– Что посоветуешь?

Улийрас недоверчиво глянул на принца, озадаченно прищурился и почти сразу проговорил:

– Нужно, чтоб они работали. От безделья всё это. Но сначала нужен указ. Подробный.

– Займись, напиши, – согласился Дьер, – отдашь мне, сам посмотрю, и скажи там, старшему писарю, что я назначил тебя… – он задумался, – вестовым, что ли. Пусть тебе выделят место в приёмной и комнатку в казармах. Но сам понимаешь, это только для виду. Твоя работа намного важнее. Найди среди своих людей тех, кто думает так же, как и ты, и придумай им такие дела, чтоб в каждом углу у тебя был свой человек. Мне нужно знать всё, что говорят в деревне и крепости и кто какого мнения поддерживается. Ты же понимаешь, ваша внешность сейчас может сказаться полезнее, чем маги, никто не обратит внимание на двух мальчишек, если они шепчутся о чём-то своём совсем рядом. Да не забудь сказать им про награду. Чем больше они сделают для блага страны, тем больше лет добавят им маги. Самый большой срок – десять лет.

Это количество Второй определил, исходя из видимого возраста самого Улира, сейчас ему больше чем тринадцать никто бы не дал. Ясно как день, для взрослого мужчины бегать зелёным мальчишкой – нестерпимое унижение.

– Они не за награду, – отмахнулся от этого щедрого обещания Улир, – самое главное, знать, что делаешь что-то достойное. Мне и так уже…

Он вздохнул и быстро вышел из кабинета, но Дьер и без слов понял недосказанное бывшим помощником отца. Улийрас расстроен не столько собственной ошибкой, сколько невольным обманом воинов, которые ему поверили.

Следующие полчаса Дьер провёл, вызывая по одному в кабинет командиров отрядов, которых собрали в приёмной шустрые посыльные, и задавая им одни и те же вопросы. Те самые, что незадолго до этого задавал Улийрасу. А получив ответы, выдавал какой-нибудь приказ и делал отметки в свитке, куда записывал каждого из них. И как-то незаметно для побывавших в этом кабинете, все, кто, обсуждая утренний конфликт, принял сторону инлинок, получили задания в Месте Встречи или вдали от деревни, в рудниках, на дальних выпасах, в лесу и даже в городах Торвальского королевства. Тогда как сторонники мнения Улийраса оказались на ключевых позициях в крепости и в управлении деревней.

К вечеру у Дьерджеса оставалось лишь одно намеченное дело, и советник, в который раз изучая составленный список, поймал себя на том, что старательно оттягивает неприятный момент. А осознав это со всей ясностью, тяжело вздохнул и решительно поднялся с кресла. Настоящие мужчины должны уметь признавать свои ошибки.

Хотя признать промах и перестать ощущать горечь и досаду, далеко не одно и то же. И несмотря на таившуюся в глубине души надежду на внезапное возвращение отца или хотя бы Ольва, которые могли бы взять на себя этот тяжкий труд, Второй прекрасно осознавал, разбираться с последствиями собственной ошибки ему придётся самому. Просто нет сейчас в крепости никого, кто смог бы это сделать так же хорошо, как он сам.

Вот и пришлось спрятать куда подальше свои чувства и желания и, прихватив отряд надёжных охранников, отправиться в собственные покои. Уже дойдя до двери, Второй ненадолго приостановился, выдавая воинам краткие указания, и облегчённо выдохнул, отметив, как быстро первоначальное недоумение сменилось на их лицах пониманием.

Нэрджи с подругами сидели в гостиной за столом, но против ожидания вовсе не наслаждались воздушными пирожными, запивая их холодным настоем фруктов и цветочных лепестков, любимым напитком их недосягаемой родины. Как оказалось, они были заняты важным делом, аккуратно разливали по крошечным флакончикам те самые духи, о которых говорила Дисси. И отец перед отъездом несколько раз напомнил и Второму, и Вайдильсу о необходимости особо проследить за женщинами, торгующими ароматом недосягаемого мира.

Если честно сказать, Дьер тогда не придал особого значения этим предупреждениям, их женщины пахли такими духами всегда, и именно с этими ароматами у инлинов ассоциировалась женская любовь, страсть, нежность. Этим духам посвящались стихи и баллады, их дарили подругам на все праздники и просто так. В том, старом мире не было такого разнообразия духов, как здесь, и едва уловимый горьковато-сладкий запах всегда был верным признаком присутствия неподалёку одной из прекрасных представительниц народа инлинов.

И лишь сейчас, войдя в собственные покои и вдохнув густой аромат, Второй понял, как неправ был, недооценив отцовскую тревогу. Знакомый запах сразу всколыхнул в нём все мужские инстинкты, вмиг захотелось забыть все обиды и недомолвки, шагнуть в тепло и ласку мягких рук, прижать к себе податливое тело.

Советник в смятении оглянулся и увидел, как губы суровых воинов начинают медленно расползаться в мечтательных улыбках. Этот бой они проиграли, даже не начиная, мгновенно сообразил принц, а значит, надо отступать.

– Все за мной, – тихо и яростно прошипел Дьер и первым выскочил в широкий холл третьего этажа.

Воины ринулись за ним, однако уйти удалось не всем. Один из инлинов, уже добежав до двери, вдруг замешкался. А секунду спустя и вовсе развернулся и медленно, словно заворожённый, направился назад. Дьерджес бросился было за ним, но тут же заметил, как соотечественницы торопливо разбрызгивают коварные духи по ковру и мебели, и заставил себя остановиться. В конце концов, он же тоже не железный, и помочь воину ничем не сможет, только сам попадётся в ту же ловушку.

Заставив себя захлопнуть дверь, Дьерджес поторопился повернуть в замочной скважине ключ и, свирепо глядя на растаявших воинов, приказал им отправляться в лазарет, а сам ринулся запирать второй вход. На бегу поднося к губам свисток, чтобы сигналом тревоги созвать всех находящихся поблизости мужчин.

Меньше чем через минуту в холл примчалось около трех десятков воинов и несколько магов. Оставив самых надёжных воинов дежурить у дверей, принц отпер соседние покои, принадлежащие Ольвагису, и устроил там временный штаб. Кратко рассказал магам и командирам про результаты проведённого им расследования и предложил всем желающим высказать свое мнение.

– Мы давно знаем тайну этого запаха, – пряча взгляд, мрачно признался Мирвалис, один из старших магистров. – Больше того, именно в наших лабораториях он был создан несколько тысячелетий назад. Тому были серьёзные причины, но это сейчас не важно. Ты хочешь знать, как с ним бороться, с этим ароматом? Никак. Мы все устремляемся на него, как мухи на мясо. Есть лишь один способ захватить женщин, попытаться усыпить их через двери. Но гарантировать ничего не могу, сам знаешь, это заклинанье для нас новое. Раньше мы умели лишь замораживать, а для этого нужно смотреть на пациента. Но есть одна деталь. Даже если заклинание сработает и мы их усыпим, вы всё равно не сможете туда войти. Ведь нельзя не дышать всё время, пока вы будете переносить их в надёжное место?! А едва вдохнув хоть раз – станете сентиментальными и жалостливыми.

– Идите, усыпляйте! – поразмышляв несколько минут, принял решение Дьер и повернулся к командирам: – Я знаю только одно существо, которое не волнуют никакие запахи, но вы должны быть уверены, что у вас хватит воли удержать его от убийства. Какие бы проступки они ни совершили – они все равно остаются нашими женщинами и серьёзно пострадать не должны. Кто уверен в себе – направо, остальные – охранять лестницу.