Джура вдруг подумала, что ведет себя слишком по-детски. В конце концов. Брита — мать Дайри, а его Джура искренне любила. Она поднялась на ноги.

— Я поговорю с ней.

Джура гордо выпрямилась и зашла в дом.

С первого же мгновения она осознала, что собой представляет Брита. Это была женщина, живущая только в мужском мире. Джура, разумеется, не раз слышала о королеве вательцев и часто гадала, каким образом той удается держать в повиновении целое племя. Но заглянув в черные блестящие глаза, где светились сила и властолюбие, Джура сразу нашла ответ на свой вопрос. Когда-то она допытывалась у Дайри, почему его мать не стала сражаться с Талом за старшего сына, но сейчас она поняла, что подобная женщина не будет рисковать своим троном даже ради самого близкого человека.

Столь же очевидной была и ненависть Бриты к стоящей на пороге ирлианке, хотя Джура не понимала причины подобной ненависти.

— Значит, — произнесла Брита, — ты и есть та девушка, которая бросила моего сына у алтаря и предала свою лучшую подругу, лишь бы выйти замуж за английского короля.

Первой реакцией Джуры было возразить, объяснив причины своих поступков, но она вовремя остановилась.

— Да, — ответила она гордо. — Лучше быть королевой ирлианцев, чем оборванных вательцев.

Сзади она услышала приглушенный стон Руана, но не обернулась, смотря Брите прямо в глаза. Обе женщины вполне понимали друг друга и приготовились воевать в открытую.

— Королевой-девственницей, как я слышала, — тихонько заметила Брита, оглядывая Джуру в ее непритязательной одежде, а затем демонстративно переводя взгляд вниз на свое красивое светло-кремовое платье. — Возможно, твой муж и не желает видеть в своей кровати подобное существо. Возможно, он ищет себе в подруги настоящую женщину.

Значит, решила Джура, Брите нужен Руан. .

— Легко найти, легко потерять, — сказала она как можно спокойнее, затем повернулась и медленно вышла.

Джура пробежала не меньше мили по лесу, пока не наткнулась на небольшую речку. Она сорвала ненавистную вательскую одежду и кинулась в воду. Еще ни разу за всю свою жизнь она не чувствовала себя такой несчастной. Даже когда умерли родители, Джура не испытывала подобного одиночества. Тогда о ней стал заботиться Дайри. А сейчас в ее жизнь вошел этот англичанин — и заставил страдать. Заставил почувствовать себя нежеланной и ненужной.

Джура выбралась на берег и, не вытираясь, натянула на себя тунику.

— А, вот ты где, — услышала она голос Руана, но не обернулась, продолжая зашнуровывать ботинки.

— Я поговорил с Бритой, — сказал вдруг Руан. — Ты была права. Эта женщина согласна на союз между вательцами и ирлианцами, но на своих условиях. Она хочет выйти замуж за короля Ланконии. — Руан нахмурился, глядя на Джуру. — Тебе не следовало бы уходить так далеко.

— Ты считаешь, в этом домике опасностей меньше? — с издевкой спросила Джура. — Ты был прав — мне не стоило приходить на землю вательцев. Я постараюсь исправить эту ошибку как можно быстрее. — Джура направилась в сторону крестьянского домика, но Руан схватил ее за руку.

— Ты не можешь путешествовать одна. На тебя нападет первый же встречный мужчина.

— Почему? — Джура почти визжала от злости. — Я же девственница, ты не забыл? Всем известно, что я нежеланна для мужчин. — Она вырвала руку. — Возвращайся к Брите. Скажи, что согласен жениться на ней. Ирлианцев обрадует брак между правителями. Ты говорил, что браки — это лучший способ объединить людей. Так покажи пример первым.

— А ты выйдешь замуж за Дайри? — прямо спросил Руан.

— Дайри… — повторила Джура. Звук знакомого имени, воспоминания об их дружбе вызвали слезы. Она отвернулась. — Иди назад к Брите. Скажи, что она получит светловолосого короля ирлианцев.

— Ты плачешь? — прошептал Руан. — Ты плачешь из-за Дайри?

— Почему бы и нет, — огрызнулась Джура. — Я всегда любила его. И я никогда не смогу полюбить тебя с твоими клятвами перед Богом и неумением понять женщину. Иди к Брите. Может быть, она сделает из тебя мужчину.

— Может быть, — Руан сжал зубы. — Да, ты права, эта свадьба станет хорошим примером для моих людей. Стоило раньше подумать о подобном браке, вместо того чтобы затевать соревнование в надежде на… — Он остановился. — До сего момента я позволял моему сердцу руководить моими поступками. Но не дольше. Король ирлианцев и королева вательцев должны пожениться. — Глаза Руана сузились. — Может быть, и вательскому принцу стоит выбрать себе в жены принцессу, а не приемную дочь бывшего короля.

Он не остановил Джуру, когда та дала ему пощечину, просто стоял и смотрел на нее.

— Мы завтра же отправляемся в путь, — сказал он наконец. — Брита соберет молодых вательцев, и мы встретимся с моими людьми на границе. Там же сыграем свадьбу.

— А я получу Дайри. И больше не буду девственницей!

Мгновение он смотрел ей в глаза, затем отвернулся.

— Не вздумай уезжать одна, — бросил он через плечо, — я в любом случае найду тебя.

Руан отошел в сторону так, чтобы Джура его не видела, и прислонился к первому же попавшемуся дереву. Он чувствовал, что сам готов заплакать.

Многие годы он знал, что когда-нибудь станет королем, жертвовал всем ради этого. Оставалась лишь одна сторона жизни, которую он старательно избегал обсуждать со старым Файланом — выбор королевы. Руан собирался сам найти себе жену — женщину, которую будет любить. Вот почему он согласился на соревнования. Ему не хотелось обижать жителей Ланконии, но он страстно мечтал о Джуре. За исключением нескольких мгновений, когда, казалось, выиграет Мелла, Руан не сомневался в победе Джуры, думая, что она любит его.

Но он ошибался. Джура вовсе его не любила. В ту ночь, когда это выяснилось, Руану впервые захотелось умереть.

С тех пор все менялось только к Худшему. Он не понимал Джуру. Каждая попытка защитить ее вызывала гнев. Может быть, стоило показать свою любовь, подарив Джуре меч, чтобы она доблестно сражалась рядом с мужем?

А сейчас она хочет, чтобы он женился на другой женщине, и собирается при этом выйти замуж за Дайри.

Руана очень сильно разозлило отношение Джуры к королеве вательцев. Брита вела себя очаровательно.

Она приказала гвардейцам вернуться в город, отдавая тем самым свою жизнь в руки Руана. Он почувствовал себя чрезвычайно польщенным подобным доверием и поклялся оправдать его даже ценой своей жизни.

А потом появилась Джура, заявившая, что он дурак, и отказавшаяся даже встречаться с Бритой. Ему пришлось извиниться перед той и отправиться на поиски Джуры. Маленькая упрямица просидела век» ночь, следя за домом, а он разрывался между благодарностью и негодованием. Утром Руан подумал, что интуиция его не подвела: Брита желала мира так же сильно, как и он. Его довели до белого каления намеки Джуры на двуличие королевы вательцев.