Обидевшись, Вайдел повернулся и вышел.

Для Софи потянулись мрачные дни. На душе было тоскливо. Ничто не нравилось, тоска заедала. Может, она поспешила, так категорично отказав Вайделу? Может быть, надо было действовать как-то иначе? Но как? Он откровенно развлекался, и не надо думать иначе. Это ж надо, проверять, будет ли она любить его в образе простого водопроводчика! Вайдел просто безнравственный тип, играющий чужими чувствами!

Горло сдавило сожаление. Как она скучала по Алексу! Но веселый и озорной Алекс был только ролью беспринципного Вайдела. И влюбилась она в фантом, в выдумку. Как в ее жизни все нескладно получается!

К родителям она старалась не приезжать, отговариваясь занятостью. Джессика откровенно торжествовала, а мать негодовала.

– У тебя был шанс нормально устроиться в жизни! – заявила она после того, как Софи неосмотрительно рассказала, что Алекс и на самом деле Вайдел, и что она сама отвергла его предложение. – И что? Такой бестолковой особы, как ты, больше не сыскать, как ни ищи! Пока он прикидывался простым работягой, он тебе нравился, а когда выяснилось, что он знаменитость, что он богат, он тебе вдруг стал не нужен! Ты сама-то соображаешь, что делаешь?

Узнав об этом, Джессика от души смеялась.

– Ты идеалистка, моя дорогая! С милым рай и в шалаше? А если у него не шалаш, а дворец, то он не соответствует твоим высоким интеллектуальным запросам? Ты всегда была не от мира сего, вот и получила по заслугам! И не кисни, сама виновата!

Она бы добавила много чего неприятного, но неожиданно вмешался отец и велел им эту травлю прекратить.

– Единственный человек в нашей семье, кого я уважаю, это Софи. Ну, еще немного Мэтт. Остальные не стоят ни уважения, ни доверия.

Миссис Фокс возмутилась и гордо расправила плечи, готовясь уничтожить мужа одним взглядом.

– Это означает, что ты меня не уважаешь?

– Я тебя давным-давно не уважаю, – согласился мистер Фокс. – С тех самых пор, как понял, что единственное, на что ты способна, это манипулировать другими людьми. И что великий талант, пожертвованный тобой на алтарь семейного счастья, только миф, тобой же и созданный.

Миссис Фокс величественно выпрямилась и с презрением предложила, уверенная в испуганных извинениях мужа:

– Может быть, нам разойтись, раз уж ты настолько во мне разочарован?

И услышала сокрушительный ответ:

– Я и сам давно об этом думаю. Конечно, ты получишь достойное обеспечение, но купаться в деньгах, как теперь, не сможешь. Тебе придется ограничиться одной горничной. Этот дом будет продан. Возможно, я снова женюсь, и обеспечивать две семьи мне будет сложно.

Миссис Фокс застыла в полнейшем ступоре, а мистер Фокс со словами:

– Пожалуй, дам поручение своему адвокату, – вышел из дома и куда-то отправился.

Джессика в немом изумлении всплеснула руками. О Софи и ее неразумном поступке было забыто.

– Что ты будешь делать, мама? Неужели отец говорил серьезно?

Миссис Фокс медленно, все еще осмысливая произошедшее, произнесла:

– Не знаю. Я таким его никогда не видела. Он всегда был терпелив и сдержан.

Софи очень хотелось сказать, что любому терпению приходит конец, но промолчала. Она не собиралась уподобляться матери и сестре, посыпая рану солью.

– Я не думаю, что он так сделает. Но, все-таки, в случае развода, ты же можешь претендовать на половину имущества, мама? – с присущим ей прагматизмом спросила Джессика. – Этот дом дорогой, ты будешь хорошо обеспечена.

– Какого имущества? Этот дом принадлежит моей свекрови. Мы здесь просто живем.

– Дом бабушки? Но ведь она давным-давно живет в Штатах! – Джессика всплеснула руками. – Почему она не переписала его на папу? У нее другие планы?

– Возможно, она составила завещание, но кому отписала этот дом, я не знаю. Мы с ней давно не ладим.

О, том, что миссис Фокс не ладит со своей свекровью, знали все. Но вот что дом не принадлежал родителям, оказалось для дочерей сюрпризом. Мать всегда вела себя так, будто он ее по праву.

– Но папа сказал, что дом будет продан? – Джессика не теряла надежду что-нибудь урвать для себя в этой некрасивой истории.

– Если дом продаст свекровь, нам не достанется ничего. Господи, мне придется жить в съемной квартире! – миссис Фокс в ужасе всплеснула руками. – Иметь одну только горничную?! Я этого не переживу!

Софи подумала, что в съемных квартирах живет большинство населения Англии, и никто не считает это зазорным. Есть вполне достойные квартиры. И горничные – роскошь, доступная далеко не всем. Но для матери, привыкшей к комфорту, одна мысль о том, что придется, хоть иногда, готовить завтрак самой, была непереносима.

Будто поняв, о чем думает младшая дочь, миссис Фокс с негодованием обрушилась на нее:

– Если бы ты не отказала Вайделу, у меня сейчас не было бы никаких проблем! Он, конечно, купил бы мне приличный дом в тихом спокойном месте, и я жила бы в нем с подобающим мне достоинством! Но ты всегда обманывала мои ожидания! Ты всегда была совершенно несносным ребенком!

Решив и впредь быть несносным ребенком, Софи напрочь разбила все фантазии матери:

– Я бы никогда не стала просить для тебя что-либо у Вайдела, мама! Почему бы тебе для начала не попросить что-то в этом роде у Купера? Неужели он тебе откажет?

Джессика заторопилась отговорить мать от этого безумного шага:

– Генри очень уважает тебя, мама, но у него сейчас финансовые трудности. И, кроме того, он не переносит, когда кто-то просит его о помощи!

– Вот и Вайдел не переносит, когда кто-то просит его о помощи. Так что не строй напрасных иллюзий, мама! – Софи была непривычно сурова, и миссис Фокс принялась жаловаться на бессердечие дочерей.

Софи порадовало, что на этот раз в бессердечные угодила и Джессика. Это было хоть немного похоже на справедливость.

Вечером, когда отец подвозил ее до станции, Софи осмелилась спросить у него, всерьез ли он хочет разводиться с матерью.

– Не знаю. Что-то мне так надоела жизнь без тепла и нежности, любви и поддержки. Как игра в одни ворота без вратаря: дай, дай, дай! Утомляет это. Семья у нас замороженная. Будто царство изо льда и снега.

– Из сказки о Снежной королеве, – сумрачно согласилась с ним Софи.

– Андерсен написал, кажется?

– Да. Наверное, поэтому я такая сухая и чопорная. Тепла от меня нет.

– Это тебе Вайдел сказал?

– Нет. Это я себя такой ощущаю.

– Вайдел хороший парень. Озорник и болтун, но чертовски талантлив. И живой. Кстати, я сразу понял, что он не тот, за кого себя выдает. Жаль, что у тебя с ним ничего не получилось. Мне кажется, с ним ты была бы счастлива. Когда вы с ним приехали к нам, ты ожила и казалась довольной.