И Дешиазор, рассуждая о наплыве туристов в приморские города, затащил меня на крыльцо, миновав вместе со мной дверь, холл и двух изумленных лакеев, и затащил в гостиную, где уже сидела русоволосая красавица внешне чуть старше него самого.

- Мама, - я опомниться не успела, как мы оказались посреди комнаты, под изучающим взглядом этой леди. – Это Ревекка.

- Я вижу, - она грациозно кивнула, оставляя в сторону чашечку с чаем, и тоже поднялась. – Я – леди Азора, очень приятно.

- Мне тоже, - пискнула я и даже присела в реверансе. Надо же, не забыла, как это делается.

- Я слышала, вы преподаете мертвые языки в университете…

И началось. Ужас, кошмар, страх и ужас. Да, два раза.

Это был допрос будто я поймана на горячем и уже доставлена для «душевного» разговора в тайную канцелярию нашего короля. И хотя прошло от силы минут двадцать, я живо чувствовала, как спина уже стала мокрой.

- Леди, ужин готов, - в комнату неслышно скользнул лакей, так что я даже вздрогнула, когда услышала это объявление. – И гости уже ожидают в столовой.

- О, какая радость, - впервые за двадцать минут леди Азора по-настоящему улыбнулась. – Идемте скорее ужинать.

И она первой покинула гостиную. Я подпихнула слегка растерявшегося Деша куда-то в бок и тихонько прошипела:

- Какие еще гости? Кто-то еще из твоей родни? Скажи мне, что это не король с семьей.

- Понятие не имею, - так же тихо прошипел он мне. – И кстати, моя матушка не общается ни с кем из наших родственников. Говорит, они на нее давят.

Впрочем, все вопросы у меня исчезли, как только мы вошли в столовую.

Просто в окружении дорогих тканей, хрусталя и зажженных свечей на месте для гостей гордо восседало все герцогское семейство в полном составе. И даже Дайра, чтоб ее гоблины унесли.

- Ну вот, вся семья в сборе, - взмахнула руками леди Азора, устраиваясь на свое место во главе стола.

- А что же… Его Величество на ужине не будет? – невинно хлопнула глазами жена Колула.

- Ну что ты, дорогая, - улыбнулся отец. – Дни Его Величества расписаны на месяц вперед. Он бы не смог прийти без заранее отправленного приглашения.

- Даже первому советнику прийти было непросто, - довольно поддержал его Энайр. – Хорошо, что все понимают: иногда нужно уделить внимание и семье. Все же не каждый день сестра планирует собственную свадьбу.

Я только сильнее вжалась в Деша. Сил что-то говорить у меня не было. Однако он понял, что в происходящем что-то не так, поэтому сел между мной и герцогской четой. Но при этом я оказалась бок о бок с его матушкой.

- Итак, - Азора хлопнула в ладоши, и лакеи споро начали подавать горячее. – Давайте начнем. Какого масштаба торжество вы планируете?

- О, чем грандиознее, тем лучше, - сияла улыбкой герцогиня. – Событие почти государственного размаха, учитывая кто жених и невеста.

- И кто же? – не удержалась я, откладывая едва взятую вилку. – Ректор и преподавательница?

- Я бы предпочел мужчина и женщина, - поддержал меня Деш, наполняя мой бокал вином. Оно мне сейчас просто необходимо. – И, если честно, никогда не хотел свадьбу с размахом.

Я молча погладила его локоть, едва не задев одну из трех десятков расставленных на столе свечей.

- Ой, сама наивность, - лучезарно улыбнулась Дайра, преданно заглядывая в глаза герцогине. Та поощрительно улыбалась, глядя на любимую невестку. – Помнится, я тоже не сразу осознала, что должна соответствовать своему супругу.

- Думаю, Ревекка, более чем соответствует, - нахмурился Деш.

- Ну разумеется, - счастливо улыбалась герцогиня. – Все именно так и думают.

Вино в моем бокале кончилось подозрительно быстро, а вечер только набирал обороты.

Леди Азора приняла основной удар на себя, но даже она начала понимать, что что-то в происходящем не так. Я за вечер не произнесла и десятка предложений, сказывалась привычка отмалчиваться на семейных ужинах. Деш, видя мою подавленность, сначала пытался повернуть разговор в другое русло, но герцогское семейство с упорством древнемагической книжонки говорили только на одну тему.

И в конце концов, я просто не выдержала:

- День был долгий, - попыталась было попрощаться я. – Нам нужно отдохнуть.

- О, вы можете остаться у меня, - оживилась Азора. – Я для вас подготовила целое крыло. Конечно, если захочешь, ты сможешь передать все на свой вкус.

- Остаться? – я выронила десертную ложечку, нам как раз подали роскошный торт.

- Мама, - покачал головой Деш. – У нас целых два дома на территории университета.

- Вот именно, - она взмахнула ложечкой, словно мечом. – Это холостяк мог работать и днем, и ночью. Но теперь ты почти семейный человек…

- Я не против, - поспешила вмешаться. – Мне тоже нравиться работать. И там моя лаборатория… Думаю, мы прекрасно устроимся на территории университета.

- Ну что за глупость, - отмахнулась герцогиня. – Мы можем отдать вам особняк дальше по улице. Он все равно стоит пустой уже несколько лет.

- Да, с тех пор как нам с Дайрой стало в нем тесновато, - и Колул нежно погладил жену по руке. – Нам он теперь все равно не нужен.

Рука Деша, который в это время снова тянулся к бокалу с вином, дрогнула и задела одну из свечек. Та покатилась по скатерти, оставляя за собой огненную дорожку. Я вскочила, чтобы потушить пламя, но, когда отодвигала стул опрокинула один из канделябров, где свечи были куда толще, и упала.

Шторы на окне загорелись моментально.

Все заголосили и подскочили со своих мест. И пока Деш тушил пламя на столе, а я пыталась восстановить равновесие и поднять стул, Энайр эффектным жестом спас нас всех от «страшной смерти в пожаре».

По крайней мере, так возвестила герцогиня.

Едва дом Элишанэа, Черные драконы, покинули гостеприимный особняк, я упала в первое попавшееся кресло в столовой и закрыла лицо руками. Сил на какие-то активные действия у меня просто не осталось.

- Не пойми меня неправильно, - Деш тихо пристроился рядом. – Но было бы лучше…

- …Если бы мы были сиротами, - рассмеялась я. – Ну да ладно, так и быть. Твою матушку тоже можно оставить.

- Но жить все же лучше отдельно, - он тоже улыбнулся. – Пойдем-ка домой. Пока студенты и Ткын снова не начали наводить свои порядки.

- Все-таки уходите, - вошла в столовую Азора и медленно обвела остатки погрома.

- О, извините, я сейчас, - пара слов на староагоэльском и разрушений как не бывало. – Простите, мою неуклюжесть. Не ожидала, что здесь будут…

- …Ваши родители.

- …Гости, - я снова на секунду прикрыла глаза. – У нас не самые лучшие отношения. Было бы славно, если бы в следующий раз я успела заранее подготовиться к этой встрече.