Рэйнер отстранился от меня, скользнул по моему лицу неясным взглядом.

- Сбежавшая дочь знахарки, хранящая себя до брака? – проводя подушечкой пальца по моей щеке, мягко усмехнулся он. – Впервые такую встречаю. Значит, всё непросто, верно, Ария? Ты обещана кому-то?

- Да, - солгала я.

- Я так и думал.

Он склонился и поцеловал меня в лоб, затем развернулся и направился к двери, собираясь покинуть комнату.

Господи, какой ужас. Мне хотелось зажмуриться, упасть на пол и кричать. От боли, более всего.

Внутри всё клокотало. Я словно бы попала зыбучие пески, утягивающие меня в бездну всё сильнее и сильнее. И я ведь даже не могла пошевелиться, не могла бороться с ними. Потому что была связана по рукам и ногам.

В тысячный раз я спросила у себя: что бы со мной стало, если бы Рэйнер узнал правду?! Я ведь знала.

Отвернувшись к окну, я дотянулась до пузырька. Тот легко открылся, и я поспешила брызнуть себе на руки зельем.

"Мой лорд" уже подошёл к двери, когда я отвернулась от окна и позвала его.

- Рэйнер...

На мгновение, я испугалась, что он уйдёт. Но нет, принц остановился и обернулся ко мне. Господи, как он был бледен. Бледен и несчастен. Я разбила ему сердце.

И себе. Вдребезги. Навсегда. Потому что кроме него мне никто не нужен.

- Могу ли я... Попросить тебя кое о чём. Потому что больше никогда не попрошу…

Какое-то время Рэй молча смотрел на меня, я снова подумала, что он уйдет, но, всё же, повернувшись ко мне, он сложил руки на груди.

- Проси.

Моё сердце замерло.

- Поцелуй меня.

Мрачность на лице Дракона дрогнула, сменяясь удивлением. Но лишь на мгновение. Он по-прежнему стоял на месте, а потом вдруг резко направился ко мне.

Внутри у меня словно бы все вымерзло, не оставив живого места. Дракон подошёл ко мне. Одна рука его скользнула мне на талию, вторая властно подхватила подбородок. Его почти обжигающе горячее дыхание коснулось моего лица. И янтарные глаза вдруг заставили весь внутренний холод обратиться в жар. Рэй склонился и его самые притягательные на свете губы коснулись моих. Мы слились в жарком, каком-то даже отчаянном поцелуе. Этот поцелуй был для нас, словно бы последним глотком воды. Я нащупала цепочку и дотянулась до ключа. Он словно бы остался в моих пальцах, и я тут же сжала руку в кулак.

Но всё шло куда-то дальше, и мне не хотелось останавливаться. Я вся горела, как иначе. Мне хотелось полностью раствориться в его сильных руках, в этом граде великолепных поцелуев, в этой нежности и охватившей нас страсти.

Я отпрянула назад, каким-то невообразимым усилием воли.

- Нет, мы не можем, - тяжело дыша, ответила я. – Не можем, Рэй… Умоляю, прости меня.

Рэйнер, такой всклокоченный, как и я, выдыхая, подхватил меня за локоть и притянул к себе. Просто обнял, и я положила голову ему на грудь, слыша, как бьется его сердце. Я закрыла глаза – слезы обжигали мою кожу, и ключ в руке – жег огонь.

- Я… Неважно себя чувствую. - Вспомнив, что у меня мало времени, сказала я. – Луна всё больше убывает, и у меня совсем нет сил… Всегда так было. В новолуние я едва могу двигаться от бессилия.

Рэйнер как будто дёрнулся на мгновение, а затем, наоборот, замер. Он будто бы окаменел. Медленно отстранился от меня и нахмурился, разглядывая мое лицо.

- Ты плохо себя чувствуешь, когда Луна убывает?

- Да. – Рэйнер окончательно отстранился, и мне вдруг стало так холодно. Я обхватила плечи руками. – Так всегда было. Я знаю, что Луна на многих влияет… Я, судя по всему, из таких.

- Тогда отдыхай, - несколько задумчиво ответил Рэйнер. – Доброй ночи.

Больше ничего не говоря, он развернулся и покинул мою комнату. Его поведение показалось мне несколько странным, но я так плохо соображала, что даже не стала пытаться связать это с чем-то кроме всего того, что сегодня произошло.

Опустив взгляд, я посмотрела на ключ, что синим маревом горел в моей руке. Осталось достать сонный камень и начать действовать. Совсем скоро я верну себе силы, а затем – наконец-то вернусь домой…

Вот только буду ли я там счастлива, если моё счастье навсегда останется здесь?...

Рэйнер поднялся в свои покои. Мука терзала бы его куда сильнее, убивала бы, вгрызаясь в сердце и душу, резала бы словно самый острый кинжал… Если бы не те слова, что были сказаны Арией в самую последнюю очередь.

«Луна всё больше убывает, и у меня совсем нет сил… Всегда так было. В новолуние я едва могу двигаться от бессилия».

- Только два вида Драконов зависят от Лунного цикла… - прошептал Рэйнер себе под нос. Щелчок заклинания и легкий огонёк вспыхнул в прохладной полутьме величественных покоев, возжигая несколько свечей в высоком витом подсвечнике. – Это Огненные Драконы и Снежные…

- Ты помешался и стал разговаривать сам с собой? Рэй, я сейчас без шуток. Не могу поверить, что всё, что я видел, правда! – Свет упал на Мависа, что стоял возле окна, растерянно распахнув руки и обеспокоенно глядя на брата. – И представить не могу, что ты чувствуешь…

- Лучше не представляй, - отрезал Рэй.

Мавис выдохнул, задумчиво потер лоб и сложил руки на груди.

- Отец сказал мне, что готов дать благословение на брак с Арией, если ты так этого хочешь. – Мавис не сводил взгляд с взъерошенного, находящегося в мрачном напряжении Рэйнера. Тот, уже сидя в кресле, хмуро вглядывался в одну точку на стене. - Уж не знаю, что с нашими стариками, но они вдруг заявили, что они благоволят Арии, и готовы с радостью одобрить ваш брак. Дарин на них смотрел, наверное, минут десять, пытаясь понять, не подменили ли наших предков ведьмы, пока мы были увлечены другими делами.

Рэйнер горько усмехнулся. Какой болью отзывались эти слова!

Одно воспоминание об охватившей их с Арией страсти – и Дракона одной волной охватило возбуждение. Но следом за ним пришла и непомерная боль. Черт возьми…

Ведь если только на мгновение представить, что Ария стала бы ему женой, стала бы его королевой, матерью его детей, разделила бы с ним его путь…

О чём более он бы мог мечтать, если только не о ней?...

Бывает ли так больно?... Рэйнер думал, что Сильвия Колле разбила ему сердце. Какая мелкая ерунда это была в сравнении с тем, что действительно означает разбитое сердце…

Принц одернул распахнутый ворот рубашки. Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза. И всё же.

- Скажи мне, Мавис, - необыкновенно спокойно вдруг произнес Рэйнер. Так, что Мавис даже вздрогнул. – Веришь ли ты в то, что Ария действительно дочь знахарки из Светлых лесов?

Мавис вдруг хмыкнул.

- Нет. Уж не обессудь, Рэй. Не верю. Даже, если представить, что она дочь знахарки-затворницы… Я тут мельком вопрос ей задал о кое-каких лекарственных травах – она ни в зуб ногой о них. К тому же, она спросила меня, что такое бал Выбора. Ещё тогда. Давно. Ты встречал хотя бы одного индивида в нашем мире, который не знал бы, что такое бал Выбора?