Валюсь на землю и перевожу дух.

Выстрелы смолкли минут десять-пятнадцать назад. И кто бы там ни выиграл – бежать туда именно сейчас не стоит. Если верх взяли наши, то по дороге вскорости протопает группа поддержки – уже за мной. Если «гости» – то между деревьями появятся они.

И я полагаю, что их будет не очень много.

В погоню, по моим расчетам, ушло не более десяти человек. Уж точно сюда выйдет меньше – сильно сомневаюсь, что противостоящие стороны палили в воздух. Если они будут идти без пленницы, то и хрен с ними! А если они Галину таки взяли…

Делать нечего, буду принимать бой. Дать им ее утащить – попросту не могу.

Вовсе не потому, что именно эта девушка мне как-то по-особенному приглянулась. Она – из наших.

И этим все сказано.

Ждать особо долго не пришлось, я только успел отдышаться и приготовиться к бою. Выложил перед собой верный «Ругер» – начинать стану с него, как с бесшумного оружия. Бьет он недалеко, так мне это и ни к чему – до дороги всего метров пятнадцать. Пока они там врубятся, а там и дробовик пойдет в ход.

Между деревьями мелькнул неясный силуэт. Я даже и не пошевелился – пусть себе идет.

Второй… третий… Все, что ли?

Нет – вон еще кто-то дальше топает…

Отступавших оказалось четверо, причем один еле-еле передвигался. Видать, прилетело любезному!

Морды незнакомые, никого из них я ранее не встречал. Не то что неудобно стрелять по знакомцу, мне это как-то вообще пофиг. Но жаль, что нет никакой привязки…

А вот девушки с ними нет!

Ушла?

Или, не дай бог…

Стоп…

На груди одного из потенциальных покойников виднеется очень знакомый автомат! Рупь за сто – это мой!

Вот даже как…

Ствол – круто недешевый, а раз так, то и таскать его будет точно не рядовой головорез! Банда это или нет, а до такой степени раздолбайства даже и тривиальные бандиты не дойдут. Кто б его с земли ни поднял – поперек атамана и слова не вякнут!

Крутой ствол – старшему! За бабки или в знак «уважения» – однохренственно. Такую пушку точно будет носить далеко не простой гопник.

Вскидываю пистолет.

Прицелимся… дыхание задержать…

Чпок! Чпок!

Доворот вправо – негромко хлопают выстрелы, и гильзы улетают куда-то в кусты.

Сухой щелчок – патроны все!

Роняю пистолет на землю, и секундой позже из травы выглядывает мрачная дырка ружейного ствола.

Бах!

Падает на землю окровавленное тело.

Бах!

Бандит вскинул руки к лицу, завертелся на месте, лихорадочно пытаясь не упасть со вставшей вдруг дыбом земли.

Гулко бахают выстрелы, от деревьев летят щепки.

Вз-з-з-ж!

А это уже оттуда!

Бах-бах-бах!

Все же дробовой или картечный заряд кой-чего стоит! Какие там веточки-тростинки… Не всякое молодое деревце остановит свинцовые «гостинцы»!

Истошный крик! Словно раскаленную кочергу кое-кому засунули в известное место.

Перезаряжать дробовик некогда!

За спину!

А вот «браунинг» – это самое то в настоящий момент!

После гулких выстрелов двенадцатого калибра пистолет воспринимается как-то… словом, не так внушительно.

Но он тоже может стрелять и убивать – это оружие, а не музейный экспонат! Пули достигли цели – скорчился на земле здоровенный мужик. А рядышком с ним валяется ручной пулемет!

Здорово, дядя! Это не ты ли по мне недавно стрелял? Аж чуть ли последние волосы не состриг…

Ты тогда не попал – зато я теперь не промажу!

Бах…

Отбегался стрелок.

Укатываюсь за дерево. Магазин – сменить!

Кувырок, прыжок – и отлетает в сторону от мощного пинка валяющийся на земле автомат. Хрен тебя, умника, знает… хоть и всадил я в каждое плечо по пуле, но вдруг ты какой-нибудь двусмысленный?

Кстати!

Трижды кашляет «браунинг» – контроль! Нет, не дрыгается никто.

Подхватываю раненого за ногу и в темпе оттаскиваю в кусты. Быстро обшариваю, вытаскиваю из поясной кобуры пистолет.

«Глок»?

И это сойдет, у него магазин вместительный. Но мое нынешнее оружие как-то вот уже больше по душе. В руку легло, можно сказать…

Злодей жив, но пребывает в некотором шоке – еще бы, по пуле в каждое плечо! Терпи, родной, легкой жизни тебе никто не обещал!

Быстро выскакиваю на тропу и подхватываю с земли свой автомат. Точно, это мой – вон и знакомая царапина на прикладе имеется. Ну, а патроны у меня есть, так что я теперь не только злобный, но еще и хорошо вооруженный персонаж. Надо будет еще и дробовик перезарядить…

Прочих мерзюков не обшариваю – не до того! Мало ли, а вдруг там кто-то еще позади топает? Всяко может быть.

Опускаюсь на землю рядом с раненым. Перевязать бы его надо, он мне пока живым нужен. Бинт есть, клиент особо не дрыгается, так что приступим.

Уже заканчивая перевязку, слышу треск веточек – кто-то подходит. Причем звуки раздаются сразу с обеих сторон дороги – идут по кустам. Все верно, засек народ перестрелку и сделал соответствующие выводы. Нет у них желания получить пулю из лесу. Что ж, разумно, такое желание вообще-то у каждого нормального человека присутствует.

А, кстати!

Стучу костяшками пальцев по автоматному магазину – звук отчетливый, и ни с чем его не перепутаешь.

Замерли шаги – услышал меня народ.

Ответная дробь – кто-то постучал аналогичным образом.

Тук-тук-тук-тук!

Пауза.

Тук-тук!

Пауза.

Тук… тук…

Четыре точки – две точки – два тире.

Стандартный сигнал опознавания.

– Беглец?

Кирпич с души!

– Мы ее еще вчера вечером встретили. По рации скричались и пересеклись, – наливает мне в кружку чай командир группы поддержки.

Помню его – Володя Павлов, один из озеровских ребят. Надо же, двадцать лет, а уже командир группы! Быстро парень растет.

– Злодея моего забрали? Я имею в виду того, что я в лесу оставил.

– Еле жив… Но его в город поволокли уже, там выходят.

А Галина-то – молодец! Все правильно девчонка сделала, нашла рацию в указанном месте и вышла на связь.

– Сигнал-то мы уже и раньше срисовали. И были совсем рядом – полчаса ходу всего, – продолжает рассказывать Павлов.