- Прошу прощения, где мои манеры, - я церемонно присела в приветствии и тут же снова распрямилась. – Не хотите ли выпить чаю?

- Не откажусь, - а лицо снова безупречное, с идеально выверенной улыбкой. Треть вежливости, треть мягкости, треть смирения.

- Тогда лучше спуститься вниз, - я указала на лестницу и проследила как Ее Светлость мягко ступает по узким ступеням, изящно придерживая платье.

Готова поспорить, у нее был какой-то амулет в прическе или украшениях, чтобы вот так элегантно спускаться. А у меня такого не было, так что я кубарем скатилась вниз, парой заклинаний заставила нагреться чайник и порадовалась, что позавчера закупила побольше вкусностей. Деш оказался большим сладкоежкой, а потому сметал мои припасы за два-три дня. Так что в этот раз я купила и конфет, и пирожных, и печенья, и даже небольшой тортик. В общем, хоть за стол краснеть не пришлось.

- Можем сесть в кухне или в гостиной, - но тут я вспомнила, что вся гостиная завалена бумагами по работе и неразобранными письмами, ведь в кабинете все теперь не умещается. – Но лучше здесь.

- Хорошо, значит на кухне, - герцогиня присела на табурет.

Пока я расставляла на столе чашки и блюдца, увидела Ткына, таращившего глаза из-под лестницы. От удивления его бусинки превратились в две черные монетки. Впрочем, мои глаза были не меньше.

- Чай, - я поставила заварочный чайник на стол, куда только что опустила пирожные.

Сама села рядом и замолчала. А что говорить-то?

- Тебе нужен новый чайный сбор, - попробовав напиток, заключила герцогиня. – Это тоже неплох, но если обратишься в чайную лавку на Артеинской улице, в Саркаримах, разумеется, то тебе соберут настроенный лично на твою магию, а не просто общеукрепляющий.

- С чего Вы решили, что у меня такого нет? – я тоже пригубила напиток. – Просто его обычно не предлагают гостям.

- Гостям – нет, но вот членам семьи… - изящная бровка взметнулась вверх.

- А Вы уверены, что здесь собрались члены одной семьи? – усмехнулась я.

- До меня доходили слухи… - чашечка звякнула о блюдце, спина герцогини стала еще прямее. – Ревекка, неужели ты всерьез думаешь, будто я тебе неродная?

- Я задавалась этим вопросом, - теперь уже и моя чашка громко зазвенела. – Почему мне позволили сбежать из дома? Почему разрешили отречься от семьи? Почему я Багряная, а все остальные в семье Черные или Зеленые? Почему все твои обещания так и остались обещаниями?

С каждым вопросом мой голос набирал силу, пока я не поняла, что почти кричу. И когда это я успела вскочить, а на скатерти образовалось некрасивое мокрое пятно от чая?

- Я допускаю, что совершила некоторые ошибки в твоем воспитании, - поморщилась она. – Взять хоть эти жуткие манеры…

- О да, ты все всегда сводишь к манерам и сервировке стола, - зло прошипела я, чувствуя, как меняется зрение. – Как-будто это все, на что ты способна.

Я его уловила. Ощутила тот самый момент, когда раздражение и злость пересилили вбитые в Ее Светлость манеры, и она тоже дала волю чувствам:

- Ты – разочарование всей моей жизни! – глаза у нее тоже изменились, черный зрачок закрыл практический весь глаз, выдавая крайнюю степень злости и раздражения. – Никакого воспитания! Никакой утонченности! Эта отвратительная тяга к языкам! Полное отсутствие способностей к рисованию и вышивке! Ужасные экспедиции! Живешь под одной крышей с мужчиной! И это без брака! И знаешь, что?! С того самого момента, когда ты родилась, я уже знала, что ты меня разочаруешь!

- Потрясающая новость, - съязвила я и уперла руки в боки. – И что же послужило причиной столь мудрого умозаключения?

- Когда рождались мальчики, я чувствовала вокруг магию, ясно? – герцогиня все еще злилась, но уже не кричала. – А ты наоборот, забирала магию у меня. Словно ты внутри совсем пустая! А потом это только подтверждали и подтверждали, снова и снова все приглашенные специалисты, пока я не разрешила тебе уйти из дома!

- Пока я не попала в свои «ужасные экспедиции», ты хочешь сказать, - картинка в моей голове начала понемногу складываться.

- Экспедиции! – снова воскликнула она и ударила кулачком по столу. – Шайка воров, вот вы кто! И ты не лучше, остальных «специалистов», этих недомерков из Музея магии! У кого ты украла способность к обороту? Наверное, у Багряного дракона. А цвет чешую сменить не смогла, да? И Дешиазора, несчастного мальчика, одурачила. Никакая ты ему не пара! Такие пустышки недостойны Истинности.

- Пошла вон, - совершенно спокойно сказала я. – И больше никогда не приходи ко мне домой. Попробуешь еще раз, и я ударю так, как умеют только «пустышки».

Герцогиня побледнела. Все-таки, как бы плохи не были наши отношения, до откровенных скандалов и угроз они дошли впервые.

- Отречения от рода, в который вошла ты, мое лучшее решение, - поставила точку я. – И я больше не приду в дом, где ты живешь. Никогда.

- Ах, да что ты? – ядовито выплюнула она. – Где бы ты была, если бы не помощь семьи? Думаешь, тебя бы так радостно взяли в другой университет закончить магистратуру? Или ты бы устроилась в Центральную Библиотеку? Или получила бы должность преподавателя? Это все, дорогая, объедки с нашего стола!

И оставив за собой последнее слово, Ее Светлость гордо вышла из кухни. Похоже, она была необычайно довольна этим визитом.

А я… Сначала я зачем-то все убрала со стола, даже вывела пятно со скатерти. Потом ушла в гостиную в попытке рассортировать почту и уже там меня накрыло…

Деш, вернувшийся домой после встречи с попечителями, нашел меня за креслом. Я забилась куда-то в угол и плакала, прижав к лицу Ткына и уткнувшись в шерсть на его спине. Тролль сочувственно сопел и иногда пытался лизнуть меня в щеку. Правда с переменным успехов. Рассказывал о произошедшем Дешу тоже он, потому что я к тому моменту начала еще и икать.

- Ну-ну, - Деш, который похоже впервые столкнулся с такой женской истерикой, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. Где-то между нами возмущенно завозился Ткын, и его пришлось выпустить.

- Зачем она вообще сегодня пришла? – икала и завывала я. – Сама же пришла. Первая. Я думала, она мириться хочет, а она…

- Иногда есть просто дурные люди, - гладил он меня по плечам и спине. – Просто дурные, которым нравиться говорить гадости.

- Но она ведь не только гадости говорила, - снова всхлипнула я. – Еще и правду про меня разказала.

- Ну какую правду… - Деш прижался подбородком к моей макушке.

- О том, что я пустая. Что родилась без способностей и тянула силу у других. Она ведь в самом деле думает, что я свой оборот украла у какого-то другого дракона, поэтому и цвет чешуи у меня другой.

- А еще у тебя перышки, - хмыкнул он. – Их ты украла у цыпленка?

- Не смешно, - буркнула я. – Она сказала еще кое-что. О том, как я строила карьеру.