- Арианна, свиток не вернет тебе силу, - очень спокойно произнес Рэйнер с невероятно мрачным лицом. – Если ты сейчас прочитаешь хотя бы одно слово из написанного в нём – ты умрёшь.

Мои руки дрогнули, и пальцы ослабли. Меня опалило страхом, и я почти выпустила свиток из рук, но в последнее мгновение одёрнула себя.

- Зачем тебе это, Рэйнер?... – прошептала я, рваным движением утирая слёзы.

- Арианна, послушай… Я не знаю, кто и чего тебе наговорил, но знай, что я не желаю тебе зла, - словно бы приходя в себя, заявил Рэй.

Он властно сложил руки на груди и целенаправленно посмотрел мне в глаза. А я смотрела на него, и понимала, что это бред, всё же это не может быть правдой, что Рэйнер может желать мне зла… Он вообще никому не желал зла. Каким бы властным и своевольным, а иногда даже слишком суровым и надменным он ни был, «мой лорд» не был злодеем.

- Я…

Я растерянно посмотрела на свиток в своих руках.

- Арианна! Не верь ему!

Я снова вздрогнула. Звякнул цветок, и я увидела призрачный образ Ааронэ, что витал в воздухе. Впервые  не увидела и следа доброжелательности на лице знахарки, лишь воинствующие горящие глаза на разгневанном лице. Знахарка смотрела на меня, сжав кулаки. Смотрела на меня и на свиток так жадно, словно бы всё, чего она желала, находилось в последнем шаге от неё.

Братья Мерсис удивленно выдохнули.

- Ведьмин цветок! – прищурившись, объявил Дарин, указывая на мой цветок из металла, что лежал на камне.

- К нему и ведьма прилагается, - мрачно добавил Мавис, исподлобья глядя на знахарку.

- Ааронэ, - с неприязнью усмехаясь, произнёс Рэйнер. – Первая служительница Тьмы, ведьмино порождение… Так вот, кто тут всё это устроил. Кто бы сомневался.

- Молчи, Дракон, - словно бы не в силах держать себя в руках, рявкнула женщина. – Я не ведьма, а знахарка. Арианна знает об этом.

- Ты была знахаркой когда-то, - с холодной яростью ответил Рэйнер. Янтарные глаза его сверкнули. – Пока не перешла на сторону Тьмы.

- Читай свиток, Арианна! – воскликнула Ааронэ, отворачиваясь от Рэйнера. - Скорее! НУ ЖЕ! Не верь им!

Я снова посмотрела на свиток в моих руках. Сердце мое словно бы дрожало, а пальцы замерзали, сжимая пергамент. Сомнения вились в душе, но теперь уже я не верила ни Ааронэ, ни Драконам, ни кому вообще… Даже себе.

- Арианна, не слушай ведьму, – обратился ко мне Рэйнер. – Она всё это неспроста устроила. Ведьмы не могут сюда пробраться. Она изначально всё подстроила так, чтобы помочь добраться тебе до свитка. Их главная цель уничтожить тебя. Так, как Тьма уничтожила твоих родителей, когда те защищали Драконов. Всех нас…

- Я ничего не понимаю…

В голове всё путалось. Слабость всё сильнее давила на меня. Я отступила назад, всё ещё глядя на свиток, затем подняла взгляд на Рэйнера.

- Ты не спрашивала  у неё, почему она не поехала сюда с тобой? – спросил он.

- Спрашивала, - тихо ответила я. - Ааронэ сказала, что знахарки из Тёмных лесов приравниваются Огненными Драконами к ведьмам и…

- Это ложь, - фыркнул Мавис, вставляя свои пять копеек. - Знахарки из Темных лесов точно так же участвовали в отборе наравне с тобой. И одна из них была на последнем испытании.

«Да, верно… - подумала вдруг я. – Та светловолосая скромница. Риона, кажется. Она говорила мне, что она тоже дочь знахарки. Только из Темных лесов… И почему я тогда не связала две нити в одну?... Значит, Ааронэ и правда лжёт?»

- И, кстати, ещё момент. Вот этими штучками. – Мавис кивнул на цветок, что лежал у моих ног. – Могут пользоваться только Драконы и ведьмы. Знахарки тут рядом не стояли.

Я выдохнула. Всё навалилось одной волной. Голова кружилось, и сердце билось в груди, словно птица в клетке. Но теперь я чётко осознала, что больше не верю Ааронэ.

Я опустилась на колени и оставила тугой свиток на холодном камне пола. И в эту же секунду всё решилось: Ааронэ заорала, словно ненормальная.

- НЕТ! НЕТ! ТЫ ДОЛЖНА ПРОЧИТАТЬ ЕГО! ХОТЬ БЫ ВСЕ ПРОВАЛИЛИСЬ ВО ТЬМУ, ЧЕРТОВЫ ДРАКОНЫ!

Дарин метнулся к цветку, выхватывая кинжал из ножен, и тут же воткнул острие в его сердцевину.

Ааронэ сверкнула в мою сторону взглядом – злым, наполненным ненавистью. Мне даже сложно было поверить, что это она меня научила чему-то полезному, приютила, обогрела... Какой двоякой бывает реальность!

- Она все равно найдет тебя, Арианна, - зашипела она. – И мы ей поможем. Так и знай!

Цветок вспыхнул и осыпался мелким пеплом. Ааронэ исчезла. Мавис кинулся к постаменту, дабы забрать чехол и убрать свиток.

Я же закрыла лицо руками, понимая только одно – я только что чуть не погубила саму себя.

Уже через мгновение я услышала шаги и почувствовала, как сильные руки Рэйнера подхватывают меня. Я оказалась в его объятиях. И весь окружающий мир, кажется, потерялся где-то далеко-далеко.

Я плакала. Не могла остановиться. Слёзы всё лились, и сильнее облегчения, накрывшего меня с головой, я чувствовала только самое настоящее счастье.

Я мечтала об этом. Мечтала, что всё это какая-то ошибка, что на самом деле, мы с Рэйнером ни разу не враги. Что мы с ним созданы друг для друга.

- Никогда в жизни не боялся так, как сейчас… - шептал мне в макушку «мой лорд», прижимая меня к себе. Его властные объятия согревали меня, не давая растаять в пучине самых отчаянных эмоций.

Господи, и как я могла быть такой наивной?! Ведь я же догадывалась, что что-то здесь нечисто, что не могут быть братья Мерсис какими-то злодеями… Я ведь несколько раз так хотела отступить от указаний Ааронэ и рассказать Рэйнеру правду о себе.

И не сделав этого, чуть не погибла.

Погибла бы. Если бы не мой Огненный Дракон.

Всхлипнув, я подняла лицо и посмотрела на Рэйнера. Посмотрела в мои самые любимые глаза – янтарные с желтой окантовкой. Я заскользила взглядом по его лицу, прекрасному лицу, подняла ослабевшие руки и обхватила ладонями его лицо.

Он нежно усмехнулся, рассматривая его.

- Я люблю тебя, - прошептала я. – Прости меня, Рэй.

- Я люблю тебя, Арианна Никон-Ида Шейрис. И ты ни в чём не виновата. Это ты прости меня. Я виноват, что я слишком долго не видел того, что должен был увидеть.

Я улыбнулась, и тогда Рэйнер склонился и поцеловал меня. Прикосновение притягательных губ к моим, горячее дыхание, мой самый любимый на свете запах ночного ветра, дыма, мяты… Моё упоение.

Это был тот самый момент счастья, о котором я могла только мечтать. Внутри всё всколыхнулось от нежности, обожженной страстью. Мягкие прикосновения, терпкие касания и это неизведанная бездна, в которую я падала, оказалась на самом деле небесным полотном.