– Меня никогда не волновали мужские стати, если ты понимаешь, о чем идет речь.

– Но, мама, папа и сейчас очень даже неплох, а в молодости вообще был потрясающе хорош, иначе зачем бы ты вышла за него замуж?

Миссис Фокс была вынуждена согласиться с дочерью:

– Да, я из-за него отказала достопочтенному мистеру Ферроу и двум другим, менее знатным, претендентам на мою руку.

– Если бы к тебе посватался старший, а не младший сын графа, ты бы ему наверняка не отказала?

– Не знаю, не знаю, я была сильно влюблена в вашего отца, – миссис Фокс ностальгически вздохнула. – К тому же имущественной разницы между нами не было.

– Ты хочешь сказать, он был гораздо состоятельнее тебя, мама?

– Ну, приданого за мной давали немного. Но мы не об этом говорим. Что нам делать с Софи?

– А что мы с ней можем сделать, мама? Перебесится, и все.

– Перебесится? Что это за выражение, Джессика?!

– Вполне в духе нашего сегодняшнего гостя, мама. Привыкай.

– Зачем мне привыкать? – ужаснулась миссис Фокс.

– Уверена, ты будешь видеть его довольно часто, а он, как ты заметила, не заморачивается правилами хорошего тона.

– Почему ты думаешь, что я буду видеть его часто? – миссис Фокс эта перспектива не вдохновила.

– Алекс любит поесть, а ты знатная кухарка, мама, он же сделал тебе столь милый комплимент. Так что он обязательно будет каждый раз приезжать с Софи, – и Джессика от души расхохоталась.

– Ничего смешного в этом нет! – миссис Фокс оскорбилась. – Я сроду даже чайник сама не включала! И, вообще, мне кажется, этот парень притворялся! Ни один нормальный человек в здравом уме такие глупости говорить не будет!

Джессика с трудом прекратила смех.

– Не думаю, мама. Ты просто не общалась с простыми работягами. Они все такие.

– Да? Может быть. Но все-таки он кажется мне странным. Может быть, он вовсе не водопроводчик?

– Тогда кто же? Не забывай, что Софи вызвала его, когда у нее побежали краны. – И неприязненно добавила: – Хотя я не понимаю, что Алекс в ней нашел. Она скучная и некрасивая.

Миссис Фокс неопределенно повела рукой.

– Ну, что-то в ней все-таки есть. Она умна.

– Умна? В отличие от меня, ты хочешь сказать?

– Да, – резко ответила миссис Фокс. – В сожалению, мои дочери разделили между собой красоту и ум.

Джессика обижено надулась. Но, поскольку в школе ее рейтинг никогда не поднимался выше среднего, быстро смирилась.

– Ладно, мне больше нравится быть красивой, чем умной. Это гораздо перспективнее.

Миссис Фокс быстро опустила ее на грешную землю:

– Красота быстро увядает, моя дорогая, в отличие от ума, который с возрастом совершенствуется. И не забывай, что подрастает новое поколение. Твой муж привык менять жен. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что станешь последней?

– Всегда ты говоришь гадости, мама! Мы женаты всего три года! – от негодования Джессика выпрямилась на диване, где до этого сидела, привольно откинувшись на подушки.

– Уже три года, моя дорогая, – прагматично поправила ее миссис Фокс. – Тебе пора позаботиться о своем будущем. Надеюсь, ты это понимаешь?

– У меня хороший брачный договор. По нему я получу немаленькие отступные, – Джессика успокаивала скорее саму себя, чем свою мать.

– Это хорошо. Но бонусы, которые ты можешь получить теперь, тоже немаловажны.

– К примеру, это ожерелье? – Джессика нежно провела рукой по переливающемуся жемчугу.

– И оно, и недвижимость. Почему бы тебе не попросить у мужа хорошенький домик где-нибудь поблизости? Под предлогом того, что ты не хочешь обременять родителей, останавливаясь у них на ночь?

Джессика слегка призадумалась.

– А что, это мысль! В самом деле, надо будет попросить какой-нибудь дом неподалеку.

– Пользуйся моментом, пока он к тебе хорошо относится. Увы, должна тебе сказать, это ненадолго. У тебя есть самое большее еще пара лет. Потом придет другое поколение.

– Ну, у Софи и этого нет! – невпопад утешилась Джессика. – Ей такого мужа, как у меня, никогда не найти. Пусть довольствуется своим водопроводчиком. – И завистливо добавила себе под нос тихо, не для материных ушей: – Хотя в постели он, наверное, хорош.

Как ни в чем не бывало помахав рукой матери и сестре, Софи потянула Вайдела подальше от опасных окон. Она была вне себя от негодования, но выяснять отношения в опасной близости от родительских глаз не хотела. Опережая ее, Вайдел выхвалено заявил:

– Признайся, с твоими родителями я был на высоте! Жаль, что не приехал твой брат, я бы и с ним с удовольствием познакомился. Он на кого похож, на мать или на отца?

– Ты был на высоте? – Софи не поверила своим ушам. – Ты высмеивал всех, кого только мог. А из меня так вообще сделал круглую дуру!

– Тебе не понравилось, как я себя вел? – огорчился Вайдел. – Опять что-нибудь не так? Почему ты ко мне вечно придираешься?

У Софи от возмущения спазмом перехвалило легкие.

– Я?! Придираюсь?! К тебе?! – она задыхалась на каждом слове. – Как ты можешь так говорить?

– Вот сейчас ты заявишь, что ты ангел во плоти, а я скандалист, – удрученно сказал Вайдел. – Хотя вообще-то все наоборот. – Подвел ее к бентли и пригласил: – Ладно, хватит спорить, давай садись.

Софи уткнулась в дорогую машину и удивленно спросила, забыв о предмете спора:

– Это что, твоя?

Вайдел нарочито замялся.

– Ну, не совсем моя. Она в нашем гараже стоит. Я ее беру время от времени. Ну, и другие машинки тоже.

– Так она чужая? – Софи покачнулась, чувствуя нарастающее головокружение.

Вайдел распахнул дверцу и запихнул ее на переднее сиденье. Сел за руль, выехал на дорогу и нравоучительно заметил:

– Питаться надо нормально. Я заметил, что ты почти ничего не ела. Ты что, на диете?

– Нет, – отрезала Софи, безрезультатно собирая разбежавшиеся мысли.

– А чего ж тогда не ела? Кормили знатно, я на два дня вперед наелся! – и он довольно похлопал себя по округлившемуся животу. – А у тебя, похоже, настроения не было. Но я тебя понимаю. Веселая у тебя семейка! Побывал прямо как в склепе на поминках. Но зато в знатном склепе.

Это опять получилось двусмысленно. Что за знатный склеп? Софи тихонько вздохнула. И зачем она только с ним связалась?

– У самого семейка еще та! Сестра сидит в тюрьме, свояка убили, племянники без присмотра, так что не тебе замечания нормальным людям делать!

– Свояка не убили, ты не права! Он сам убился, – серьезно поправил ее Вайдел, с силой сжимая губы, чтоб не расхохотаться.