ребята быстро сориентировались и разрулили ситуацию радикально. Однако все равно непонятно. Я почему-то думал, что Древние Дороги если как-то и связаны с внешним миром, то не настолько глобально. Они же его частичное отражение, но там, по идее, много такого, чего в нормальном мире просто не может быть. Почему так? Все просто – управляющий искин их не видит из-за крови одного моего знакомого дракона. Интересно, что вообще есть эта кровь? М-да… В программировании разбираюсь примерно так же, как и в парусных кораблях…

Язадержал взгляд на лежащей неподалёку ржавой изогнутой сабле и вздохнул. Спутники Вилла сейчас в Винете и с моей помощью надеются когда-нибудь выбраться в нормальный мир. То есть с Древних Дорог может вылезти любая тварь, если она только увяжется в привычную картину мира RP-17? Если так, то… Лазурная Долина находится именно на Древних Дорогах! А источник Силы в Крайтских горах, к которому прорывались титаны, возможно, её отражение! И пусть программисты крутят пальцем у виска – мне пофигу. Я с ребятами отбивал нападение нежити на Дорсу, находясь на Карне и Древних Дорогах одновременно. И это не все! Возможно, не просто так боги называют Безымянного хозяином Древних Дорог. Какой-то мощный управляющий искин, способный к созданию локаций и полностью подконтрольный Совету Директоров? Для изменения настроек RP-17 нужно было не меньше семидесяти пяти голосов Совета акционеров, а тут вот он – строитель параллельного мира! Хочешь, Лазурную Долину тебе нарисует? Хочешь – две… Древние Дороги же он создал? Логично? Вполне!