«Та победа разрушила непоколебимую уверенность «Реала» в своей непобедимости, которая позволяла ему доминировать над «Барсой» в течение нескольких сезонов», – вспоминает Хави.

Перед проигрышем «Барсе» со счетом 0:2 в апреле 2010 года Икер Касильяс признавался: «Каждый год люди спрашивают меня, кого бы я взял из их команды, чтобы увеличить наши шансы на победу, и каждый раз я отвечаю – Хави. Кроме того, что он мой друг, он просто фантастический игрок. То, как он контролирует мяч, делает его лучшим игроком».

Отношения Касильяса и Хави стали определенной ступенью растущей футбольной зрелости Испании и основой недавнего доминирования на международных турнирах. Конечно, превосходство Испании стало результатом многих факторов, но то, что Касильяс, убежденный мадридец, который не пропустил бы ни одного гола, даже если бы не был профессиональным футболистом, смог стать верным другом Хави, который посвятил свою жизнь «Барсе», и непревзойденное мастерство их обоих помогло наладить отношения и вдохновило каталонцев несколько иначе относиться к национальному вопросу.

Хави – первый каталонец, который гордится своей «страной», но при этом не является радикалом (его отец Хоаким – андалусиец). Он с удовольствием носил испанский флаг во время празднований в Мадриде по окончании Евро-2008, зная, что его будут критиковать за это в Каталонии, и не принимая это всерьез.

Впервые два молодых игрока встретились в сборной Испании на чемпионате мира для игроков, которым меньше 17 лет, проходившем в Египте в 1997 году. Испания тогда заняла третье место. За два года до этого, в 1995 году, 15-летний Хави впечатлил тех, кто проводил отбор команды в течение трех дней. Касильясу тогда было 14 лет и его отделял всего год от того момента, когда его впервые позовут в основной состав «Реал Мадрида»: он поедет в Норвегию в качестве запасного голкипера на матч Лиги чемпионов против «Розенбурга». Два ярко выраженных таланта с противоположными футбольными задачами могли запросто поссориться при встрече, но вместо этого они вместе наслаждались различными выходками, карточными играми (в которых всегда выигрывает Касильяс) и стремлением к совершенству и даже – перфекционизму.

Вот что говорит об этом Хави: «В молодежных рядах испанских футболистов больше разговариваешь, все голы похожи один на другой, но при этом ни у кого еще нет своих достижений. Поэтому я думаю, что страх ничего не достичь и тяга к успеху заставляют больше делиться своими переживаниями и сильнее сплочаться».

Они разные, но прекрасно дополняют друг друга. Касильяс не такой везунчик, как Хави, но он немного крепче и немного более ведомый. Я часто слышал, как Хави признавался, что изначально он мог немного лениться работать как следует, но стоило ему с головой погрузиться в тренировку, матч или любую другую личную цель, и его уже было не остановить.

Касильяс же обладает безжалостной рабочей этикой, потребностью подавать пример, и он ненавидит проигрывать.

Вот что сказал мне каталонец о кастильце:

«Не дайте себя обмануть. Не думайте, что Икер очень серьезный, на самом деле он шутник, а мне повезло быть его другом и партнером с 16 лет.

Икер убежденный мадридец, а я буду до смерти защищать цвета «Барсы», но для людей наша дружба может стать хорошим примером. Когда простые обычные люди из рабочего класса видят наш союз, они думают не только о национальной сборной. Мы ничего не знаем о бизнесе и политике, мы просто хорошо играем в футбол».

Хави часто говорит:

«Если бы у нас [ «Барса»] было больше философии «Мадрида», мы бы выигрывали Лигу чемпионов в несколько раз чаще. Я не знаю, в чем секрет клуба или их значка, но они всегда проявляли способность выигрывать даже тогда, когда играли плохо».

Еще он говорил: «Игроки «Реал Мадрида» очень самонадеянны».

В лице Касильяса он встретил первое и отсутствие от второго. Ему это нравилось, и он этому учился.

Эта пара может быть очень упрямой, если захочет. Меня пригласили на брифинг рефери ФИФА испанской команды в тренировочном лагере чемпионата мира в Почефструме, Южная Африка. Аргентинец Орасио Элисондо, который выдал красную карточку Зинедину Зидану в финале чемпионата мира в Германии в 2006 году, в течение целого часа читал лекцию и подшучивал над игроками Висенте дель Боске. А в это время Сеск Фабрегас и Жерар Пике свистели и бросали бумажные мячи в своих товарищей по команде, подтверждая миф о том, что плохие ученики сидят в конце класса.

В конце он попросил у аудитории обратной связи. Касильяс, капитан сборной Испании, уступил слово вице-капитану Хави, который жестко и горячо ответил официальному представителю следующее: «Мы сидели здесь целый час и слушали, как вы рассказываете нам о том, как интерпретировать правила, что очень хорошо. Но пойдите и скажите об этом Зеппу Блаттеру. Скажите это ему, потому что ФИФА не поливает поля в достаточной мере и не подстригает газон достаточно коротко. Они отдают большое предпочтение защитной стратегии футбола [Испания была одной из последних, кто отказался от нее, потому что возникло недовольство тем, как мало голов забивают и как мало развлечения получает мир от футбола]. Если ему нужен хороший футбол и нужны волнующие игры, скажите это ему, скажите ему, чтобы он навел порядок на поле».

Во время пламенной речи Хави Элисондо отступил на полшага назад. И этого знака было достаточно.

Начало отношений Касильяса и Хави было положено в Нигерии в 1999 году, когда Испания завоевала титул чемпионов мира среди юношей. Несмотря на серьезную лихорадку, из-за которой Хави похудел на четыре килограмма и в 39 градусов жары спал в спортивном костюме, потому что дрожал от холода (ему не везло в Африке: в Египте на турнире ФИФА для тех, кому меньше 17 лет, у него был конъюнктивит, а в Рустембурге на Кубке Конфедераций – ужасная аллергия на шерсть), полузащитник «Барсы» блистательно выступал за Испанию на этих победных турнирах. Оскар Табарес и Мишель Платини посетили испанскую команду ближе к концу соревнований и, по словам испанцев, ясно намекнули на то, что Хави выиграл голосование за «Золотой мяч» (для лучшего игрока), а его напарник Габри получит второе место. Но на гала-концерте ФИФА «Золотой мяч» достался Сейду Кейта, а серебро не досталось ни Хави, ни Габри, а Пиусу Икедия из Нигерии (которую испанцы разгромили еще в четвертьфинале). Испанская команда ушла с гала-концерта и отправилась в пиццерию.

Чтобы по достоинству оценить заслугу Хави перед Испанией, нужно сосредоточиться на том, что помогло ему достичь успеха в «Барсе». Он смог возобладать над одной из слабых черт своей игры: самоуверенностью.

Он всегда был решителен, исключительно талантлив, спортивен, дальновиден и умел четко формулировать свои мысли, но никогда не был надменным. Обретение третьего, второго и первого мест на трех своих первых международных турнирах не только помогло ему в развитии и преодолении трудных времен в «Барсе», но и показало, на что он способен.