Холмский кузнец выковал плошки-светильники. Как-то с охоты заехал к Лозе князь Всеволод. Бывший воспитатель и конюший поводил его по своему подворью, показал ухоженные дома и земли холмчан. Получил одобрение князя.

— Любо мне видеть, как устраиваются мои дворяне! А бояре, вишь-ко, недовольны. Дворовым людям земли отписываю. Не по знатности, мол, заслуги! Зато по верности!..

Доверительно говорил Всеволод со своим дворянином. Даже на шутливый вопрос бывшего воспитателя, как у него дело с молодой княгиней, ответил искренне:

— Бог даст, все образуется! Ведь из чужих краев молодица, а старается, у наших учится. Добрая не в меру бывает, а с нашим людом ты знаешь, как: чуть вожжи отпустил, так работа и стала…

Лоза после отъезда князя все переживал. Всеволод к нему с любовью и доверием, а он? О самом главном не сказал. От кого подземное строительство утаил? От господина своего!

Прозора успокоила мужа.

— Ежели ты для князя людей сохранишь, тем ему свою службу и покажешь. Татары полезут, там не до обид будет. И князь не о Холмах в первую голову думать станет, о своей Лебедяни.

Лоза, провожая, все же у Всеволода спросил: мол, ничего из южных краев не слышно? Мунгалы не беспокоят, рать не собирают?

— Говорят, осенью они свой курилтай созывают, — проговорил задумчиво князь. Видно, и его эти мысли беспокоили. — Решать станут промеж собой, как им сподручнее на нас навалиться!

— И что другие князья? Объединяться не желают?

— До того ли им! — досадливо крякнул князь. — Все промеж собой грызутся: кто важнее, кто старше. Обиды припоминают с дедовских времен! Друг друга губят, что лес рубят!

Такая боль прозвучала в словах Всеволода, что Лоза тоже опечалился, а и мимолетно порадовался: его воспитанник рос человеком неравнодушным, за судьбу народа болеющим. Может, все же не зря Лоза свою жизнь прожил? Не смог продолжить себя в детях, так продолжит в добрых делах. А даст бог, своими радениями и ещё многим людям жизнь спасет!

Ингрид лежала в опочивальне, где недавно столько дней провел в горячке князь Всеволод, и слушала новости, которые рассказывала ей Свенка.

Левая нога княгини, перевязанная белыми тряпицами поверх двух гладко выструганных дощечек, лежала на подушках, и арамейский врач Арсений строго-настрого наказал так с поднятой ногой и почивать.

А упала Ингрид наземь с коня, на котором, вопреки советам конюшего, вознамерилась прокатиться. За то, что не смог отговорить княгиню от её неразумной затеи, конюший, по приказу князя, получил десять плетей и чувствовал себя не виноватым, а неправедно обиженным.

Ингрид, узнав о наказании дворового человека, стала оправдывать его:

— Нет его вины в том, что я упала. Не послушалась конюшего. Он предупреждал, Злынка — кобыла норовистая. Чуть что не по ней, на дыбы встает, зад подбрасывает…

— А ты, значит, на своем решила настоять? — покачал головой Всеволод.

— Это потому, что твой конюший мне все лошадей тихих подсовывал, спокойных, на коих и скакать скучно!

— Зато теперь лежать тебе будет весело. Сама виновата. А перед конюшим я повинюсь. За тебя.

Но Ингрид через Свенку ещё и передала напрасно пострадавшему дворовому расшитый золотом кисет с тремя золотыми монетами.

— Княгиня сожалеет, — сказала Свенка, — и просит принять в подарок.

Конюший кисет взял и передал, что на княгиню обиды не держит. Пусть, мол, побыстрее выздоравливает, он сам научит её, как на норовистых лошадях ездить.

Ингрид слушала, что повествовала ей Свенка, и временами уносилась мыслями куда-нибудь. Например, в то время, когда она сможет бок о бок выезжать с мужем из города, ездить на охоту или в гости. Мало ли…

А то представляла себе, как она, одетая в простой, но удобный сарафан, сидит со Всеволодом на берегу серебристой речки Сыть и ловит рыбу. Ингрид никогда в жизни не ловила рыбу, но один раз видела с удочкой незнакомую девушку, которая несла на кукане связку серебристых рыбешек…

Даже странно, как много интересных вещей было ей прежде недоступно! Да она раньше и не мечтала о чем-нибудь подобном.

В родовом замке, где она провела все время от рождения до того дня, когда двоюродные братья и дружинники увезли её выдавать замуж в далекую Русь, Ингрид думала о другом. Например, о том, как после похвал, которыми оделяли её учителя, обучавшие Ингрид счету и грамоте, всегда холодные и строгие глаза отца оживятся, потеплеют и он скажет что-нибудь вроде:

— Доченька, я рад, что ты умна и послушна.

Или хотя бы:

— Ингрид, ты порадовала меня.

Но увы, даже редко вспоминавшая о ней мачеха, казалось, была менее холодна, чем родной отец.

Еще она мечтала о маленькой собачке или кошечке — каком-нибудь живом существе, которое ей бы подарили и разрешили у себя оставить. Изредка она была в гостях у своих кузенов и кузин и видела, как те возятся с животными без всяческих запретов…

И вот когда она уже перестала мечтать о чем-нибудь подобном, у неё вдруг это появилось как бы само собой. И не дома, в Литве, а здесь, на чужой стороне.

В конюшне, которая была теперь и её собственностью, она могла погладить и покормить любую лошадь, какую захочется. Никто не посмел бы прогнать её прочь.

На псарне она могла выбрать себе любого понравившегося щенка и возиться с ним, сколько душе будет угодно.

А недавно, возвратившись с охоты на медведя, отроки подарили ей крошечного медвежонка, которого теперь Ингрид выкармливала молоком и размоченными в нем лепешками…

Коварный перелом застал Ингрид врасплох. Лежать ей сейчас было некогда. Столько дел ждало её на подворье! Она опять вспомнила отцовский замок, где часами могла сидеть без дела, просто глядя в окно. Да и какие у неё могли быть дела?

Здесь же, после того, как она отправила в дружину к мужу его ключника, нужно было самой заниматься хозяйством. Не может же она теперь просить мужа: "Я погорячилась, верни Глину обратно!"

Нужно было срочно найти кого-нибудь толкового, кто на время заменил бы её по хозяйству. Как раз недавно Свенка рассказала, что среди княжеских холопов есть один родом из литовских земель, как и сама княгиня. Такой умный да знающий! Его князь Мстислав — батюшка Всеволода — сыну подарил. Мол, ежели понадобится что-то о северных землях узнать — вот он, готовый толмач. И расскажет, и перетолкует.

Вроде, взяли Литвина — так теперь называла его челядь — в каком-то сражении, где литовцы воевали против русских. Он был так сильно ранен, что врач с трудом вырвал его из объятий смерти. Но, выздоровев, Литвин уже не мог бойко ходить, как прежде, а передвигался, сильно припадая на искалеченную ногу.

Посланная ею Свенка вернулась с мужчиной, в рыжей бороде которого и буйной шевелюре вовсю серебрилась седина. Серые глаза Литвина смотрели проницательно и чуть насмешливо.