- Нет, Мавис. В нашем мире – нет.

Мавис нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Я ошибся, - выдохнул Рэй, всё больше убеждаясь в своей правоте. Особенно после слов брата. - Вот что я думаю.

- Ошибся в чём? – почесал затылок Мавис. - В своих чувствах к ней?

- Ты шутишь? Конечно, нет. Я совсем не об этом. – Отмахнулся Рэйнер. - Сегодня Ария сказала мне, что у неё нет сил, как и обычно, когда Луна убывает. И что в новолуние – она в полном бессилии.

- Чертова цепь, держащая Огненных и Снежных Драконов! – воскликнул Мавис. – Держащая нас, словно жалких ликантропов, на своём крючке! Пророчество гласит, что союз Огненного и Белого Дракона разрушит эту гадость, но… Хм, а почему это вдруг на Арию влияет Луна? Она ведь влияет так только… - Мавис уставился на Рэя круглыми глазами.- Ты хочешь сказать, что Ария – это Арианна Никон-Ида Шейрис?! Принцесса Белых Драконов?!

Рэй выругался, хватаясь за голову.

- И почему мне кажется, что я слишком долго доходил до этого?

- Подожди, подожди… - затараторил Мавис. - Но откуда она знает магию… И вообще. Какая-то странная  история. Зачем ей было ехать сюда и участвовать в отборе служанок?

Рэйнер вскочил с кресла и заходил из стороны в сторону. Он вплел пальцы в свои тёмные волосы и сжал губы.

- Здесь что-то нечисто. Возможно, кто-то науськал её прийти сюда.

- Но кто и зачем?

- Если она была у ведьм…

Рэйнер нахмурился ещё больше. На автомате он потянулся к ключу на шее, и его едва не оглушило. Он замер на месте словно вкопанный, отдернул руку и посмотрел на неё.

- Зелье… Ключ!

Мавис шарахнулся к брату, хватаясь за ключ, а затем глядя на свои руки.

- Она сняла его призрак!

В тот же момент дверь в покои Рэйнера распахнулась. В комнаты, держа факел в руке, ворвался взъерошенный Дарин. Глаза его горели ужасом, лицо было бледным, словно мел.

- Рэй! Мавис! Стражников усыпили, дверь в башню открыта и…

- О, Боже… Ария! Там же свиток!

Рэйнер кинулся к дверям. Братья поспешили за ним.

Я шла к башне, словно бы пребывая во сне. Я не стала переодеваться, не стала дожидаться окончания бала Выбора. Стража стояла на посту, но я легко двигалась по своему намеченному пути.

Никто меня не останавливал, а если останавливал, я тут же показывала ему сонный камень, словно изумруд, горящий в моей руке. Свет его был мягок, несколько странен. Стражники удивлялись, смотря на него, затем, как один, пошатываясь, отступали к стене, сползали по ней на пол и крепко засыпали. Тех, кто встал у меня на пути, было всего трое. Один встретился в коридоре, два других – у двери в саму башню.

Конечно, без ключа сюда было бы не пройти – слишком мудреный замок. Золотой, с витиеватыми узорами.

Он находился в самой середине крепко двери, обитой странным металлом. Ааронэ говорила, что этот металл был защитой от ведьм и знахарок из Темных лесов.

Я поднесла горящий голубоватым светом призрак ключа к замку. Ключ идеально зашел в скважину и легко провернулся три раза. Что-то дрогнуло, осыпалось, и дверь при небольшом нажатии на ручку, тут же отворилась.

«Вот и всё, - подумала я. – Последний отрезок пути перед моей целью…»

Я медленно поднималась по лестнице. Мерцающий огонёк витал возле меня, создавая освещение. Страхов почти не осталось – в моей душе после всего произошедшего было всё выжжено почти дотла.

Я поёжилась. В башне было душно и сыро, словно бы в подвале. В бальном платье мне было холодно и жутко неудобно, учитывая то, что крученая лестница была высокой, а я была почти без сил.

Мне хотелось прямо сейчас лечь и заснуть. Но чем выше я поднималась, тем более трепетало моё сердце.

Лестница упиралась в арку, а за аркой – комната. Круглая комната на самом верху башни, совершенно пустая, если не считать золотого чехла для Древнего свитка, что лежал на постаменте в самом центре.

Что-то внутри меня словно бы дрогнуло, и душа будто бы замерла в странном напряжении. Озноб смешался с дрожью, охватывая меня в одно мгновение.

Я вынула из кармана цветок и с легким металлическим стуком положила его на каменный пол.

«Сначала прочитаю, а затем уж призову Ааронэ», - подумала я.

Словно зачарованная, я медленно подошла к постаменту и протянула руку к золотому чехлу. Дрожащие пальцы прошлись по прохладной поверхности. Соя сила почти резким покалыванием сжала ладонь. Я слегка поморщилась отдернув руку. Как неприятно…

Наверное, так и должно быть. Свиток должен вернуть мне силу. Мою силу и мои способности. Пробудить во мне Дракона.

Я слабо улыбнулась. Я вернусь домой.

Тоска снова ядовитым маревом забеспокоилась внутри, и я тут же отвела себя от неё.

Легким нажатием я открыла застёжку, и вытащила теплый на ощупь пергамент – тугой, совсем не ветхий.

«Осталось только прочитать…»

- И всё, - прошептала я, собираясь развернуть пергамент.

- АРИАННА!

Я вздрогнула. Обожгло страхом. Я обернулась, не веря ушам. Юбки платья прошуршали по холодному камню пола, стены отразили моё имя гулким эхом.

Рэйнер стоял в арке. Взъерошенный, напряженный до предела, с горящими глазами. Его дыхание сбилось.

- Рэй, – прошептала я, вдруг ощутив сказочное облегчение. – Ты всё знаешь…

- Да, знаю. – Он осторожно поднял две руки в примирительном жесте. – Арианна, прошу тебя, положи свиток.

Я услышала шаги на лестнице и голоса братьев Мерсис и лишь сильнее сжала свиток в руках. Ярость и отчаяние вспышкой обожгли меня изнутри. Слёзы хлынули из глаз.

- Я знаю, что ты не хочешь, чтобы моя сила вернулась ко мне! – с надрывом воскликнула я. – Я всё знаю! Ты не хочешь, чтобы я стала пробужденным Драконом…

Если бы не его желание подавить меня, всё могла бы быть иначе… И наша любовь могла бы иметь продолжение, а жизнь быть совсем другой.

Братья Мерсис как раз поднялись и теперь стояли у Рэя за спиной. Рэйнер был хмур и бледен. Он был на пределе. И я видела, что он будто бы опасается чего-то страшного.

- Кто тебя убедил в этой лжи? – спросил он тихо. – Единственной моей целью было защитить тебя.

- Она так и сказала! – В отчаянии прокричала я, заливаясь слезами. – Что ты скажешь ИМЕННО ЭТО!

- Кто она? - Тихо спросил Рэйнер. - Кто тебе сказал это?

Я выдохнула, отступая на шаг назад и упираясь спиной в постамент. Я успокоилась в один момент, с рьяной тоской глядя на Дракона, я покачала головой. Слезы лились по щекам, а голос дрожал.

- Нет, Рэй, ничего не выйдет, - сипло произнесла я. – Я прочитаю свиток и верну себе силы.